Capuchinha

A capuchinha (Tropaeolum majus) é geralmente a primeira planta que se diz a um novo hortelão para semear diretamente no solo, porque a semente é grande o suficiente para colocar à mão e empurra uma plântula para cima dentro de uma a duas semanas assim que o solo aquece. Floresce melhor em terreno magro e não adubado, o que inverte o instinto habitual de melhorar o solo antes de plantar, e uma bordadura rica empurra-a para as folhas em vez das flores. Deixada à sua sorte, trepa ou rasteja consoante a variedade semeada, autossemeia-se com tanta força que a maioria das bordaduras nunca precisa de ressementeira, e para por completo com a primeira geada a sério. Pelo caminho, ganha um lugar permanente perto de feijões e brássicas, menos pelas suas próprias flores do que pelos pulgões-negros e pelas lagartas da borboleta-da-couve que retira dos vegetais ao lado.

Origem e Dois Hábitos de Crescimento

A Plants of the World Online regista Tropaeolum majus como nativa do Peru enquanto cultigénio, o que significa que o ancestral selvagem não é conhecido na natureza, e a espécie tal como os jardineiros a conhecem foi moldada em cultivo a partir de parentes sul-americanos do género Tropaeolum. Pertence à família Tropaeolaceae, um pequeno grupo de trepadeiras e plantas rasteiras sem relação com o verdadeiro agrião-de-água com que por vezes se confunde (ver abaixo). As folhas arredondadas, de bordo ondulado, são peltadas, o que significa que o pecíolo se prende perto do centro da folha em vez do bordo, dando a cada folha o aspeto de uma pequena sombrinha verde. As flores têm esporão longo e forma de funil, em vermelhos, laranjas e amarelos, do pleno verão até ao outono. Aparecem dois hábitos de crescimento distintos consoante a variedade: os tipos rastejantes ou trepadores enrolam os pecíolos à volta de arame ou de suportes ramificados e podem atingir 1,5 a 2,5 metros, segundo a RHS, enquanto os tipos em arbusto se mantêm compactos e em almofada.

Escolher uma Variedade: Rastejante ou em Arbusto

A 'Alaska' é um tipo em arbusto cultivado tanto pela folhagem como pelas flores: as folhas nascem marmoreadas, com uma variegação irregular creme-branca, por isso a planta parece ornamental mesmo antes de o primeiro botão abrir. A 'Empress of India' é uma seleção compacta, não rastejante, com folhas invulgarmente escuras, verde-azuladas, que fazem as suas flores vermelho-carmim profundo destacarem-se fortemente da folhagem, em vez de se misturarem com o verde comum. A 'Jewel', vendida como Jewel Mix ou Série Jewel, é uma variedade anã e arbustiva em tons mistos de vermelho, laranja e amarelo, algumas semidobradas, criada para canteiros e vasos, e não para trepar por uma vedação. Nenhuma destas três rasteja ou trepa como a espécie faz quando deixada à sua sorte; se o objetivo é altura e cobertura numa treliça, procure plantas simplesmente vendidas como capuchinha trepadora, em vez de uma destas seleções em arbusto com nome próprio.

Sementeira Direta Depois da Última Geada

Espere que o solo aqueça e que a data da última geada tenha passado, e depois enterre cada semente cerca de 1 a 2 cm de profundidade na bordadura onde a planta deve crescer. A germinação demora normalmente uma a duas semanas em solo quente, mais depressa se a casca dura da semente tiver sido riscada ou demolhada durante a noite antes. A capuchinha ressente-se tanto da perturbação das raízes que a maioria dos cultivadores dispensa por completo os tabuleiros; quando se quer um começo precoce num clima frio, semeie antes em vasos biodegradáveis, para que tudo vá para o solo sem expor as raízes. Espace os tipos em arbusto cerca de 25 a 30 cm entre si, e dê aos tipos trepadores um suporte para alcançarem à medida que crescem, já que uma planta rastejante sem nada para trepar simplesmente se espalha pelo chão e enraíza nos nós à medida que avança.

Solo Pobre para Flores, Solo Rico para Folhas

A RHS é específica quanto a este ponto: a capuchinha cultiva-se melhor em solo pobre, bem drenado, a sol pleno, porque solo demasiado rico produz folhagem à custa das flores. Na prática, isto significa dispensar o composto e o adubo que a maioria das outras anuais recebe, sobretudo onde o azoto se acumulou, como numa bordadura que recentemente teve feijões ou foi muito estrumada. Um jardineiro que procura flores para corte, ou para o papel de cultura-armadilha na horta, quer o canto mais pobre disponível; um jardineiro que a cultiva sobretudo pelas folhas picantes pode dar-se ao luxo de um solo médio, e obterá uma planta mais arbustiva e mais folhuda em troca do esforço. De qualquer forma, a drenagem importa mais do que a fertilidade: água parada apodrece a semente antes de germinar e mata plantas já instaladas mais depressa do que qualquer período de seca.

Uma Cultura-Armadilha Contra Pulgões-Negros e Lagartas da Borboleta-da-Couve

A capuchinha não repele pragas; atrai-as, e é exatamente esse o objetivo. O pulgão-negro-da-fava, conhecido como blackfly no Reino Unido, coloniza a capuchinha de preferência a favas, feijões-trepadores e outras leguminosas próximas, por isso um talhão de capuchinhas plantado entre linhas ou ao longo do bordo de uma bordadura de feijões atrai a colónia para si em vez disso. Uma vez os pulgões concentrados ali, um jato de água de uma mangueira derruba a maioria deles, e as joaninhas e as sirfídeas costumam limpar o que resta dentro de duas semanas. A mesma planta atrai as borboletas-da-couve grande e pequena, cujas lagartas de outro modo despiriam as couves e outras brássicas; as borboletas põem os ovos nas folhas da capuchinha em vez disso, e os buracos irregulares que se seguem são sinal de que a cultura-armadilha está a cumprir a sua função, e não um problema a tratar com pulverização. Apanhar as lagartas à mão evita que a capuchinha seja completamente desfolhada, deixando ao mesmo tempo a cultura principal em paz.

Colheita: Folhas, Flores e Alcaparras do Pobre

Tanto as folhas como as flores são comestíveis e têm um sabor forte, picante, semelhante a mostarda, que se intensifica quando a planta fica a sol pleno e em solo seco. Colha as folhas jovens para saladas, onde o sabor se aproxima mais do agrião ou da rúcula do que de qualquer coisa doce, e colha as flores inteiras para usar como guarnição comestível; ambas murcham poucas horas depois de colhidas e usam-se melhor no mesmo dia. As vagens de semente verdes e imaturas, colhidas enquanto ainda estão moles e antes de secarem e se abrirem, podem conservar-se em vinagre e usar-se no lugar de verdadeiras alcaparras, uma substituição já antiga o suficiente para ter valido à capuchinha a alcunha de alcaparras do pobre em algumas cozinhas. Deixe uma parte das vagens por colher na planta se quiser autossementeira para o ano seguinte, já que uma vagem em conserva hoje não pode também deixar cair semente no outono.

Autossementeira e o Fim da Estação

Uma bordadura de capuchinhas deixada a terminar o seu próprio ciclo deixa cair muita semente à medida que as vagens secam e se abrem no final do verão, e a NC State Extension lista a autossementeira como a principal forma de a planta se espalhar num jardim de um ano para o outro. As plantinhas espontâneas aparecem na primavera seguinte, muitas vezes mais cedo e em maior número do que uma sementeira fresca, razão pela qual muitos jardineiros deixam de semear capuchinhas de propósito depois do primeiro ano e simplesmente deixam a bordadura ressemear-se sozinha. Remover as flores murchas antes de as vagens amadurecerem troca um ciclo de autossementeira mais curto por menos plantinhas espontâneas a arrancar dos caminhos e das bordaduras vizinhas. Independentemente de quanta semente se deixa cair, a própria planta é sensível à geada e desmorona-se depressa: uma única geada forte enegrece as folhas e os caules de um dia para o outro, e é isso, mais do que qualquer doença ou praga, que normalmente acaba mesmo com a estação.

Toxicidade e uma Nota Sobre o Nome

A ASPCA classifica a capuchinha de jardim (Tropaeolum majus) como não tóxica para gatos, cães e cavalos, o que está de acordo com a sua longa história como planta de salada e guarnição também para as pessoas. Essa classificação de não tóxica pertence especificamente a Tropaeolum majus: a ASPCA mantém uma entrada separada para nasturtium (agrião), que cobre Nasturtium officinale, um verdadeiro agrião-de-água da família da mostarda, que por acaso partilha o nome comum em inglês por acidente histórico, e não por qualquer relação botânica. As duas plantas têm sabor picante por razões sem relação entre si e são, de resto, completamente diferentes, por isso vale a pena chamar à capuchinha de jardim pelo seu nome latino, Tropaeolum majus, sempre que houver espaço para confusão.