Kikuyugras

Ein Gras, das seine eigenen Blüten versteckt

Cenchrus clandestinus, besser bekannt als Kikuyugras, ist eine kriechende Staude aus den Hochlandgrasländern Ostafrikas. Sowohl GBIF als auch Plants of the World Online verzeichnen ihr natürliches Verbreitungsgebiet von Eritrea bis ins tropische Afrika im Süden, und der Name geht auf die Kikuyu zurück, ein Volk aus dem zentralkenianischen Hochland, wo die ersten botanischen Sammlungen entstanden. Der Artname verrät mehr: clandestinus bedeutet verborgen, und das beschreibt eine echte Eigenheit der Pflanze. Anders als die meisten Gräser trägt Kikuyugras seine Blüten nicht auf einem freistehenden Ährenstand. Die Ährchen bleiben tief in der Basis der Blattscheide verborgen, nur blasse, fadenförmige Narben und cremefarbene Staubbeutel ragen heraus, um Pollen aus dem Wind aufzufangen. Wenn ein Rasen, den jeder für ein einfaches Gras hält, nie zu blühen scheint, liegt genau das daran: Er blüht ständig, nur unsichtbar.

Was tatsächlich unter deinen Füßen liegt, ist eine Matte aus zwei gleichzeitig kriechenden Strukturen: fleischige oberirdische Ausläufer und unterirdische Rhizome, die 2,5 bis 10 cm tief verlaufen. Beide wurzeln an jedem Knoten, der den Boden berührt, so wird aus einem einzigen Trieb ein ganzer Rasen. Die Blätter sind hellgrün, 2,5 bis 25 cm lang, mit zugespitzter Blattspitze und einer flachen Spreite von etwa 3 bis 6 mm Breite. Das verräterische Merkmal zur Bestimmung, besonders im Vergleich zum Bermudagras, ist der Blattkragen: Statt eines häutigen Blatthäutchens trägt Kikuyugras dort einen dichten Haarsaum.

Einen Rasen oder eine Weide anlegen

Kikuyugras ist ein warmzeitliches Gras und wächst am schnellsten an, wenn der Boden bereits warm ist, von Frühling bis in den frühen Herbst in den meisten Klimazonen. In den meisten Hausgärten wird es aus Trieben, Ausläufern oder Rollrasen gepflanzt statt ausgesät, denn schon wenige Stängelstücke wurzeln an fast jedem Knoten. Wird dennoch Saatgut verwendet, sollte die oberste Bodenschicht durchgehend feucht gehalten werden; Keimung und erste Etablierung brauchen häufiges, leichtes Gießen, bis die jungen Pflanzen eigene Wurzeln bilden. Einmal eingewurzelt, ist das Wachstum für ein Rasengras außergewöhnlich schnell: Triebe können mehr als 2,5 cm am Tag zulegen, und ein ungepflegter Bestand breitet sich ohne jede Bremse um etwa 0,4 m² im Monat aus. Genau dieses Tempo macht Kikuyugras für einen schnellen Rasen so attraktiv, und genau das ist das Problem für ein Beet, das direkt daneben liegt.

Mähen, ohne es zu ruinieren

Kikuyugras verträgt wirklich niedrigen Schnitt und übersteht Schnitthöhen unter 1,3 cm, ohne abzusterben, was für ein derart wüchsiges Gras ungewöhnlich ist. Bleibt es ungeschnitten, erreicht es etwa 46 cm und fällt zu einem unordentlichen Filz zusammen. Die meisten Hausrasen werden zwischen 2,5 und 7,5 cm gehalten und so oft gemäht, dass nie mehr als ein Drittel der Blattlänge auf einmal entfernt wird. Wer zu hart und zu selten schneidet, erzielt das Gegenteil von dem, was man bei einem so robusten Gras erwarten würde: Es wird skalpiert und hinterlässt blasse, kahl wirkende Flecken, an denen die dichte Ausläufermatte statt bedeckt bloßliegt. Häufiges Mähen hat noch einen Nebeneffekt, den man kennen sollte: Es regt Blüte und Samenbildung an, einer der Wege, wie sich Kikuyugras über die gepflanzte Fläche hinaus ausbreitet.

Gießen und Erholung nach Trockenheit

Am üppigsten wächst es bei regelmäßiger Feuchtigkeit während der warmen Monate; die UC Cooperative Extension weist darauf hin, dass die Art feuchte Bedingungen für aktives Wachstum bevorzugt. Trotzdem ist ein etablierter Bestand verzeihend. Wurzeln und Rhizome speichern genug Reserven, dass der Rasen in einer Trockenperiode braun werden und innerhalb weniger Tage nach dem ersten richtigen Regen oder Bewässern wieder grün nachtreiben kann, statt vollständig abzusterben, wie es ein flachwurzelndes Kaltzeitgras täte. Neupflanzungen sind die Ausnahme: Triebe, Ausläufer und Saatgut brauchen in den ersten Wochen durchgehend feuchte Bodenoberfläche, bis die Wurzeln eine gewisse Tiefe erreichen.

Boden, Nährstoffe und Sonne

Bei der Bodenart ist Kikuyugras nicht wählerisch, es breitet sich gleichermaßen in Ton, Lehm und Sand aus, und die UC Cooperative Extension nennt es ausdrücklich tolerant gegenüber magerem Boden, anders als viele Rasengräser, die auf armem Untergrund schnell auslichten. Starke Düngung führt eher zu Rasenfilz und Mähproblemen als zu einem besseren Rasen. Am besten gedeiht es in voller Sonne, doch ungewöhnlich für ein warmzeitliches Rasengras bewertet die UC Extension es auch als gut geeignet für recht schattige Bedingungen, ein echter Vorteil gegenüber Bermudagras unter Bäumen oder an einer Hauswand.

Winterruhe und Kälte

Kälte ist die eigentliche Grenze für Kikuyugras. Aktives Wachstum findet zwischen etwa 15 und 32 °C statt, und es verträgt Hitze bis 38 °C ohne Probleme, hat aber eine schwache Kältetoleranz und geht beim ersten harten Frost in die Winterruhe. In Klimazonen mit echtem Winter verfärben sich Rasenflächen im Landesinneren meist Ende November braun und bleiben bis Februar oder März ruhend. Entlang milder Küsten oder generell in frostfreien Klimazonen bleibt es oft ganzjährig grün. Es gibt keine zuverlässige Möglichkeit, die Winterfarbe wie bei manchen warmzeitlichen Rasen durch Übersaat zu erhalten; die Pflanze wartet die Kälte einfach ab.

Die Ausbreitung über den Rasen hinaus verhindern

Die Eigenschaft, die Kikuyugras zu einem pflegeleichten Rasen macht, macht es außerhalb einer gemähten Grenze auch zu einem echten Problem. Die UC Cooperative Extension beschreibt es als extrem aggressives, ausdauerndes Unkraut, sobald es der Kultivierung entkommt, das dichte Matten bildet, Beete erstickt, langsamer wachsende Pflanzen verdrängt und im Rasen, wo es unerwünscht ist, eine Stolperfalle schafft. Es wurde um 1918 unter anderem nach Kalifornien zur Erosionskontrolle an Grabenböschungen eingeführt und wurde von dort aus zu einem gelisteten Unkraut. Es breitet sich auf drei Wegen zugleich aus: über Samen, die vom Wind und von Mähgeräten verbreitet werden, über lebende Stängelstücke, da fast jedes Stück mit einem Knoten dort wurzelt, wo es landet, und über Ausläufer oder Rhizome, die einfach unter oder um eine physische Begrenzung herumwachsen, die nicht tief genug ist.

• Setze zwischen einem Kikuyu-Rasen und jedem schützenswerten Beet einen mindestens 15 bis 20 cm tief in den Boden eingelassenen Randstreifen.
• Grabe neue Ausläufer aus, solange sie noch klein sind. Ist die Pflanze erst etabliert, hebt Handjäten selten jedes Ausläuferstück vollständig aus.
• Vermeide Umgraben oder Fräsen dort, wo Kikuyugras wächst, dabei werden Rhizome in Stücke zerkleinert, die jeweils separat wurzeln und den Befall verschlimmern.
• Reinige Rasenmäher und Werkzeuge, bevor du zwischen einem befallenen Bereich und sauberem Boden wechselst.

Schädlinge, Krankheiten und Sicherheit für Haustiere

Die wichtigste artspezifische Krankheit ist Kikuyu-Gelbsucht, verursacht durch den Pilz Verrucalvus flavofaciens. Sie zeigt sich als kreisrunde gelbe Flecken von etwa 10 cm bis zu einem Meter Durchmesser, die sich nach außen ausdehnen, während die Mitte abstirbt und nie wieder nachwächst. Derzeit ist kein Fungizid dafür zugelassen; ein kräftiges, vollständiges Düngeprogramm kann die Symptome überdecken, heilt aber nicht die zugrunde liegende Infektion, und stark betroffene Rasenflächen werden meist ausgebessert, indem die abgestorbene Mitte ausgestochen und neu bepflanzt wird. Blattläuse und Heerwürmer treten gelegentlich auf üppigem, überdüngtem Rasen auf, brauchen aber selten mehr als einen kräftigen Wasserstrahl, um zurückgedrängt zu werden. In Sachen Sicherheit taucht Kikuyugras weder auf der Giftliste noch auf der Unbedenklichkeitsliste der ASPCA für Hunde, Katzen oder Pferde auf, und es wird seit einem Jahrhundert in warmen Klimazonen als Weide für Rinder und Schafe genutzt, ohne unter normalen Bedingungen als Gefahr für Nutztiere zu gelten.