Batata-Doce

Uma estaca enraizada de Ipomoea batatas pode estar a produzir folhas novas dentro de uma semana, razão pela qual tantos jardineiros conhecem esta planta num frasco de água no parapeito de uma janela, antes de a plantarem no exterior. A mesma espécie dá origem a duas plantas diferentes, consoante o motivo por que se cultiva: cultivares verde-amarelas, roxas ou variegadas, vendidas como folhagem pendente para cestos suspensos e floreiras, e os tipos de campo, de folha mais simples, cultivados pelas suas raízes tuberosas comestíveis. Ambas partilham os mesmos cuidados, o mesmo hábito vigoroso e rasteiro, e a mesma intolerância à geada.

Trepadeira ornamental ou cultura alimentar: saiba o que comprou

As cultivares de viveiro, como a 'Margarita' (folhas em forma de coração, verde-lima) e a 'Blackie' (folhas profundamente lobadas, quase negras), são selecionadas pela cor e densidade da folhagem, e não por grandes raízes de reserva; ainda formam pequenos tubérculos, mas estes são um pormenor secundário. As variedades de campo, vendidas como raízes-semente ou estacas enraizadas, canalizam a sua energia para raízes comestíveis em forma de fuso e têm folhas mais simples e verdes. Se a etiqueta não indicar qual das duas tem, observe o hábito de crescimento: os tipos ornamentais ramificam-se baixo e formam uma almofada antes de se espalharem, enquanto as variedades de produção lançam longos rebentos com menos ramos laterais.

Luz e localização

Dê-lhe sol pleno a meia-sombra ligeira à tarde. A pleno sol, as cultivares ornamentais mantêm melhor a cor da folhagem: a Margarita mantém-se verde-lima em vez de esbater para um verde comum, e a Blackie aprofunda-se mais para perto do negro. Dentro de casa, uma janela luminosa virada a sul ou a poente, com várias horas de luz direta, evita que uma estaca no parapeito estique e fique espigada. No exterior, tolera meia-sombra, mas cresce mais devagar e floresce menos nessas condições.

Substrato e plantação

Plante em solo solto e bem drenado; argila pesada ou compactada produz raízes comestíveis longas e fibrosas e favorece a podridão radicular, que se instala quando o solo se mantém abaixo de cerca de 10 °C. Coloque as estacas ou plantas enraizadas a cerca de 30 cm de distância umas das outras, em linhas espaçadas de 90 a 120 cm, se quiser que as trepadeiras preencham o espaço entre elas numa única estação. Para os tipos comestíveis, um pH do solo de cerca de 5,8 a 6 mantém sob controlo a sarna, uma doença fúngica que mancha a casca; alternar os canteiros a cada alguns anos faz mais contra esta doença do que qualquer pulverização.

Rega

Regue diariamente as plantas recém-instaladas durante as primeiras duas semanas, enquanto as raízes se estabelecem, e passe depois a uma rega semanal em profundidade; cerca de 1,2 cm de água por semana é suficiente assim que a trepadeira estiver a crescer bem. As plantas já estabelecidas têm necessidades de água moderadas e murcham visivelmente, em vez de ficarem quebradiças, quando secam demais, pelo que um tapete de folhas caídas no calor da tarde é um sinal para regar, e não uma emergência. Se estiver a cultivar para tubérculos, reduza bastante a rega nas últimas três a quatro semanas antes da colheita; solo húmido no final da estação racha e fende as raízes.

Adubação

É uma planta que castiga a generosidade com azoto: solo demasiado rico neste nutriente produz um emaranhado de folhagem e poucas ou nenhumas raízes aproveitáveis. Incorpore 2 a 5 cm de composto no canteiro antes de plantar, em vez de adubar ao longo da estação, e junte farinha de ossos na altura da plantação se quiser incentivar a formação de raízes. Os exemplares em vaso ou cesto suspenso, cultivados apenas pela folhagem, são a exceção, e podem receber um adubo equilibrado diluído, uma vez por mês, durante o verão, já que não há tubérculos a proteger.

Propagação por estacas e mudas

Este é o truque de salão da planta. Corte uma secção rasteira com dois ou três nós foliares, retire as folhas dos dois terços inferiores e coloque a extremidade cortada num copo de água; as raízes surgem a partir dos nós ao fim de cerca de dez dias, e a estaca fica pronta para plantar em vaso ou no exterior duas a três semanas depois. Para obter mudas para uma colheita comestível, suspenda um tubérculo inteiro meio submerso em água, ou enterre-o em areia húmida; os rebentos formam-se ao longo do seu comprimento, e cada um que já tenha desenvolvido algumas raízes próprias pode ser torcido ou cortado e plantado como uma nova planta independente.

Pragas, doenças e erros comuns

A sarna deixa manchas escuras e papiráceas na casca das raízes armazenadas; vive no solo, por isso alterne os canteiros e comece a partir de mudas livres de doença, em vez de a tratar depois de instalada. Os ratos-do-campo, os ratos comuns e os veados tratam um canteiro com tubérculos em formação como uma despensa, e uma barreira física, como tela metálica ou um canteiro elevado, faz mais do que qualquer repelente. O erro mais comum com as cultivares ornamentais é plantá-las à sombra e em solo rico, à espera que a cor viva do viveiro se mantenha; em vez disso, a folhagem esbate-se e o crescimento fica espigado. O erro mais comum com os tipos comestíveis é deixá-los no solo depois da primeira geada ligeira, o que encurta a sua vida de conservação, mesmo quando o frio não chegou a tocar diretamente nas raízes.

Colheita e invernagem

Desenterre as raízes comestíveis por volta da primeira geada do outono, usando uma forquilha de cavar bem afastada da coroa, para evitar picar os tubérculos. Deixe-as secar ao ar sobre o solo durante duas ou três horas, e depois cure-as durante dez a catorze dias a 27-29 °C e humidade elevada, um saco de plástico fechado com folga e com alguns cortes funciona sem uma sala de cura dedicada, antes de as guardar a 13-16 °C, ao abrigo da luz. Fora da sua zona de rusticidade, a planta inteira colapsa com a primeira geada real; os jardineiros em climas frios levam uma trepadeira ornamental preferida para dentro de casa, como estaca enraizada, antes de o frio chegar, ou tratam o crescimento da estação como anual e recomeçam do zero, a partir de novas mudas ou estacas, na primavera seguinte.