Süßkartoffel

Ein bewurzelter Stängelsteckling von Ipomoea batatas kann schon innerhalb einer Woche neue Blätter bilden, weshalb viele Gärtner diese Pflanze zunächst in einem Wasserglas auf der Fensterbank kennenlernen, bevor sie sie überhaupt draußen pflanzen. Dieselbe Art liefert je nach Verwendungszweck zwei unterschiedliche Pflanzen: gelbgrüne, violette oder panaschierte Sorten, die als hängendes Blattwerk für Ampeln und Blumenkästen verkauft werden, und die schlichter belaubten Feldsorten, die wegen ihrer essbaren Knollenwurzeln angebaut werden. Beide teilen sich dieselbe Pflege, denselben kräftigen, ausladenden Wuchs und dieselbe Frostempfindlichkeit.

Zierranke oder Nutzpflanze: Wissen, was man gekauft hat

Gärtnereisorten wie 'Margarita' (limettengrüne, herzförmige Blätter) und 'Blackie' (nahezu schwarze, tief gelappte Blätter) werden auf Blattfarbe und -dichte gezüchtet, nicht auf große Speicherwurzeln; sie bilden zwar kleine Knollen, doch die sind eher Nebensache. Feldsorten, die als Saatknollen oder Steckreiser verkauft werden, stecken ihre Energie in spindelförmige essbare Wurzeln und tragen schlichtere grüne Blätter. Steht auf dem Etikett nicht, um welche Art es sich handelt, hilft ein Blick auf den Wuchs: Ziersorten verzweigen sich niedrig und bilden zunächst Polster, bevor sie ranken, während Nutzsorten lange Ausläufer mit weniger Seitentrieben bilden.

Licht und Standort

Gib ihr volle Sonne bis leichten Nachmittagsschatten. In voller Sonne halten die Ziersorten ihre Blattfarbe am besten: Margarita bleibt limettengrün, statt zu schlichtem Grün zu verblassen, und Blackie wird tiefer, fast schwarz. Drinnen hält ein helles, nach Süden oder Westen ausgerichtetes Fenster mit mehreren Stunden direktem Licht einen Fensterbank-Steckling davon ab, sich zu strecken und zu vergeilen. Draußen verträgt sie Halbschatten, wächst dort aber langsamer und blüht weniger.

Boden und Pflanzung

Pflanze in lockeren, gut durchlässigen Boden; schwerer oder verdichteter Ton führt zu langen, faserigen essbaren Wurzeln und begünstigt Wurzelfäule, die einsetzt, sobald der Boden dauerhaft unter etwa 10 °C bleibt. Setze Steckreiser oder bewurzelte Stecklinge im Abstand von etwa 30 cm, in Reihen mit 90 bis 120 cm Abstand, wenn die Ranken den Zwischenraum innerhalb einer Saison füllen sollen. Bei essbaren Sorten hält ein Boden-pH-Wert von etwa 5,8 bis 6 die Schorfkrankheit, eine Pilzkrankheit, die die Schale fleckig macht, in Schach; Fruchtfolge alle paar Jahre wirkt gegen diese Krankheit besser als jedes Spritzmittel.

Gießen

Gieße frisch gesetzte Steckreiser die ersten zwei Wochen täglich, während sich die Wurzeln etablieren, und geh dann zu einer wöchentlichen Wassergabe über; etwa 1,2 cm Wasser pro Woche reichen, sobald die Ranke läuft. Etablierte Pflanzen haben einen mäßigen Wasserbedarf und welken sichtbar, statt zu vertrocknen, wenn es ihnen zu trocken wird; ein schlaffes Blätterpolster in der Nachmittagshitze ist also eher ein Hinweis zum Gießen als ein Notfall. Wer Knollen anbaut, sollte das Gießen in den letzten drei bis vier Wochen vor der Ernte deutlich zurückfahren; nasser Boden spät in der Saison lässt die Wurzeln aufplatzen und reißen.

Düngen

Diese Pflanze bestraft Großzügigkeit mit Stickstoff: Zu stickstoffreicher Boden erzeugt ein Gewirr aus blattreicher Ranke und wenig oder keine brauchbaren Wurzeln. Arbeite vor dem Pflanzen lieber 2 bis 5 cm Kompost in das Beet ein, statt während der Saison zu düngen, und gib beim Pflanzen Knochenmehl dazu, wenn du die Wurzelbildung fördern willst. Kübel- und Ampelexemplare, die rein wegen des Blattwerks gezogen werden, sind die Ausnahme und vertragen im Sommer monatlich einen verdünnten ausgewogenen Dünger, da hier keine Knollenernte zu schützen ist.

Vermehrung durch Stecklinge und Steckreiser

Das ist die Paradedisziplin dieser Pflanze. Schneide ein Rankenstück mit zwei oder drei Blattknoten ab, entferne die Blätter am unteren Zweidrittel und stelle das Schnittende in ein Glas Wasser; nach etwa zehn Tagen erscheinen Wurzeln an den Knoten, und der Steckling ist zwei bis drei Wochen später bereit zum Eintopfen oder Auspflanzen. Um Steckreiser für eine essbare Ernte zu ziehen, hängt man eine ganze Knolle halb im Wasser oder vergräbt sie in feuchtem Sand; entlang ihrer Länge bilden sich Triebe, und jeder, der ein paar eigene Wurzeln gebildet hat, kann abgedreht oder abgeschnitten und als eigener Ableger gepflanzt werden.

Schädlinge, Krankheiten und häufige Fehler

Schorf hinterlässt dunkle, papierartige Flecken auf der Schale gelagerter Wurzeln; er lebt im Boden, weshalb Fruchtfolge und der Start mit krankheitsfreien Steckreisern mehr bringen als eine nachträgliche Behandlung. Wühlmäuse, Mäuse und Rehe behandeln ein Beet mit heranwachsenden Knollen wie eine Speisekammer, und eine physische Barriere wie Drahtgeflecht oder ein Hochbeet wirkt besser als jedes Vergrämungsmittel. Der häufigste Fehler bei Ziersorten ist, sie im Schatten und in nährstoffreichem Boden zu pflanzen in der Erwartung, dass die kräftige Gärtnereifarbe erhalten bleibt; stattdessen verblasst das Laub und der Wuchs vergeilt. Der häufigste Fehler bei essbaren Sorten ist, sie über den ersten leichten Frost hinaus im Boden zu lassen, was ihre Lagerfähigkeit verkürzt, selbst wenn die Kälte die Wurzeln nicht direkt erreicht hat.

Ernte und Überwinterung

Grabe essbare Wurzeln etwa zum Zeitpunkt des ersten Herbstfrosts aus, mit einer Grabegabel in ausreichendem Abstand zur Krone, um die Knollen nicht zu verletzen. Lass sie zwei bis drei Stunden auf dem Boden antrocknen und dann zehn bis vierzehn Tage bei 27 bis 29 °C und hoher Luftfeuchtigkeit ausheilen, ein locker verschlossener Plastikbeutel mit ein paar Schlitzen funktioniert auch ohne eigenen Ausheilraum, bevor sie bei 13 bis 16 °C dunkel gelagert werden. Außerhalb ihres winterharten Bereichs bricht die ganze Pflanze beim ersten echten Frost zusammen; Gärtner in kalten Klimazonen holen entweder eine liebgewonnene Zierranke vor dem Kälteeinbruch als bewurzelten Steckling ins Haus oder behandeln den Saisonzuwachs als einjährig und starten im folgenden Frühjahr mit neuen Steckreisern oder Stecklingen neu.