Salweide

Die Salweide, in Gärtnereien wegen ihrer Kätzchen im Spätwinter auch als Palmkätzchen verkauft, ist ein schnellwüchsiger, genügsamer Strauch oder kleiner Baum, der eine kahle Ecke Wochen vor allem anderen zum Leuchten bringt. Nur männliche Bäume tragen die prallen, silbrigen Kätzchen, die Gärtner wirklich wollen; weibliche Pflanzen bilden kleinere grüne Kätzchen, an denen die meisten Menschen achtlos vorbeigehen. Sie verlangt kaum mehr als feuchten Boden, verträgt nasseren, schwereren Boden als die meisten anderen Weiden und besiedelt Bachufer und Gräben ganz von selbst. Sich selbst überlassen erreicht sie 8 bis 12 Meter, oder man schneidet sie alle paar Jahre kräftig zurück und hält sie als überschaubaren, kätzchenbedeckten Strauch.

Herkunft und Lebensraum

Plants of the World Online (Kew) verortet das natürliche Verbreitungsgebiet von Salix caprea in Europa bis Nordasien, weiter bis ins nördliche China und nach Japan. Missouri Botanical Garden führt sie allgemeiner als in Eurasien heimisch und weist darauf hin, dass sie in Teilen des östlichen Nordamerikas aus Kultur entkommen und verwildert ist, wo sie entlang von Bachufern und gestörten Flächen mit heimischen Feuchtgebietspflanzen konkurriert. Wo immer sie wild wächst, bevorzugt sie dieselben Bedingungen: feuchte Waldränder, Hecken, Gräben und Flussufer, Böden, die für viele andere Bäume zu nass oder zu arm sind. Diese natürliche Vorliebe für Feuchtigkeit ist der Grund, warum sie zu den wenigen Bäumen gehört, die einer staunassen Gartenecke, die die meisten anderen Gehölze umbringen würde, mühelos trotzen.

Männlich oder weiblich: den richtigen Baum wählen

Salix caprea ist zweihäusig: männliche und weibliche Kätzchen erscheinen auf getrennten Bäumen, und nur einer der beiden ist der Grund, warum die meisten Gärtner sie überhaupt pflanzen. Männliche Bäume öffnen rosagraue, wollige Kätzchen, die zu einem goldenen Schleier aus Staubbeuteln aufblühen, das klassische Palmkätzchenbild, während weibliche Bäume kleinere, schlankere grüne Kätzchen tragen, die zu watteartigen Samenständen heranreifen und im Frühsommer eine ganze Menge windgetragene Flusen abwerfen. Gärtnereien, die Salweiden wegen ihres Winterschmucks verkaufen, vermehren fast immer benannte männliche Klone, doch eine aus einem unetikettierten Sämling oder Steckling gezogene Pflanze kann beiderlei Geschlechts sein. Kaufe deshalb im Spätwinter, wenn die Kätzchen zu sehen sind, wenn du genau wissen willst, was du bekommst. Missouri Botanical Garden merkt an, dass ihre Kätzchen größer und wolliger sind als die von Salix discolor, der in Nordamerika am häufigsten als Palmkätzchen verkauften Weide, ein nützliches Unterscheidungsmerkmal in der Gärtnerei.

Standort, Boden und Lage

RHS-Anbauhinweise führen die Salweide als verträglich mit Ton, Lehm und Sand, bei saurem, neutralem und alkalischem pH-Wert, in feuchtem, aber gut durchlässigem Boden auf, wobei die Art auch mit nasserem, schwererem Boden zurechtkommt, der die meisten anderen Bäume zurückwirft. Missouri Botanical Garden stuft ihren Wasserbedarf als mittel bis nass ein und merkt eigens an, dass sie etwas trockeneren Boden besser verträgt als die meisten anderen Weiden, was sie zu einer brauchbaren Wahl für einen Garten macht, der feucht statt wirklich sumpfig ist. Gib ihr volle Sonne für die dichteste Kätzchenpracht; die RHS führt sie als verträglich mit West-, Ost- oder Südlage sowie mit exponierten und geschützten Standorten, und Halbschatten ist ebenfalls in Ordnung, auch wenn die Blüte dann spärlicher ausfällt. Der einzige Boden, den sie nicht mag, ist flacher Kalkboden, wo die durchlässigen, nährstoffarmen Bedingungen allem widersprechen, wofür die Art gemacht ist.

Pflanzung und Pflanzabstand

Pflanze eine Salweide aus dem Container zu jeder Zeit, zu der der Boden bearbeitbar ist, oder eine wurzelnackte Rute zwischen Spätherbst und Spätwinter, solange sie ruht. RHS-Angaben setzen die Endgröße auf 8 bis 12 Meter Höhe und 4 bis 8 Meter Breite über 10 bis 20 Jahre, sodass ein frei wachsen gelassenes Exemplar wirklich Platz braucht, nicht nur eine Lücke zwischen Zaun und Weg. An einem Bach, Teichrand oder in der niedrigen, feuchten Ecke eines Regengartens, eine Verwendung, die Missouri Botanical Garden als typisch für die Art nennt, ist diese Ausbreitung eher ein Gewinn als ein Problem, da sie feuchte Ufer hält, die sonst erodieren würden. Ist der Platz knapper, pflanze sie in dem Wissen, dass sie regelmäßig kräftig zurückgeschnitten wird, statt ihre volle Größe zu erreichen.

Rückschnitt und Schneiteln

Die Kulturhinweise von Missouri Botanical Garden empfehlen einen Rückschnitt im Spätwinter bis Vorfrühling und ergänzen, dass Pflanzen alle drei bis fünf Jahre bodennah zurückgeschnitten werden können, um sie kleiner und strauchig zu halten, statt sie zu einem vollen Baum heranwachsen zu lassen. Dieser harte Verjüngungsschnitt funktioniert, weil Weiden aus altem Holz kräftig wieder austreiben, und er löst zugleich die eine echte strukturelle Schwäche der Art: Missouri Botanical Garden kennzeichnet das Holz als schwach und bruchanfällig, mit Ästen, die bei älteren, größeren Exemplaren durch Eis und Schnee beschädigt werden. Eine auf den Stock gesetzte oder geschneitelte Salweide, alle paar Jahre nahe der Basis zurückgeschnitten, bildet nie die schweren Äste aus, die in einem Wintersturm brechen, und liefert mehr von dem jungen, kätzchentragenden Holz, das Gärtner jedes Frühjahr sehen wollen.

Vermehrung durch Stecklinge

Kaum ein Baum wurzelt so bereitwillig wie eine Weide. Die RHS empfiehlt Weichholz- oder Grünholzstecklinge, die im Frühsommer geschnitten werden, oder Hartholzstecklinge, die im Winter während der Ruhephase geschnitten werden; beide gelten als zuverlässige Wege, Salweiden zu vermehren, und ein direkt in offenen Boden oder einen Topf mit feuchter Erde gestecktes Hartholzstück wurzelt oft ganz ohne Bewurzelungshormon. Da die Art zweihäusig ist, reproduziert ein Steckling von einem benannten männlichen Klon genau diese Pflanze samt Kätzchen, während eine aus Samen gezogene Pflanze sowohl beim Geschlecht als auch bei der Kätzchengröße ein genetisches Glücksspiel bleibt.

Schädlinge, Krankheiten und häufige Fehler

Die RHS nennt Blattläuse, Raupen, Blattkäfer, Blattwespen und Weidenschildläuse unter den Insekten, die die Salweide besuchen, dazu Krankheitsprobleme wie Weidenanthraknose, Schorf, Rindenkrankheiten, Hallimasch und Rost; Missouri Botanical Garden ergänzt die Liste um Echten Mehltau, Blattflecken und Bohrkäfer. Keines davon bedroht in der Regel eine gesunde, gut platzierte Pflanze ernsthaft, und die meisten Jahre bleibt der Schaden kosmetisch. Die zwei Fehler, die wirklich Ärger bringen, sind eine Pflanzung zu nah an Abflüssen, Fundamenten oder Abwasserleitungen, da Missouri Botanical Garden eigens davor warnt, dass das flache Wurzelsystem unterirdische Leitungen verstopfen kann, und das Auslassen des Verjüngungsschnitts, der verhindert, dass das von Natur aus schwache Holz zu großen Ästen wird, die in einem Sturm aufreißen. Die Giftpflanzendatenbank der ASPCA führt weder für Salix caprea noch für Salweide oder Palmkätzchen einen eigenen Eintrag, weshalb man ihr dieselbe übliche Vorsicht entgegenbringen sollte wie jeder nicht gelisteten Gartenpflanze, ohne dass sich daraus eine gesicherte Aussage zur Sicherheit in die eine oder andere Richtung ableiten lässt.