Hosta di Siebold

Hosta sieboldiana è quella blu, la specie madre dietro quasi tutte le hosta blu polvere vendute con nomi come 'Elegans' o 'Frances Williams'. Il colore non è un pigmento ma una patina cerosa che ricopre ogni foglia spessa e profondamente grinzosa, e capire questo è la chiave per coltivare bene questa specie: l'ombra la conserva, il sole forte e la pioggia battente la consumano. Le foglie sono grandi, arrotondate e trapuntate, abbastanza spesse da resistere meglio alla raspatura delle lumache rispetto al fogliame sottile di altre hosta, anche se non ne sono affatto immuni. Fiori quasi bianchi si aprono su steli brevi a inizio estate, appena al di sopra del cuscino di foglie, il che sorprende i giardinieri abituati alle spighe più alte di altre specie di hosta. Datele un terreno umido, ricco di humus, in ombra parziale o totale, e si assesterà in una zolla lenta, densa e architettonica, capace di sopravvivere facilmente all'aiuola in cui è stata piantata.

Il blu è cera, non pigmento

La superficie brinata, blu-grigia, di una foglia di sieboldiana è uno strato di cera epicuticolare, lo stesso tipo di patina che si vede su prugne e uva, che ricopre un tessuto fogliare in realtà verde sotto. Il Missouri Botanical Garden descrive il fogliame come spesso, grinzoso e concavo, con le foglie nuove che spesso spuntano blu fumo in primavera. Quello strato di cera è fragile: il sole caldo del pomeriggio lo degrada, e la pioggia battente ripetuta lo dilava fisicamente, entrambi gli effetti fanno sbiadire la foglia verso un verde uniforme con l'avanzare della stagione. Una zolla che a maggio sembrava blu argenteo può essere completamente verde ad agosto in una posizione con troppa luce o troppa irrigazione dall'alto, senza che ci sia nulla di sbagliato nella pianta.

'Elegans' e 'Frances Williams' sono le due cultivar responsabili di gran parte della popolarità di questa specie, entrambe selezionate per foglie ancora più spesse e più blu; 'Frances Williams' aggiunge un margine irregolare verde-oro e, a differenza della specie pura e di 'Elegans', è generalmente resistente al virus X dell'hosta.

Luce e collocazione

Coltivatela in ombra parziale o totale, idealmente un'ombra leggera con un po' di sole mattutino gentile, piuttosto che un'ombra profonda e secca sotto una chioma fitta. Il Missouri Botanical Garden indica come raccomandazione standard un terreno medio, con umidità moderata e ben drenato, in ombra parziale o totale, e le note di coltivazione RHS raccomandano un riparo dal vento freddo e disseccante, che può bruciare i margini delle ampie foglie anche quando la luce di per sé non è il problema. Un'aiuola esposta a nord o a est, oppure il lato in ombra di un muro o di una siepe, mantiene intatta la patina cerosa più a lungo nel corso della stagione rispetto a un'aiuola che prende sole pomeridiano.

Terreno, annaffiatura e concimazione

Non è una pianta che tollera la siccità. Lavorate compost o letame ben maturo nella buca di impianto, poi mantenete uno strato di pacciame sopra la zona radicale per trattenere l'umidità e moderare la temperatura del terreno durante l'estate. Una grande zolla di sieboldiana, con la sua ampia chioma fogliare, assorbe più acqua dallo stesso lembo di terreno rispetto a una hosta più piccola piantata accanto, quindi anche le piante ormai stabilite vanno controllate durante un periodo di siccità, invece di lasciarle cavarsela da sole. Concimate una volta a inizio primavera con un fertilizzante bilanciato a lento rilascio, quando spuntano i nuovi germogli; una zolla in un terreno ragionevole ha bisogno di poco altro per il resto dell'anno.

Fioritura a inizio estate

Fiori a imbuto, quasi bianchi, a volte leggermente sfumati di lilla alla base, si aprono da inizio a metà estate. Il Missouri Botanical Garden segnala che gli steli fiorali raggiungono solo circa l'altezza del cuscino di foglie, quindi i fiori restano al livello delle foglie o poco sopra, invece di svettare come nel caso della hosta plantaginea. I giardinieri che coltivano questa specie soprattutto per il fogliame trattano spesso la fioritura come un evento secondario; rimuovere gli steli sfioriti riordina la zolla ma non è necessario per la salute della pianta.

Lumache e chiocciole

Lumache e chiocciole sono il parassita per eccellenza di questa specie, come lo sono per l'intero genere, ma le foglie spesse e molto testurizzate della sieboldiana resistono meglio ai leggeri danni da raspatura rispetto alle foglie sottili di specie come Hosta plantaginea. Questa resistenza è relativa, non assoluta: i nuovi germogli primaverili, ancora morbidi prima di dispiegarsi e appena sopra il terreno umido, restano vulnerabili, e un'annata particolarmente propizia alle lumache può comunque bucherellare le foglie mature. Nastro di rame intorno ai bordi dei vasi, una barriera di ghiaia grossolana o gusci d'uovo triturati intorno alla cepaia, esca a base di fosfato ferrico sparsa alla base, e un giro serale con la torcia durante i periodi umidi sono le difese non chimiche standard; raccogliere le lumache a mano dopo il tramonto funziona proprio perché è quello il momento in cui escono a nutrirsi.

Cervi, nematodi e virus X dell'hosta

I cervi brucano volentieri questa hosta dove hanno accesso a un giardino, e una sola visita decisa può spogliare una zolla in una notte; recinzioni o repellenti sono la risposta pratica, dato che la sieboldiana non offre alcun deterrente naturale al pascolo. I nematodi fogliari causano striature brune tra le nervature che peggiorano nel corso della stagione; non esiste cura, e il fogliame colpito va tagliato e rimosso anziché compostato, perché i nematodi persistono nella lettiera di foglie cadute. Il virus X dell'hosta causa una screziatura maculata, grinzosa o simile a macchie d'inchiostro, e anch'esso non ha cura: una pianta infetta va estirpata e scartata invece di essere conservata per il suo aspetto insolito, perché può diffondersi tramite la linfa sugli attrezzi da taglio ad altre hosta vicine. 'Frances Williams' è l'eccezione tra le cultivar comuni, generalmente segnalata come resistente al virus.

Dividere in primavera

Dividete le zolle ormai stabilite a inizio primavera, prima che i germogli strettamente arrotolati, spesso chiamati pip, si dispieghino in foglie complete, perché è in quel momento che la cepaia è più facile da vedere e da dividere in modo netto. Sollevate l'intera zolla e separatela in sezioni con una vanga o con due forche da giardino usate schiena contro schiena, mantenendo almeno una gemma forte su ciascuna divisione. Trattandosi di una specie a crescita lenta che impiega diversi anni per raggiungere la dimensione adulta, una piccola divisione richiede pazienza: aspettatevi una pianta modesta per la prima stagione o due, non una copia immediata della zolla madre.

Tossicità per gatti e cani

L'ASPCA classifica l'hosta come tossica per gatti, cani e cavalli, con le saponine come principio tossico; l'ingestione provoca in genere vomito, diarrea e letargia piuttosto che qualcosa di pericoloso per la vita in piccole quantità, ma una pianta così appetibile merita di essere tenuta fuori dalla portata di un cane o un gatto curioso che mastica il fogliame. Tra lumache, cervi e animali domestici, la sieboldiana è, in breve, una pianta che molti animali vogliono mangiare, e collocarla tenendone conto risparmia sia le foglie sia una visita dal veterinario.