Bittersüßer Nachtschatten

Eine holzige, rankende Ranke, die aus einer Hecke oder einem Zaun heraushängt, mit kleinen violetten, sternförmigen Blüten und einem Büschel leuchtend gelber, nach vorn gerichteter Staubbeutel, ist fast sicher Solanum dulcamara, der Bittersüße Nachtschatten. Fast niemand pflanzt ihn absichtlich: Er kommt von selbst, ausgesät von einem Vogel, der irgendwo in der Nähe die Beeren gefressen hat, und bis jemand die Blüten bemerkt, hat er meist schon mehrere Meter durch den erstbesten Ast oder Draht erklommen. Die darauf folgenden Beeren sind giftig, was die meisten Leute zuerst wissen wollen, und die Pflanze wird regelmäßig mit der weit gefährlicheren Tollkirsche verwechselt, obwohl sie zu einer ganz anderen Gattung gehört. Ihn dauerhaft loszuwerden bedeutet, das Wurzelsystem ins Visier zu nehmen, nicht die Ranke oben auf dem Zaun.

Den Bittersüßen Nachtschatten erkennen

Die Blüten verraten ihn zuerst: fünf zurückgeschlagene violette Blütenblätter, die sich um einen engen Kegel leuchtend gelber Staubbeutel legen, dieselbe Grundform wie bei einer Kartoffel- oder Tomatenblüte, da alle drei zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) gehören. Sie öffnen sich etwa von Juni bis September und weichen dann ovalen Beeren, die in lockeren, herabhängenden Trauben sitzen, zunächst grün und über Gelb zu glänzendem Rot reifend. Die Blätter sind meist pfeilförmig mit ein oder zwei kleinen Lappen nahe der Basis, die wie ein Paar Ohren wirken, an Stängeln, die zum Boden hin holzig und knorrig, weiter oben aber weich und rankend sind. Sich selbst überlassen über eine Hecke oder einen Zaun wachsend, erreicht die Pflanze laut RHS meist 1 bis 2 Meter, gelegentlich bis zu 4 Meter, wo genug Halt vorhanden ist.

Solanum, nicht Atropa: Die Verwechslung mit der Tollkirsche

Der Name sorgt für die meiste Verwirrung. Die Tollkirsche, Atropa belladonna, ist eine andere Gattung derselben Familie, und die beiden werden im Alltag ständig durcheinandergebracht. Atropa hat matte, glockenförmige, purpurbraune Blüten und einzelne glänzend schwarze Beeren tief in einer buschigen, nicht kletternden Pflanze, während Solanum dulcamara kleine, sternförmige violette Blüten mit gelbem Schnabel, rote Beeren in Trauben und einen kletternden oder rankenden Wuchs zeigt, den Atropa nicht teilt. Auch die Giftchemie unterscheidet sich: Atropas Tropanalkaloide, Atropin und Scopolamin, sind schon in kleinen Dosen weit gefährlicher als das Solanin des Bittersüßen Nachtschattens, weshalb die beiden nie als austauschbar behandelt werden sollten, wenn jemand herauszufinden versucht, was ein Kind oder Haustier gefressen hat.

Wo er wächst: Hecken, Zäune und feuchter Boden

Plants of the World Online gibt als natives Verbreitungsgebiet die Azoren, das gemäßigte Eurasien bis nach Nord-Indochina sowie Nordwestafrika an, eine Verbreitung, die genau dort passt, wo er als echter Wildling auftaucht: Hecken, Flussufer, feuchtes Ödland sowie der Fuß von Zäunen und Mauern. Die RHS verzeichnet, dass er sandige, lehmige und tonige Böden verträgt, bei Bedingungen von schwach sauer über neutral bis schwach alkalisch, sofern die Drainage einigermaßen stimmt, was erklärt, warum er in so vielen Gärten auftaucht, ohne dass ihn jemand eingeladen hätte. Er braucht keine Verwöhnung, und genau diese Toleranz gegenüber gewöhnlichem, unverbessertem Boden lässt ihn sich in einer Lücke der Hecke oder einer vernachlässigten Ecke etablieren und dann weiterwachsen.

Giftige Beeren und Solanin: Was die ASPCA sagt

Die ASPCA führt den Bittersüßen Nachtschatten als giftig für Hunde, Katzen und Pferde, mit Solanin als dem giftigen Wirkstoff. Die verzeichneten klinischen Anzeichen sind Erbrechen und Durchfall als häufige Reaktion, mit Schläfrigkeit, niedrigem Blutdruck und verlangsamtem Herzschlag als seltenere Effekte. Die RHS drückt sich noch deutlicher aus und weist darauf hin, dass alle Teile der Pflanze giftig sind, nicht nur die Beeren, sodass auch Blätter und Stängel beim Anfassen oder Kauen ein gewisses Risiko bergen. Unreife grüne Beeren enthalten mehr Solanin als die reifen roten, doch sich auf die Reife als Sicherheitstest zu verlassen, ist bei einem neugierigen Hund oder Kleinkind keine gute Idee; sicherer ist es, erreichbare fruchttragende Triebe zu entfernen und Haustiere sowie Kinder von der Pflanze fernzuhalten, solange sie steht.

Warum Vögel ihn immer weiter verbreiten

Die Beeren des Bittersüßen Nachtschattens sind fleischig und auffällig rot, sobald sie reif sind, eine Kombination, die genau dazu da ist, gefressen zu werden. Der CABI-Kompendiumseintrag zur Art beschreibt Vögel als Hauptüberträger, die die Beeren ganz verschlucken und die Samen anderswo mit ihrem Kot wieder ausscheiden, wodurch eine Pflanze, die niemand gesät hat, quer durch eine Hecke am anderen Ende eines Gartens oder einer Stadt auftaucht. Genau dieser Mechanismus macht es so schwer, sie dauerhaft fernzuhalten: Selbst ein Garten, in dem jede sichtbare Ranke ausgegraben wurde, kann im folgenden Frühling einen frischen Sämling bekommen, von einem Vogel, der auf dem Zaun saß.

Ein aggressiver Eindringling außerhalb seines heimischen Areals

Innerhalb seines heimischen eurasischen und nordafrikanischen Verbreitungsgebiets verhält sich der Bittersüße Nachtschatten wie eine gewöhnliche Heckenpflanze, präsent, aber nicht dominant. Das CABI-Kompendium verzeichnet ihn weit über dieses Gebiet hinaus als eingeschleppt und invasiv, unter anderem in Teilen Nordamerikas, wo er über Sträucher und andere Vegetation rankt und dichte Bestände bilden kann, die alles darunter Wachsende beschatten. Weil dieselbe Vogelverbreitung, die ihn lokal ausbreitet, ihn auch in neue Gebiete trägt, und weil er ein so breites Spektrum an Böden verträgt, taucht er immer wieder auf gestörtem Boden, an Flussufern und Waldrändern auf, weit entfernt von seinem Ursprungsort.

Ihn entfernen: Die Wurzeln ausgraben, nicht nur die Ranke abreißen

Den oberirdischen Bewuchs abzuschneiden oder abzureißen fühlt sich produktiv an, erledigt die Aufgabe aber selten, denn die Pflanze ist rhizombildend: Sie breitet sich ebenso über unterirdisch laufende Wurzeln wie über Samen aus, und ein zurückgebliebenes Wurzelstück reicht, um einen neuen Trieb hervorzubringen. Der zuverlässigere Weg ist, rund um die Basis zu graben und den Wurzeln so weit wie möglich zu folgen, statt den Stängel am Boden abzuknicken und die Sache für erledigt zu halten. Wo das Wurzelsystem zu ausgedehnt ist, um es in einer Sitzung zu entfernen, erschöpft wiederholtes Herausziehen des Neuaustriebs alle paar Wochen, über eine oder zwei volle Saisons hinweg, allmählich die Reserven der Pflanze. Trage dabei durchgehend Handschuhe, sowohl wegen des Safts als auch wegen der Giftigkeit, und entsorge Beeren und Wurzelstücke im Restmüll statt auf dem Kompost, da Komposthaufen selten heiß genug werden, um keimfähige Samen abzutöten.

Ein echter, aber begrenzter Wert für die Tierwelt

All das macht die Pflanze nicht wertlos, wo sie heimisch ist. Ihre Blüten öffnen sich mitten im Hochsommer, später als bei vielen Heckensträuchern, und locken Bienen und andere bestäubende Insekten an, zu einem Zeitpunkt in der Saison, an dem manche andere Nektarquellen bereits versiegt sind. Die Beeren, die sie für Haustiere gefährlich machen, sind genau das, worauf Singvögel als spätsaisonale Nahrung angewiesen sind, und ein Heckenabschnitt mit ein paar hindurchrankenden Nachtschatten-Ranken tut etwas für die Vögel, was eine nachtschattenfreie Hecke nicht tut. Dieses Gleichgewicht, nützlich in einer heimischen Hecke und ein Ärgernis in einem Gartenbeet oder außerhalb des heimischen Areals, steckt hinter den meisten Pflanzen, für deren Entfernung Menschen Energie aufwenden.