Hundszahngras

Ein Gras, gebaut, um sich auf zwei Wegen auszubreiten

Cynodon dactylon, das Hundszahngras, ist ein mehrjähriges Warmzeitgras aus der Familie der Süßgräser (Poaceae), das sich über zwei gleichzeitig aktive Ausbreitungssysteme verbreitet: drahtige Ausläufer, die entlang der Bodenoberfläche laufen, und Rhizome, die knapp darunter graben, beide wurzeln und treiben überall neu aus, wo ein Knoten Bodenkontakt hat. In ungestörtem Boden sitzen diese Rhizome meist nur 2,5 bis 15 cm tief, können aber in lockerem oder sandigem Boden nahe einem Fundament oder einer Pflasterkante tiefer vordringen. Dieses doppelte Ausläufersystem erklärt alles an dieser Art: Es lässt ein paar Steckstücke einen kahlen Rasen in einem einzigen Sommer schließen, und es macht dieselbe Pflanze fast unmöglich auszugraben, sobald sie in ein Blumenbeet vorgedrungen ist. GBIF führt Cynodon dactylon (L.) Pers. als akzeptierten Namen, mit einer langen Liste älterer Synonyme, darunter Agrostis bermudiana und Capriola dactylon, die in älteren Unkraut-Bestimmungsschlüsseln und auf Gärtnereietiketten noch auftauchen.

Die Wahl zwischen Samen, Steckstücken und Soden

Das gewöhnliche Hundszahngras, der Typ, der als Saatgut verkauft wird, bildet selbst keimfähige Samen und schließt sich nach einer Frühjahrsaussaat, sobald die Nächte zuverlässig warm bleiben. Die feineren Hybridsorten, die für Golfgrüns und Sportplätze gezüchtet werden, sind dagegen sterile triploide Kreuzungen, die überhaupt keine brauchbaren Samen bilden und vegetativ gepflanzt werden müssen, als Steckstücke, Rasenstücke oder Soden, meist von Frühjahr bis Spätsommer, damit das junge Gras vor dem ersten Frost genug Zeit zum Anwurzeln hat. Auf beiden Wegen setzen Extension-Versuche die vollständige Bodendeckung bei guten Bedingungen auf etwa 45 bis 90 Tage an, sodass ein im Spätfrühling gestecktes kahles Stück meist bis zum Hochsommer und nicht erst im Folgejahr geschlossene Grasnarbe bildet.

Niedrig und häufig mähen

Hundszahngras möchte kurz und regelmäßig geschnitten werden, statt hoch wachsen und nur gelegentlich gekappt zu werden. Die North Carolina State Extension empfiehlt, den gemähten Rasen bei 2 bis 5 cm zu halten, und auf dem Höhepunkt des Sommerwachstums bedeutet das meist mindestens einmal, manchmal zweimal pro Woche mähen, sodass kein einzelner Schnitt mehr als etwa ein Drittel der Blattlänge entfernt. Ein zu hoch eingestellter Mäher lässt das Gras verfilzen und lockig statt dicht wachsen; einer, der zu niedrig eingestellt ist, besonders mit einem Rotations- statt einem Spindelmäher, schert die Triebbasen und öffnet kahle Stellen, die Unkraut rasch besiedelt.

Gießen und Düngen für dichten Rasen

Dies ist ein wirklich trockenheitstolerantes Gras, das einen trockenen Sommer übersteht, indem es sein Wachstum verlangsamt und von seinen Rhizomen zehrt, doch die UC-IPM-Empfehlung ist unmissverständlich, dass es am besten wächst, wenn es bewässert wird, statt sich selbst zu überlassen. Der dichteste, trittfesteste Rasen entsteht durch regelmäßiges, tiefes Gießen während der Wachstumsperiode, gepaart mit Stickstoffdüngung, solange das Gras aktiv wächst; wird die Düngung während einer heißen, trockenen Phase ausgesetzt, dünnt der Rasen aus und verblasst, noch bevor er für den Winter braun wird.

Winterruhe und Kältegrenzen

Das Hundszahngras verliert seine grüne Farbe und stellt das Wachstum ein, sobald die Bodentemperatur in Wurzeltiefe auf rund 13 °C fällt, und ergrünt im Frühjahr von selbst wieder, sobald der Boden diesen Wert wieder übersteigt. Das ist Winterruhe, kein Absterben, die Triebbasen und Rhizome bleiben die ganze Zeit unter der strohbraunen Oberfläche am Leben. Die North Carolina State Extension setzt die Winterhärte bei USDA-Zonen 6a bis 10b an, stellt aber klar, dass die Pflanze einen Winter mit Temperaturen unter etwa -12 °C nicht übersteht, weshalb sie am nördlichen Rand dieses Bereichs ausdünnt oder aus Rasenflächen verschwindet.

Eines der schlimmsten Unkräuter der Welt

Dasselbe Rhizom-und-Ausläufer-System, das das Hundszahngras zu einem guten Rasengras macht, macht es außerhalb einer gemähten Rasenfläche zu einem der hartnäckigsten Unkräuter auf Kulturland weltweit, das in Dutzenden Ländern hart mit Kulturen wie Zuckerrohr, Baumwolle, Mais und Weinreben konkurriert. Es übersteht sowohl Überflutung als auch Trockenheit, indem es aus jedem intakt gebliebenen Rhizomstück im Boden neu austreibt, klettert über und durch Nachbarpflanzen entlang seiner Ausläufer und schleicht sich ganz von selbst von einem Rasenrand in ein angrenzendes Beet. Nichts davon macht es zu einer giftigen Pflanze: Es wird von der ASPCA nicht als giftig für Katzen, Hunde oder Pferde gelistet, das Problem, das es verursacht, ist reine Konkurrenz und Hartnäckigkeit, keine Chemie.

Hundszahngras aus einem Blumenbeet entfernen

Beim Graben machen die meisten Leute den Fehler: Ein einziger Durchgang mit Spaten oder Fräse zerhackt die Rhizome in kurze Stücke, und UC IPM stellt unmissverständlich fest, dass viele dieser Stücke dort, wo sie landen, einfach wieder anwurzeln, sodass aus einem Fleck mehrere werden. Wiederholte Bodenbearbeitung, zwei oder drei Durchgänge über einen Sommer verteilt, dazwischen ohne Wasser, damit die freigelegten Rhizome in der Sonne austrocknen, funktioniert besser als ein einmaliges gründliches Umgraben. Klarsichtfolien-Solarisation über einem Beet während der heißesten Sommerwochen kann sowohl die Rhizome als auch im Boden liegende Samen abtöten. Wo ein Herbizid infrage kommt, empfiehlt UC IPM ein grasselektives Mittel, im Frühjahr angewendet, solange der Neuaustrieb noch unter 15 cm hoch ist, oder Glyphosat, angewendet auf aktiv wachsendes, ungemähtes Gras im Spätsommer, wenn die Pflanze Zucker zur Einlagerung in die Wurzeln für den Winter nach unten zieht, als die Zeitpunkte, die am besten wirken, gefolgt von mindestens einer Woche, bevor die behandelte Fläche gemäht oder gestört wird. Ein Metall- oder Kunststoff-Randstreifen entlang der Beetgrenze, tief genug eingelassen, um unterhalb der Rhizomzone zu sitzen, ist der zuverlässigste Weg, um zu verhindern, dass das Hundszahngras eines angrenzenden Rasens in ein gerade geräumtes Beet zurückwandert.

Hundszahngras und Pollenallergie

Dort, wo es in der wärmeren Hälfte des Landes als Rasen angebaut wird, ist das Hundszahngras auch einer der lästigeren Graspollen für Heuschnupfen-Betroffene: Sein langer Warmzeit-Wachstumszyklus lässt es über einen längeren Zeitraum des Jahres blühen und Pollen abgeben als Kühlzeitgräser, die in der Sommerhitze in Ruhe gehen. Vor dem Öffnen der Blütenstände mähen, den Rasen auf der empfohlenen Höhe halten statt die Blütenstiele über den Bestand hinauswachsen zu lassen, und eine samenarme Hybridsorte statt gewöhnlichem, aus Samen gezogenem Hundszahngras zu wählen, sind praktische Wege, mit denen ein Rasenbesitzer mit Grasallergie die Belastung senken kann, ohne auf den Rasen zu verzichten.