Groene Es

Een groene es die in de jaren 1970 als kale wortelstek werd geplant, kon binnen twintig jaar de vijftien meter halen, en precies daarom leunden gemeentelijke boomdeskundigen en kwekerijen zwaarder op Fraxinus pennsylvanica dan op vrijwel elke andere Noord-Amerikaanse boom voor straten en nieuwe woonwijken. Hij verdraagt verdichte stedelijke grond, een droge augustus en een overstroomd voorjaar in hetzelfde jaar, vraagt weinig meer dan volle zon en ruimte om te groeien, en kleurt in de herfst helder boterrend geel. Diezelfde alomtegenwoordigheid is de reden waarom de essenprachtkever, die in de jaren 2000 vanuit Azië arriveerde, uitliep op een continentale sterfte in plaats van een lokale uitbraak: hele straten die met één geënte kloon waren beplant, gingen binnen ongeveer vijf jaar na de eerste kever van volle kroon naar staand dood hout.

Herkomst en natuurlijk verspreidingsgebied

Plants of the World Online (Kew) geeft als natuurlijk verspreidingsgebied van Fraxinus pennsylvanica centraal en oostelijk Canada tot west-centraal en oostelijk de Verenigde Staten, en de eigen verspreidingsgegevens van de USDA schrijven de soort het breedste natuurlijke areaal toe van elke Amerikaanse es, van Nova Scotia en Alberta tot Florida en Texas. In het wild is het een boom van uiterwaarden, die overstromingsvlaktes, rivieroevers en moerasranden bezet waar hij seizoensgebonden overstroming verdraagt die de meeste andere bomen zou doden, dezelfde eigenschap die hem later zo gemakkelijk liet vestigen overal waar hij elders aan cultuur ontsnapte. De GBIF Backbone Taxonomy plaatst hem in de olijffamilie, Oleaceae, orde Lamiales, samen met liguster en sering in plaats van met eiken of esdoorns.

Groene es onderscheiden van witte es

Groene es wordt vaak verward met witte es, Fraxinus americana, omdat beide oneven geveerd samengesteld zijn met zeven tot negen blaadjes en beide als straatboom werden geplant voordat de kever het onderscheid grotendeels academisch maakte. Het betrouwbare verschil zit op de twijg, niet op het blad: trek een blad af en kijk naar het litteken dat het achterlaat. Bij groene es is het bladlitteken schildvormig, plat aan de bovenkant met de zijknop er net boven. Bij witte es is het litteken ingekeept tot een U- of hoefijzervorm, met de knop verzonken in de inkeping in plaats van erbovenop. De steeltjes van de blaadjes zijn een secundaire aanwijzing, blaadjes van groene es hebben meestal een kort steeltje aan de basis terwijl die van witte es bijna vlak tegen de spil aan zitten, maar een krachtige nieuwe scheut kan bij beide soorten dat verschil vervagen, dus is het bladlitteken de controle om op te vertrouwen.

Waarom hij de standaard straatboom van Noord-Amerika werd

Twee dingen maakten van een gewone uiterwaardenboom de standaardkeuze voor naoorlogse buitenwijken en lanen. Ten eerste verdraagt hij de verdichte, slecht doorlatende grond van een straatberm beter dan vrijwel elke concurrerende schaduwboom, en groeit hij snel onder omstandigheden die eiken en esdoorns juist afremmen. Daarna kwamen de zaadloze mannelijke klonen. Marshall's Seedless, geselecteerd en op de markt gebracht in de jaren 1950, werd bij miljoenen vermeerderd omdat hij de rommel van vruchtjes oversloeg die een vrouwelijke boom elke herfst laat vallen, en Patmore, gevonden als zaailingmutatie bij Vegreville, Alberta, in 1967, verbeterde dat met een rechtere stam en strakkere takhoeken terwijl hij net zo zaadloos bleef. Omdat beide cultivars klonen zijn die op onderstam zijn geënt in plaats van uit zaad opgekweekt, eindigden hele woonwijken en stadsblokken beplant met genetisch identieke bomen, een monocultuur die geordend en doordacht oogde, tot één plaag er straat voor straat misbruik van kon maken.

Standplaats, grond en vestiging

Groene es groeit in klei, leem of zand bij een zure tot neutrale pH, en een volwassen boom haalt zijn schouders op zowel bij een droge zomer als bij een week met stilstaand water in het voorjaar, een combinatie die weinig schaduwbomen bieden. Volle zon tot lichte schaduw, een plantgat zo breed als de wortelkluit en niet dieper, en twee of drie seizoenen extra water terwijl de wortels zich vestigen, dat is alles wat hij nodig heeft; eenmaal geworteld is hij werkelijk droogtebestendig. De ene plek waar je twee keer moet nadenken, is precies waar hij tientallen jaren lang werd geplant: een wortelstelsel dat breed in plaats van diep groeit, tilt na twintig of dertig jaar een trottoir of ondiepe fundering omhoog, dus houd nieuwe aanplant ruim uit de buurt van bestrating, ook al oogt het jonge boompje onschuldig. Hij staat bovendien niet bij de ASPCA vermeld als giftig voor katten, honden of paarden, dus is het belangrijkste gevaar dat hij voor een eigendom vormt structureel in plaats van chemisch.

Essenprachtkever: symptomen en diagnose

De essenprachtkever, Agrilus planipennis, is een houtborende kever afkomstig uit Azië, voor het eerst waargenomen in Michigan in 2002, die zich sindsdien heeft verspreid over vrijwel het hele areaal waar groene es groeit. Larven graven S-vormige gangen door het floëem en cambium net onder de schors en ringen de boom zo van binnenuit, en tegen de tijd dat de kroon dunner wordt, is de vaatschade eronder meestal al aanzienlijk. Volwassen kevers zijn metaalgroen en ongeveer zo lang als een rijstkorrel, en laten begin zomer bij het uitvliegen een kenmerkend D-vormig gat achter, ongeveer zo breed als een potlood. Andere aanwijzingen zijn epicormische scheuten, dunne twijgen die rechtstreeks uit de stam en hoofdtakken onder de stervende kroon opkomen terwijl de boom probeert te compenseren, verticale scheuren in de schors die de gangen eronder blootleggen, en spechtenschade van vogels die schors weghakken om bij de larven te komen. Zodra een derde tot de helft van de kroon weg is, is de boom meestal niet meer te redden.

Een waardevolle boom behandelen of het verlies nemen

Voorlichtingsdiensten van universiteiten zijn consistent over de afweging: chemische behandeling is de kosten waard voor een boom met echte landschaps- of schaduwwaarde, niet voor elke es op een terrein. Staminjectie met emamectin benzoaat, toegediend door een erkende toepasser rond de tijd dat de bladeren in het voorjaar verschijnen, geeft betrouwbare bescherming voor twee tot drie jaar per behandeling en moet worden herhaald zolang de boom in leven moet blijven, wat in de praktijk een terugkerende kostenpost voor de rest van zijn leven betekent in plaats van een eenmalige oplossing. Voorlichtingsentomologen raden over het algemeen aan met behandelen te beginnen zodra de essenprachtkever binnen ongeveer 50 km is bevestigd, voordat de kroon enige achteruitgang toont, want een boom die pas na zware taksterfte wordt behandeld, herstelt zelden. Voor essen die al in slechte staat zijn, structureel zijn aangetast, of de terugkerende kosten van injectie niet waard zijn, is rooien voordat de stam verder verzwakt de veiligere en goedkopere keuze op lange termijn: een door de kever gedode es wordt snel bros en is gevaarlijker om te vellen dan een gezonde boom.

Een Amerikaanse straatboom die elders invasief werd

Dezelfde overstromingstolerantie en snelle groei die groene es nuttig maakten op Amerikaanse overstromingsvlaktes, hebben hem tot een beheerprobleem gemaakt in de uiterwaardenbossen waar hij werd geïntroduceerd. Sinds de achttiende eeuw op grote schaal in Europa geplant, heeft hij zich gevestigd en is hij lokaal dominant geworden langs delen van de Donau, ook binnen beschermd uiterwaardenbos in Oostenrijk en Oekraïne, waar zijn door wind en water verspreide vruchtjes gemakkelijk kiemen op vers overstroomde grond en inheemse bomen in de zich herstellende ondergroei verdringen. In Argentinië heeft hij een vergelijkbaar pad gevolgd: op grote schaal geplant als schaduw- en windschermboom in de provincies Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba en Entre Ríos, is hij verwilderd in wetlandsystemen zoals de Paraná-delta en wordt hij nu onder de nationale milieuwetgeving geclassificeerd als een invasieve soort met gecontroleerd gebruik. Geen van beide gevallen is echt verrassend: een boom die is geselecteerd om precies de omstandigheden van een natuurlijke uiterwaard te verdragen, zal hetzelfde doen waar dan ook een uiterwaard bestaat.