Kukuřice setá

Semenáček kukuřice cukrové vypadá první pár týdnů jako jediné travní stéblo, pak se rozvinou pravé listy a stonek viditelně zesílí. Zea mays je teplomilná jednoletá tráva, ne zelenina v botanickém smyslu, a téměř všechno na jejím pěstování z toho vyplývá: ke klíčení potřebuje opravdové teplo, opyluje ji vítr, ne hmyz, a osamocená rostlina nebo tenký jediný řádek jen zřídka vyplní pořádný klas. Zvládněte správně blokovou výsadbu a udržujte hnojení i zálivku po celou dobu metání a tvorby hedvábí, a i první pokus se obvykle vrátí domů se sladkými, dobře plnými klasy.

Jediná tráva za kukuřicí cukrovou, krmnou i pukancovou

Podle GBIF patří Zea mays L. do čeledi lipnicovitých (Poaceae), rodu Zea, řádu lipnicotvaré (Poales), přijaté jméno pro druh s dlouhým seznamem historických synonym, včetně Mays americana a Thalysia mays. Plants of the World Online (Kew) uvádí jako jeho přirozený areál střední a jihozápadní Mexiko až západní Guatemalu, kde stále roste jeho divoký předek teosinte; plodina pěstovaná dnes po celém světě je domestikát vyšlechtěný z této divoké trávy během tisíců let. Kukuřice cukrová, sklízená a jedená čerstvá přímo z klasu, je jen jednou formou téhož druhu. Kukuřice krmná (typy dent a flint) se pěstuje na zrno a krmivo pro dobytek, pukancová kukuřice má tvrdý, vlhkost zadržující obal, díky kterému zrno při zahřátí praskne, a okrasná kukuřice se pěstuje čistě kvůli barevným klasům nebo pruhovaným listům. Všechny se na zahradě pěstují stejně, liší se jen tím, jak, nebo zda vůbec, se sklízejí.

Výsev do tepla a výsadba v blocích, ne v řádcích

Kukuřice spolehlivě neklíčí ve studené půdě. RHS doporučuje vysévat venku až poté, co půda přesáhne 10 °C, nebo vysévat semeno do vnitřních prostor, jednotlivě do hlubokých buněk nebo květináčů při 18 až 21 °C, asi tři týdny před posledním mrazíkem, tam, kde je venkovní sezóna krátká. Semeno se seje do hloubky asi 2,5 cm. Detail, na kterém ztroskotají první pokusy, je uspořádání záhonu: protože kukuřici opyluje vítr, který snáší pyl z laty nahoře na hedvábí níže, jediný dlouhý řádek často ztratí svůj pyl ve větru dřív, než dosáhne hedvábí. Místo toho vysazujte v bloku alespoň tří nebo čtyř krátkých řádků vedle sebe, s rozestupem zhruba 34 až 45 cm oběma směry, aby pyl z kterékoli rostliny snášel na sousední rostliny, ne do prázdna. Tucet rostlin seskupených do bloku se opyluje mnohem spolehlivěji než stejný tucet natažený podél jednoho řádku.

Hnojení, zálivka a přihrnování zeminy

Kukuřice je na svou velikost náročná a žíznivá plodina. University of Maryland Extension doporučuje před výsadbou zapravit do záhonu kompost a pak dvakrát přihnojit dusíkem, jednou když jsou rostliny 30 až 45 cm vysoké a podruhé, jakmile se objeví laty; rostlině, které chybí dusík, se to nejdřív projeví na bledých, žloutnoucích spodních listech. Většina zahradnických poraden cílí na pH půdy 6,0 až 6,5. Na zálivce nejvíc záleží ve dvou okamžicích: dokud lata uvolňuje pyl a dokud je hedvábí vnímavé a klasy se plní, protože sucho v kterékoli z těchto fází nechá klasy s mezerami nebo nevyplněnými špičkami. Jak stonky rostou, přihrnutí zeminy k patě každé rostliny, přihrnování, dá vzdušným kořenům, které se vyvíjejí nad zemí, navíc oporu proti větru a prudkému dešti; vyplatí se to udělat jednou, když jsou rostliny vysoké po kolena. Kukuřice také zakládá boční výhony, odnože, nízko na stonku, a přes pokušení je odlomit jako postranní výhony rajčat, University of Maryland Extension poznamenává, že jejich odstranění v pokusech někdy výnos spíš snížilo, než zlepšilo, takže nejjednodušší přístup je nechat je být.

Sklizeň, zkouška mléčného zrna a izolace odrůd supersweet

Zralost není něco, co se má odhadovat podle kalendáře. Počkejte, až hedvábí zhnědne a začne usychat, pak odhrňte kus obalu a nehtem palce propíchněte zrno: čirá tekutina znamená, že klas je ještě nezralý, mléčná tekutina znamená, že je připravený, a hustá, kašovitá tekutina znamená, že už je přezrálý. Klasy sklizené v mléčné fázi chutnají znatelně sladší než ty ponechané třeba jen o pár dní déle, protože cukr v zrnu se s dozráváním klasu začíná přeměňovat na škrob, a po sklizni ještě rychleji. Odrůdy supersweet, vyšlechtěné tak, aby si po sklizni udržely cukr déle, je při kvetení potřeba udržovat dostatečně daleko od standardní cukrové kukuřice. University of Maryland Extension doporučuje odstup zhruba 365 m nebo posunutí výsevu o dva týdny, protože křížové opylení mezi oběma typy zanechá klasy supersweet moučnaté místo sladké.

Tři sestry a další společníci

Vysoký, dutý stonek kukuřice je původní opora v systému Tří sester, který používali domorodí obyvatelé napříč Amerikou: popínavé fazole rostou po kukuřičném stonku vzhůru místo toho, aby potřebovaly vlastní oporu, zatímco rozlézavá dýně se šíří po zemi mezi kukuřicí, zastiňuje plevel a udržuje v půdě vlhkost. Tyto tři plodiny na záhon kladou odlišné nároky, místo aby si přímo konkurovaly, přičemž fazole vrací část dusíku, který kukuřice hojně čerpá. Na menším záhonu platí stejná logika i bez plné trojkombinace: nedovolte vysoké kukuřici zastínit sousedy hladové po slunci a nechte nízkou, rozlézavou plodinu využít holou zem, kterou po sobě úzký půdorys kukuřice zanechává.

Škůdci: ptáci, savci, bejlomorka a zavíječ kukuřičný

Čerstvě vyseté semeno a mladé semenáčky jsou zranitelné vůči slimákům, kteří dokážou semenáček přes noc nebo dvě ohlodat úplně dohola, takže se vyplatí obvyklou ochranu proti slimákům nasadit včas. Jakmile klasy začnou bobtnat, RHS mezi zvířata, která si na dozrávající klas brousí zuby, řadí ptáky, myši, krysy a ve Spojeném království jezevce, což se nejlépe řeší síťováním nebo oplocením, ne postřiky; v Severní Americe hraje stejnou roli mýval. Bejlomorka kukuřičná a zavíječ kukuřičný jsou hmyz nejvíc spojovaný s poškozenými klasy na severoamerických zahradách: housenky bejlomorky se prokousávají kanálkem hedvábí až ke špičce klasu, zatímco larvy zavíječe vyžírají stonek zevnitř a někdy způsobí, že se zlomí. University of Maryland Extension uvádí obojí, spolu s bázlivcem kukuřičným a japonskými brouky, mezi běžné problémy domácího kukuřičného záhonu; useknutí poškozené špičky u klasu napadeného bejlomorkou obvykle stačí, protože zrna pod ní zůstávají nedotčená.

Sněť, rez a slovo o psech a klasech

Nejnápadnější chorobou kukuřice je sněť, způsobená houbou Ustilago maydis. Iowa State University Extension popisuje bledé, hrbolaté hlízy, které bobtnají na klasech, stoncích nebo latách a nakonec praskají a uvolňují jemné černé výtrusy. Vypadá to znepokojivě, ale v mexické kuchyni se mladé, ještě bledé hlízy záměrně sklízejí a jedí jako huitlacoche, ceněné jako pochoutka, ne jako ztráta. Zahrádkář, který o ně nestojí, by měl hlízy odstranit ručně, dokud jsou ještě pevné, dřív, než praskají, a nikdy je nedávat na kompost. Rez, kterou RHS také uvádí mezi problémy kukuřice cukrové, se projevuje rezavě oranžovými pustulami na listech a na plodině pěstované kvůli klasům je většinou jen kosmetickou vadou. Samotná kukuřice se neobjevuje v seznamech toxických rostlin ASPCA pro kočky, psy ani koně, takže rostlina ani její zrna nepředstavují riziko otravy. Skutečné nebezpečí pro psy je mechanické, ne chemické: celý klas nebo jeho velký kus může po spolknutí uvíznout ve střevě a způsobit skutečnou neprůchodnost, což je důvod, proč mít odložené klasy mimo dosah, ne důvod kukuřici nepěstovat.