Zitronengras

Einen Stängel aus der Einkaufstüte bewurzeln

Ein für ein Curry gekauftes Bündel Zitronengras ist der einfachste Einstieg in den Anbau der Pflanze. Wähle Stängel mit intaktem Ansatz statt glatt abgeschnittenem, entferne vertrocknete Blattspitzen und stelle die knolligen Enden mit der Schnittseite nach unten in etwa 2,5 cm Wasser in ein Glas. Wechsle das Wasser jeden Tag oder alle zwei Tage, damit es nicht trüb wird und keine Pilze bildet, und stelle das Glas auf eine helle Fensterbank. Neue Wurzeln treiben innerhalb von etwa zwei Wochen aus dem Ansatz, und sobald sie ein paar Zentimeter erreicht haben, ist der Stängel bereit, in Substrat umzuziehen, so tief eingesetzt, wie er im Wasser stand.

Cymbopogon citratus ist ein frostempfindliches, horstbildendes Staudengras aus Südindien und Sri Lanka. Außerhalb tropischen Klimas übersteht es nur in den mildesten Zonen den Winter im Freien; überall sonst wird es als Kübelpflanze gezogen, die den Sommer draußen und den Winter geschützt verbringt, oder einfach jedes Frühjahr als Einjährige neu gepflanzt.

Ein sonniger Platz und der richtige Behälter

Zitronengras will volle Sonne, sechs Stunden oder mehr direktes Licht am Tag, und einen warmen, geschützten Standort. Eine schattige Terrassenecke oder ein nordseitiger Balkon liefert einen dünnen, schlaffen Horst statt des dichten Blätterfächers, zu dem die Pflanze fähig ist. In kühleren Klimazonen ist ein Kübel die praktischere Wahl gegenüber dem offenen Beet, da er im Sommer der Sonne folgen und vor dem ersten Frost hereingeholt werden kann. Wähle einen breiten, schweren Topf statt eines hohen, schmalen: Der Horst breitet sich von einer flachen Krone überlappender knolliger Basen nach außen aus, und echte Breite gibt den Wurzeln Raum, sich zu vermehren, bevor die Pflanze geteilt werden muss. Kunststoff oder glasierte Keramik hält Feuchtigkeit besser als Terrakotta, was angesichts des hohen Wasserbedarfs dieses Grases im Sommer wichtig ist.

Viel Gießen während der aktiven Wachstumsphase

Im Frühjahr und Sommer will Zitronengras gleichmäßig feuchtes Substrat, nicht durchnässt, aber zwischen den Wassergaben nie ganz austrocknend. Bei einem Kübel draußen an einem heißen Tag kann das tägliches Prüfen bedeuten, da ein breiter, laubreicher Horst in voller Sonne einem kleinen Substratvolumen schnell Feuchtigkeit entzieht. Im Boden gepflanzte Stängel in warmen Klimazonen brauchen nach der Etablierung seltener Aufmerksamkeit, profitieren aber trotzdem von regelmäßigem Gießen während Trockenperioden, statt sich selbst überlassen zu bleiben. Sobald das Wachstum im Herbst nachlässt, das Gießen deutlich zurückfahren: Eine überwinternde Pflanze, die so nass wie im Sommer gehalten wird, fault an der Krone weit eher als eine, die zwischen den Wassergaben fast trocken bleibt.

Boden und Düngen

Ein feuchter, gut durchlässiger, humusreicher Lehm passt am besten zu Zitronengras. Schwerer, staunasser Ton begünstigt Fäulnis an der Horstbasis, während dünner, sandiger Boden zu schnell austrocknet, um mit dem sommerlichen Bedarf mitzuhalten. Gartenkompost oder gut verrotteter Mist, vor dem Pflanzen ins Pflanzloch oder Substrat eingearbeitet, gibt dem Horst organisches Material, aus dem er beim Wachsen schöpfen kann. Ein ausgewogener Flüssigdünger alle paar Wochen während der Wachstumssaison hält die Blätter kräftig blaugrün statt blass und dünn, wobei eine Pflanze, die jährlich mit Kompost versorgt wird, oft kaum zusätzliche Düngung braucht.

Überwintern drinnen, wenn die Nächte kalt werden

Cymbopogon citratus verträgt keinen Frost, und Gärtner außerhalb der Tropen brauchen einen Plan dafür schon vor der ersten kalten Herbstnacht, nicht erst danach. Hole Kübelpflanzen herein, sobald die Nächte in Richtung 7 °C zu fallen drohen, deutlich vor einem echten Frost, und stelle den Topf an den hellsten verfügbaren Platz, eine südseitige Fensterbank oder einen kühlen Wintergarten. Gieße im Winter sparsam, gerade genug, damit das Substrat nicht staubtrocken wird, denn das Wachstum kommt bei schwachem Licht fast vollständig zum Erliegen, und eine kalt und dunkel stehende, nasse Krone ist die häufigste Art, wie ein sonst gesunder Horst zwischen Herbst und Frühjahr verloren geht. Neues Wachstum setzt wieder ein, sobald die Tage länger werden, und die Pflanze kann zurück nach draußen, sobald die Nächte zuverlässig über dieser 7-°C-Marke bleiben.

Einen etablierten Horst teilen

Ein Horst, der seinen Topf gefüllt hat, oder eine zwei bis drei Jahre stehen gelassene Gartenpflanzung, profitiert vom Teilen statt sich selbst in ein Gewirr dünner Stängel wachsen zu lassen. Kippe im Frühjahr, sobald neues Wachstum begonnen hat, die ganze Pflanze aus dem Topf oder hebe sie aus dem Boden, und schneide den Wurzelballen mit einem scharfen Spaten oder einem großen Messer in Abschnitte, jeder mit einem gesunden Wurzelsatz und mehreren kräftigen, daran hängenden Stängeln. Pflanze die Teilstücke sofort in derselben Tiefe wieder ein, in der sie zuvor wuchsen, und gieße gründlich, um den Boden um die Wurzeln zu setzen. Teilen erfüllt einen doppelten Zweck: Es erneuert einen alternden, überfüllten Horst und macht aus einer Pflanze zwei oder drei, der günstigste Weg, einen Zitronengras-Bestand über einen einzelnen Topf hinaus zu erweitern.

Die verdickte Stängelbasis ernten

Der Teil der Pflanze, der in einer Currypaste landet, ist nicht die lange Blattspreite, sondern die blasse, verdickte Basis eines äußeren Stängels, der Abschnitt unter den Blättern und knapp über den Wurzeln. Vom späten Frühjahr bis in den Sommer, sobald die Stängel etwa fingerdick geworden sind, drehe und ziehe einen äußeren Stängel seitlich an seiner Basis heraus, oder schneide ihn auf Bodenhöhe ab, statt aus der überfüllten Mitte des Horstes zu ernten. Entferne die zähen äußeren Blätter, um den zarten, aromatischen Kern freizulegen, der in Scheiben geschnitten, zerdrückt oder ganz gelassen werden kann, um eine Brühe zu aromatisieren. Die dabei entfernten langen Blätter sind kein Abfall, sie lassen sich trocknen oder als Tee aufgießen, bleiben zum Essen aber zu faserig.

Scharfe Blätter und eine Warnung für Haustiere

Jede Blattspreite dieses Grases trägt eine feine, sägeartige Kante, die Haut so sauber wie Papier durchtrennen kann, weshalb der Umgang mit einem ausgereiften Horst mit bloßen Händen leicht eine Reihe kleiner Schnitte an Fingern und Unterarmen einbringt. Trage beim Teilen, Ernten oder Zurückschneiden der Pflanze Handschuhe und lange Ärmel, und bedenke das, bevor ein bodenstehender Topf dort platziert wird, wo Kinder oder Haustiere regelmäßig vorbeistreifen. Die ASPCA führt Zitronengras als giftig für Katzen, Hunde und Pferde: Seine ätherischen Öle und zyanogenen Verbindungen können bei Katzen und Hunden Magenverstimmungen verursachen, und bei Pferden werden Atembeschwerden und Schwäche als Wirkungen berichtet. Ein neugieriges Anknabbern eines verirrten Blattes ist kaum ein Notfall, aber ein Topf in leichter Reichweite einer Katze, die gerne Gras kaut, ist es wert, umgestellt zu werden, und jeder Verdacht auf Verzehr rechtfertigt einen Anruf beim Tierarzt.