Große Kapuzinerkresse

Kapuzinerkresse (Tropaeolum majus) ist meist die erste Pflanze, die ein angehender Gemüsegärtner direkt ins Freiland säen soll, weil der Samen groß genug ist, um ihn von Hand zu setzen, und binnen ein bis zwei Wochen einen Sämling hervorbringt, sobald sich der Boden erwärmt hat. Sie blüht am üppigsten auf magerem, ungedüngtem Boden, was den üblichen Instinkt umkehrt, den Boden vor dem Pflanzen zu verbessern, denn ein reiches Beet treibt sie eher zu Blättern als zu Blüten. Sich selbst überlassen, klettert oder rankt sie je nach ausgesäter Sorte, sät sich so kräftig selbst aus, dass die meisten Beete nie nachgesät werden müssen, und stirbt beim ersten echten Frost schlagartig ab. Dabei sichert sie sich einen festen Platz neben Bohnen und Kohlgewächsen, weniger wegen ihrer eigenen Blüten als wegen der schwarzen Blattläuse und der Kohlweißling-Raupen, die sie vom Gemüse nebenan abzieht.

Herkunft und zwei Wuchsformen

Plants of the World Online führt Tropaeolum majus als in Peru heimischen Kultigen, das heißt, der wilde Vorfahre ist in der Natur nicht bekannt, und die Art, wie Gärtner sie kennen, wurde in Kultur aus südamerikanischen Tropaeolum-Verwandten geformt. Sie gehört zur Familie Tropaeolaceae, einer kleinen Gruppe von Kletter- und Rankpflanzen, die mit der echten Brunnenkresse, mit der sie manchmal verwechselt wird (siehe unten), nicht verwandt ist. Die runden, wellenrandigen Blätter sind schildförmig, das heißt, der Stiel setzt nahe der Blattmitte statt am Rand an, wodurch jedes Blatt wie ein kleiner grüner Sonnenschirm wirkt. Die Blüten sind langgespornt und trichterförmig, in Rot-, Orange- und Gelbtönen vom Hochsommer bis in den Herbst. Je nach Sorte zeigen sich zwei unterschiedliche Wuchsformen: Rankende oder kletternde Typen winden ihre Blattstiele laut RHS um Draht oder Reisig und erreichen 1,5 bis 2,5 Meter, während buschige Typen kompakt und polsterbildend bleiben.

Eine Sorte wählen: rankend oder buschig

'Alaska' ist ein Busch-Typ, der ebenso wegen seines Laubs wie wegen seiner Blüten angebaut wird: Die Blätter kommen unregelmäßig cremeweiß panaschiert hervor, sodass die Pflanze schon zierend wirkt, bevor die erste Knospe aufgeht. 'Empress of India' ist eine kompakte, nicht rankende Selektion mit ungewöhnlich dunklem, blaugrünem Laub, das die tief karminroten Blüten hart vom Laub abheben lässt, statt sie im gewöhnlichen Grün verschwinden zu lassen. 'Jewel', verkauft als Jewel Mix oder Jewel-Serie, ist eine zwergwüchsige, buschige Sorte in gemischten Rot-, Orange- und Gelbtönen, teils halb gefüllt, gezüchtet für Beete und Kübel statt zum Klettern an einem Zaun. Keine dieser drei rankt oder klettert so wie die Art, sich selbst überlassen; wer Höhe und Bedeckung eines Rankgitters anstrebt, sollte nach Pflanzen suchen, die schlicht als kletternde Kapuzinerkresse verkauft werden, statt nach einer dieser benannten Busch-Selektionen.

Direktsaat nach dem letzten Frost

Warten, bis sich der Boden erwärmt hat und der letzte Frosttermin vorüber ist, dann jeden Samen etwa 1 bis 2 cm tief in das Beet drücken, wo die Pflanze wachsen soll. Die Keimung dauert in warmem Boden meist ein bis zwei Wochen, schneller, wenn die harte Samenschale vorher angeritzt oder über Nacht eingeweicht wurde. Kapuzinerkresse verträgt Wurzelstörungen so schlecht, dass die meisten Gärtner ganz auf Anzuchtschalen verzichten; wer in kaltem Klima einen frühen Start möchte, sät stattdessen in biologisch abbaubare Töpfe, damit das Ganze ohne Freilegen der Wurzeln ins Beet kommt. Buschige Typen im Abstand von etwa 25 bis 30 cm setzen und kletternden Typen beim Wachsen eine Kletterhilfe geben, denn eine rankende Pflanze ohne Rankhilfe breitet sich einfach über den Boden aus und wurzelt dabei an den Knoten.

Magerer Boden für Blüten, reicher Boden für Blätter

Die RHS ist in diesem Punkt eindeutig: Kapuzinerkresse gedeiht am besten in magerem, durchlässigem Boden in voller Sonne, denn zu reicher Boden bringt Laub auf Kosten der Blüten hervor. In der Praxis heißt das, auf Kompost und Dünger zu verzichten, den die meisten anderen einjährigen Pflanzen bekommen, besonders dort, wo sich Stickstoff angesammelt hat, etwa in einem Beet, in dem kürzlich Bohnen wuchsen oder das stark gedüngt wurde. Wer Blüten zum Schneiden oder für die Schädlingsfalle im Gemüsegarten möchte, sucht die magerste verfügbare Ecke; wer die Pflanze hauptsächlich wegen der pfeffrigen Blätter anbaut, kann sich durchschnittlichen Boden leisten und bekommt dafür eine buschigere, blattreichere Pflanze. So oder so zählt die Drainage mehr als die Nährstoffversorgung: Stehendes Wasser lässt den Samen faulen, bevor er keimt, und tötet etablierte Pflanzen schneller als jede Trockenperiode.

Eine Fangpflanze gegen schwarze Blattläuse und Kohlweißling-Raupen

Kapuzinerkresse vertreibt keine Schädlinge, sie zieht sie an, und genau darum geht es. Die schwarze Bohnenlaus besiedelt Kapuzinerkresse lieber als Dicke Bohnen, Stangenbohnen und andere nahe Hülsenfrüchte, sodass ein zwischen den Reihen oder am Rand eines Bohnenbeets gepflanzter Bestand die Kolonie stattdessen auf sich zieht. Sobald die Blattläuse dort konzentriert sind, spült ein Wasserstrahl aus dem Schlauch die meisten ab, und Marienkäfer und Schwebfliegen räumen den Rest in der Regel innerhalb weniger Wochen auf. Dieselbe Pflanze lockt auch Großen und Kleinen Kohlweißling an, deren Raupen sonst Kohl und andere Kohlgewächse kahlfressen würden; die Falter legen ihre Eier stattdessen auf die Kapuzinerkresse-Blätter, und die zerfetzten Löcher, die folgen, sind ein Zeichen, dass die Fangpflanze ihre Aufgabe erfüllt, kein Grund zum Spritzen. Raupen von Hand abzusammeln bewahrt die Kapuzinerkresse vor völliger Entlaubung, während die Hauptkultur unangetastet bleibt.

Ernte: Blätter, Blüten und Kapern des kleinen Mannes

Blätter wie Blüten sind essbar und tragen eine scharfe, pfeffrige, senfartige Schärfe, die stärker wird, je mehr die Pflanze in voller Sonne und trockenem Boden steht. Blätter jung für Salate pflücken, wo der Geschmack eher an Brunnenkresse oder Rucola als an etwas Süßes erinnert, und Blüten im Ganzen als essbare Garnitur pflücken; beide welken binnen Stunden nach dem Pflücken und werden am besten noch am selben Tag verwendet. Die unreifen grünen Samenkapseln, geerntet solange sie noch weich sind und bevor sie trocknen und aufplatzen, lassen sich in Essig einlegen und anstelle echter Kapern verwenden, eine Ersatzpraxis, die alt genug ist, um der Kapuzinerkresse in mancher Küche den Spitznamen Kapern des kleinen Mannes einzubringen. Wer Selbstaussaat fürs nächste Jahr möchte, sollte einen Teil der Kapseln ungeerntet an der Pflanze lassen, denn eine heute eingelegte Kapsel kann im Herbst nicht auch noch Samen abwerfen.

Selbstaussaat und das Saisonende

Ein Kapuzinerkresse-Beet, das seinen eigenen Zyklus zu Ende bringen darf, wirft im Spätsommer reichlich Samen ab, wenn die Kapseln trocknen und aufplatzen, und die NC State Extension führt Selbstaussaat als die Hauptart auf, wie sich die Pflanze von einem Jahr zum nächsten im Garten verbreitet. Im folgenden Frühjahr tauchen Sämlinge auf, oft früher und zahlreicher als bei einer frischen Aussaat, weshalb viele Gärtner nach dem ersten Jahr aufhören, gezielt Kapuzinerkresse zu säen, und das Beet einfach sich selbst aussäen lassen. Wer verblühte Blüten ausputzt, bevor die Kapseln reifen, tauscht einen kürzeren Selbstaussaat-Zyklus gegen weniger Sämlinge, die aus Wegen und Nachbarbeeten gejätet werden müssen. Unabhängig davon, wie viel Samen abfallen darf, ist die Pflanze selbst frostempfindlich und bricht schnell zusammen: Ein einziger harter Frost schwärzt Blätter und Stängel über Nacht, und das, nicht Krankheit oder Schädling, beendet die Saison meist endgültig.

Giftigkeit und eine Anmerkung zum Namen

Die ASPCA führt die Gartenkapuzinerkresse (Tropaeolum majus) als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, was zu ihrer langen Geschichte als Salat- und Garnierpflanze für Menschen passt. Diese Einstufung als ungiftig gilt speziell für Tropaeolum majus: Die ASPCA führt einen eigenen Eintrag für Nasturtium (Brunnenkresse), der Nasturtium officinale abdeckt, eine echte Brunnenkresse aus der Senffamilie, die den gebräuchlichen Namen eher durch einen historischen Zufall als durch eine botanische Verwandtschaft teilt. Die beiden Pflanzen schmecken aus unabhängigen Gründen pfeffrig und ähneln sich sonst in nichts, weshalb es sich lohnt, die Gartenkapuzinerkresse bei ihrem lateinischen Namen Tropaeolum majus zu nennen, sobald Verwechslungsgefahr besteht.