Lemongrass (iarbă de lămâie)

Înrădăcinarea unei tulpini din punga de la piață

Un mănunchi de lemongrass cumpărat pentru un curry este cea mai simplă cale spre cultivarea plantei. Alege tulpini cu baza intactă, nu tăiate drept, îndepărtează vârfurile uscate ale frunzelor și pune capetele bulboase în circa 2,5 cm de apă, într-un borcan, cu partea tăiată în jos. Schimbă apa la o zi sau două, ca să nu se tulbure și să facă mucegai, și pune borcanul pe un pervaz luminos. Rădăcini noi ies din bază în aproximativ două săptămâni, iar odată ce ajung la câțiva centimetri, tulpina e gata să fie mutată în amestec de ghiveci, îngropată la aceeași adâncime la care a stat în apă.

Cymbopogon citratus este o iarbă perenă sensibilă, care formează tufe, originară din sudul Indiei și Sri Lanka. În afara unui climat tropical, supraviețuiește afară tot anul doar în cele mai blânde zone; oriunde altundeva este crescută ca plantă la ghiveci, care petrece vara afară și iarna sub adăpost, sau pur și simplu replantată în fiecare primăvară, ca anuală.

Un loc însorit și recipientul potrivit

Lemongrass vrea soare direct, șase ore sau mai mult de lumină directă pe zi, și o poziție caldă, adăpostită. Un colț umbrit de terasă sau un balcon orientat spre nord produce o tufă subțire, moale, în loc de evantaiul dens de frunze de care planta e capabilă. În climatele mai reci, un ghiveci este alegerea practică față de pământul deschis, pentru că poate urmări soarele vara și poate intra în casă înainte de primul îngheț. Alege un ghiveci lat și greu, nu unul înalt și îngust: tufa se extinde spre exterior dintr-o coroană puțin adâncă, de baze bulboase suprapuse, iar lățimea reală dă rădăcinilor spațiu să se înmulțească înainte ca planta să aibă nevoie de divizare. Plasticul sau ceramica glazurată rețin umezeala mai bine decât teracota, ceea ce contează, dat fiind cât de multă apă bea această iarbă vara.

Udare abundentă cât timp crește activ

Din primăvară până în vară, lemongrass vrea ca substratul să fie ținut constant umed, nu îmbibat, dar niciodată lăsat să se usuce complet între udări. Într-un ghiveci afară, într-o zi caldă, asta poate însemna verificarea zilnică a ghiveciului, pentru că o tufă lată, bogată în frunze, la soare direct, trage umezeala repede dintr-un volum mic de substrat. Tulpinile plantate în pământ, în climate calde, au nevoie de mai puțină atenție odată stabilite, dar tot beneficiază de udare regulată în perioadele secetoase, în loc să fie lăsate să se descurce singure. În clipa în care creșterea încetinește toamna, redu drastic apa: o plantă iernată udată la fel de mult ca vara e mult mai predispusă să putrezească la coroană decât una lăsată să se usuce aproape complet între udări.

Sol și hrănire

Un lut umed, bine drenat, bogat în humus, se potrivește cel mai bine cu lemongrass. Argila grea, îmbibată, încurajează putrezirea la baza tufei, în timp ce solul nisipos, subțire, se usucă prea repede ca să țină pasul cu cererea de vară. Încorporarea compostului de grădină sau a gunoiului de grajd bine descompus în groapa de plantare sau în amestecul de ghiveci, înainte de plantare, dă tufei materie organică din care să se hrănească pe măsură ce crește. Un îngrășământ lichid echilibrat la câteva săptămâni, pe tot sezonul de creștere, menține frunzele de un verde-albăstrui puternic, nu palide și subțiri, deși o plantă completată anual cu compost are adesea nevoie de puțină hrănire suplimentară.

Iernarea în interior când nopțile se răcesc

Cymbopogon citratus nu are nicio rezistență la îngheț, iar grădinarii din afara zonei tropicale au nevoie de un plan pentru ea înainte de prima noapte rece a toamnei, nu după. Adu plantele la ghiveci în interior odată ce nopțile amenință să coboare aproape de 7°C, cu mult înainte de un îngheț adevărat, și pune ghiveciul în cel mai luminos loc disponibil, un pervaz orientat spre sud sau o seră răcoroasă. Udă cu zgârcenie pe timpul iernii, doar cât să împiedici substratul să devină complet uscat, pentru că creșterea aproape se oprește la lumină slabă, iar o coroană udă, stând la rece și în penumbră, este cel mai frecvent mod în care o tufă altfel sănătoasă se pierde între toamnă și primăvară. Creșterea nouă reia pe măsură ce zilele se lungesc, iar planta poate reveni afară odată ce nopțile sunt constant peste acel prag de 7°C.

Divizarea unei tufe stabilite

O tufă care și-a umplut ghiveciul, sau o plantație de grădină lăsată doi-trei ani, are de câștigat dacă e despărțită, nu lăsată să se înghesuie într-un ghem de tulpini subțiri. Primăvara, odată ce creșterea nouă a început, scoate toată planta din ghiveci, sau ridic-o din pământ, și folosește o cazma ascuțită sau un cuțit mare ca să tai bulgărele de rădăcini în secțiuni, fiecare cu un set sănătos de rădăcini și mai multe tulpini puternice atașate. Replantează diviziunile imediat, la aceeași adâncime la care creșteau înainte, și udă din belșug ca să așezi pământul în jurul rădăcinilor. Divizarea face o dublă treabă: reînnoiește o tufă îmbătrânită, înghesuită, și produce două sau trei plante dintr-una singură, cea mai ieftină metodă de a extinde o plantație de lemongrass dincolo de un singur ghiveci.

Recoltarea bazei umflate a tulpinii

Partea plantei care ajunge într-o pastă de curry nu este lama lungă a frunzei, ci baza palidă, umflată, a unei tulpini exterioare, secțiunea care stă sub frunze și chiar deasupra rădăcinilor. De la sfârșitul primăverii până vara, odată ce tulpinile s-au îngroșat cam cât un deget, răsucește și trage o tulpină exterioară lateral, de la bază, sau taie-o la nivelul solului, în loc s-o recoltezi din centrul aglomerat al tufei. Îndepărtează frunzele exterioare aspre ca să dezvălui miezul fraged, aromat, care poate fi feliat, zdrobit sau lăsat întreg, ca să aromatizeze o supă. Frunzele lungi îndepărtate în acest proces nu sunt irosite, pot fi uscate sau puse la infuzat pentru ceai, deși rămân prea fibroase ca să fie mâncate.

Frunze tăioase și o avertizare pentru animale

Fiecare lamă de frunză a acestei ierbi poartă o margine fină, ca de fierăstrău, capabilă să taie pielea la fel de curat ca hârtia, așa că manevrarea unei tufe mature cu mâna goală e o metodă bună de a colecta un șir de tăieturi mici pe degete și antebrațe. Poartă mănuși și mâneci lungi când divizezi, recoltezi sau tunzi planta, și ține minte asta înainte să pui un ghiveci pe podea, undeva pe unde trec regulat copii sau animale. ASPCA listează lemongrass ca toxic pentru pisici, câini și cai: uleiurile esențiale și compușii cianogeni pot cauza indigestie la pisici și câini, iar efectele raportate la cai includ dificultăți de respirație și slăbiciune. O mușcătură întâmplătoare dintr-o frunză rătăcită probabil nu e o urgență de acasă, dar un ghiveci la îndemâna unei pisici căreia îi place să roadă iarbă merită mutat, iar orice suspiciune de ingestie merită un telefon la veterinar.