Hosta de Siebold

Hosta sieboldiana es la azul, la progenitora detrás de casi todas las hostas de un azul pulverulento vendidas bajo nombres como 'Elegans' o 'Frances Williams'. El color no es pigmento sino una pruina cerosa que cubre cada hoja gruesa y profundamente abollada, y entender eso es la clave para cultivar bien esta especie: la sombra la conserva, el sol fuerte y la lluvia intensa la desgastan. Las hojas son grandes, redondeadas y acolchadas, lo bastante gruesas como para resistir el raspado de babosas mejor que el follaje fino de otras hostas, aunque lejos de ser inmune a él. Flores casi blancas se abren en tallos cortos a principios de verano, apenas superando la mata de hojas, algo que sorprende a quienes esperan las espigas más altas de otras especies de hosta. Dale un suelo húmedo, rico en humus, en sombra parcial a total, y se asienta en una mata lenta, densa y arquitectónica que fácilmente sobrevive al arriate en el que se plantó.

El azul es cera, no pigmento

La superficie escarchada y azul grisácea de una hoja de sieboldiana es una capa de cera epicuticular, del mismo tipo que la pruina que se ve en las ciruelas y las uvas, situada sobre un tejido foliar que en realidad es verde por debajo. El Jardín Botánico de Misuri describe el follaje como grueso, abollado y cóncavo, con hojas nuevas que a menudo emergen de un azul humo en primavera. Esa capa de cera es frágil: el sol fuerte de la tarde la degrada, y la lluvia intensa y repetida la enjuaga físicamente, y ambos efectos desvanecen la hoja hacia un verde liso a medida que avanza la temporada. Una mata que en mayo se veía de un azul plateado puede estar sólidamente verde en agosto en un lugar con demasiada luz o demasiado riego por encima.

'Elegans' y 'Frances Williams' son los dos cultivares responsables de la mayor parte de la popularidad de esta especie, ambos seleccionados por hojas extra gruesas y extra azules; 'Frances Williams' añade un margen irregular verde dorado y, a diferencia de la especie pura y de 'Elegans', es generalmente resistente al virus X de la hosta.

Luz y ubicación

Cultívala en sombra parcial a total, idealmente sombra ligera con algo de sol suave de mañana en lugar de sombra profunda y seca bajo un dosel denso. El Jardín Botánico de Misuri indica como recomendación estándar un suelo medio, de humedad media y bien drenado, en sombra parcial a total, y las notas de cultivo de la RHS piden resguardo frente al viento frío y desecante, que puede quemar los bordes de las hojas anchas incluso donde la luz en sí no es el problema. Un arriate orientado al norte o al este, o el lado sombreado de un muro o un seto, mantiene intacta la pruina de cera durante más tiempo en la temporada que un bancal que recibe sol de tarde.

Suelo, riego y abonado

Esta no es una planta que tolere secarse. Incorpora compost o estiércol bien descompuesto al hoyo de plantación, y luego mantén una capa de acolchado sobre la zona de raíces para retener humedad y moderar la temperatura del suelo durante el verano. Una mata grande de sieboldiana, con su amplio dosel de hojas, extrae más agua del mismo terreno que una hosta más pequeña plantada al lado, así que incluso las plantaciones ya establecidas siguen necesitando vigilancia en un periodo seco en lugar de dejarlas valerse por sí mismas. Abona una vez a principios de primavera con un fertilizante equilibrado de liberación lenta cuando emerjan los nuevos brotes; una mata en un suelo razonable necesita poco más durante el resto del año.

Flores a principios de verano

Flores en forma de embudo, casi blancas, a veces ligeramente teñidas de lila en la base, se abren de principios a mediados de verano. El Jardín Botánico de Misuri señala que los escapos se elevan solo hasta aproximadamente la altura de la mata de follaje, así que las flores quedan a la altura de las hojas o justo por encima, en lugar de dominarlas como hacen las flores de otras hostas de tipo plantago. Quienes cultivan esta especie sobre todo por su follaje suelen tratar la floración como un evento menor; deshojar los escapos gastados ordena la mata, pero no es necesario para la salud de la planta.

Babosas y caracoles

Las babosas y los caracoles son la plaga determinante de esta especie, como lo son para todo el género, pero las hojas gruesas y muy texturizadas de sieboldiana aguantan mejor el raspado superficial que las hojas finas de especies como Hosta plantaginea. Esa resistencia es relativa, no absoluta: los brotes tiernos de primavera, aún blandos antes de desplegarse y situados justo sobre suelo húmedo, siguen siendo vulnerables, y un mal año de babosas puede seguir perforando hojas maduras. Cinta de cobre alrededor del borde de las macetas, una barrera de grava gruesa o cáscara de huevo triturada alrededor de la corona, cebo de fosfato férrico contra babosas esparcido en la base, y una ronda nocturna con linterna en épocas húmedas son las defensas no químicas habituales; recoger babosas a mano después del anochecer funciona precisamente porque es cuando salen a alimentarse.

Ciervos, nematodos y virus X de la hosta

Los ciervos ramonean esta hosta de buena gana donde tienen acceso a un jardín, y una sola visita decidida puede dejar pelada una mata de la noche a la mañana; el vallado o los repelentes son la respuesta práctica, ya que sieboldiana no ofrece ninguna defensa natural frente al ramoneo. Los nematodos foliares causan un rayado pardo entre nervios que corre entre las venas de la hoja y empeora a lo largo de la temporada; no tienen cura, y el follaje afectado debe cortarse y retirarse en lugar de compostarse, ya que los nematodos persisten en la hojarasca caída. El virus X de la hosta causa un moteado, abollado o un patrón de manchas como de tinta corrida, y tampoco tiene tratamiento; una planta infectada debe desenterrarse y desecharse en lugar de conservarse por su aspecto inusual, ya que puede propagarse por la savia en las herramientas de corte a otras hostas cercanas. 'Frances Williams' es la excepción entre los cultivares comunes, generalmente reportada como resistente al virus.

Dividir en primavera

Divide las matas ya establecidas a principios de primavera, antes de que los brotes muy enrollados, a menudo llamados yemas, se desplieguen en hojas completas, ya que es entonces cuando la corona se ve más fácilmente y se puede dividir con limpieza. Levanta la mata entera y sepárala en secciones con una pala o dos horquillas de jardín enfrentadas espalda con espalda, dejando al menos una yema fuerte en cada división. Como esta es una especie de crecimiento lento que tarda varios años en alcanzar su tamaño maduro, una división pequeña exige paciencia: espera una planta modesta durante la primera temporada o las dos primeras, en lugar de una copia inmediata de la mata madre.

Toxicidad para gatos y perros

La ASPCA clasifica la hosta como tóxica para gatos, perros y caballos, con las saponinas como principio tóxico; la ingestión suele causar vómitos, diarrea y letargo en lugar de algo potencialmente mortal en pequeñas cantidades, pero una planta tan apetecible merece mantenerse fuera del alcance de un perro o un gato curioso que mordisquee el follaje. Entre las babosas, los ciervos y las mascotas del hogar, sieboldiana es, en resumen, una planta que muchos animales quieren comerse, y ubicarla teniendo eso en cuenta ahorra tanto las hojas como una visita al veterinario.