Lechuga

Un Cultivo de Estación Fresca con una Semilla que se Niega a Germinar con Calor

La lechuga (Lactuca sativa) germina mejor entre unos 15 y 27°C, y por encima de ese rango la semilla entra cada vez más en termodormancia en lugar de pudrirse o morir, un truco de autoprotección que evita que las plántulas emerjan en un verano que las mataría antes de madurar. Si el suelo supera aproximadamente los 35°C, la semilla sin tratar no germinará en absoluto, por lo que una siembra de julio en un alféizar caluroso o en un bancal abrasado por el sol tan a menudo no produce nada mientras que un rincón sombreado del mismo jardín brota en una semana. La planta en sí crece mejor con temperaturas notablemente más frescas, entre unos 13 y 18°C, y en cuanto las temperaturas diurnas superan los 24°C durante un tiempo, pasa de producir hoja a lanzar un tallo floral, un cambio que no se puede revertir una vez que empieza.

Siembra Escalonada Cada Dos o Tres Semanas

Como cualquier siembra solo se mantiene en buen estado para comer durante unas semanas antes de madurar o espigarse, el método de trabajo es una hilera corta o una bandeja nueva cada dos o tres semanas en lugar de una única plantación grande. Siembra fina, a unos 1 cm de profundidad, y mantén la nueva tanda llegando durante toda la primavera; cada siembra se solapa con la anterior, así que siempre hay algo a punto para cortar en lugar de un exceso seguido de un vacío. En verano, traslada las nuevas siembras a un semillero sombreado o a un alféizar fresco durante los primeros días tras sembrar, ya que es el momento de la germinación, no la planta adulta, el más sensible a la dormancia inducida por el calor.

Hojas de Corte y Rebrote frente a Tipos Acogollados

La lechuga de hoja suelta forma una roseta densa en lugar de un cogollo, y es el tipo más adecuado para la cosecha de corte y rebrote: corta las hojas exteriores a unos 10 cm con tijeras, deja el centro intacto y la planta rebrota una nueva tanda en una o dos semanas, a menudo válida para tres o cuatro cortes antes de agotar su energía. La lechuga mantecosa forma un cogollo suave y poco apretado con textura mantecosa y madura relativamente rápido. La cos, también llamada romana, crece erguida con una nervadura central firme y crujiente y tolera el calor algo mejor que la mayoría de los tipos. La iceberg forma el cogollo más apretado y compacto de los cuatro y está seleccionada para mantener esa estructura sin espigarse durante más tiempo que las demás, lo que la convierte en una opción razonable para una siembra de pleno verano en la que las otras se espigarían antes.

Aclareo y Marco Según el Tipo que Cultivas

Una hilera sembrada fina sigue naciendo demasiado densa para madurar correctamente, y el aclareo es lo que decide si las plantas forman cogollo o solo hoja. Arranca o corta las plántulas sobrantes en cuanto aparezcan las primeras hojas verdaderas, y vuelve a aclarar en las semanas siguientes hasta que los tipos de hoja suelta queden a unos 10 a 15 cm de distancia y los tipos acogollados, mantecosa, cos o iceberg, queden a un espacio completo de 25 a 30 cm, con una separación similar entre hileras. La lechuga acogollada apiñada rara vez se recupera si se deja demasiado tiempo así: las plantas se estiran buscando luz, forman cogollos flojos y pequeños, y se espigan antes que las bien espaciadas.

Riego: la Diferencia entre Hojas Dulces y Amargas

Las raíces de la lechuga se sitúan sobre todo en los primeros 15 cm del suelo, y ese sistema superficial se seca rápido, sobre todo cuando la copa de hojas ya es lo bastante grande como para dar sombra a su propia zona de raíces frente a un chubasco ligero. Mantén el suelo uniformemente húmedo en lugar de dejar que oscile entre empapado y seco: una planta estresada por la sequía responde acumulando más compuestos amargos en su savia, y si a un periodo seco le sigue un riego abundante o lluvia, la entrada repentina de agua en hojas que crecían despacio suele manifestarse uno o dos días después como quemado de punta, una necrosis marrón y papirácea a lo largo de los bordes de las hojas internas más jóvenes. Regar por la mañana en lugar de por la tarde deja secar el follaje antes de que caiga la noche, algo que importa por dos razones distintas que se explican a continuación.

Babosas, Pulgón de la Lechuga y Mildiu Velloso

Una tarde húmeda es precisamente cuando las babosas y caracoles causan más daño a la lechuga, y las plántulas pueden quedar arrasadas de la noche a la mañana, la razón principal por la que merece la pena acostumbrarse a regar por la mañana incluso antes de pensar en enfermedades. Los pulgones, incluido el pulgón de la lechuga que se reproduce dentro del cogollo plegado de los tipos mantecosa y cos, donde ningún tratamiento pulverizado llega, son la otra presión constante; muchas variedades modernas llevan resistencia por el gen Nr incorporada desde principios de los años 80, aunque desde 2007 se han ido extendiendo poblaciones de pulgón capaces de sortear esa resistencia, así que una semilla resistente es un buen punto de partida, no una garantía. El mildiu velloso aparece primero como manchas amarillo pálido en el haz de la hoja con un crecimiento algodonoso blanco o gris justo debajo, en el envés, favorecido por las mismas condiciones tranquilas, húmedas y mal drenadas que crea el riego vespertino, y se maneja mejor regando por la mañana, ampliando el marco para mejorar la ventilación y retirando con prontitud las hojas afectadas, en lugar de con cualquier tratamiento posterior.

Malla de Sombreo en Verano, Manta Térmica en Otoño e Invierno

En cuanto las temperaturas diurnas empujan de forma constante a la lechuga hacia el espigado, una malla de sombreo del 30 al 50 por ciento tendida por encima, sin tocar el bancal, compra varias semanas extra de hoja aprovechable: más cerca del 30 por ciento en un clima de verano suave, hasta el 50 por ciento donde el calor de pleno verano es intenso. En el otro extremo de la temporada, siembra una variedad rústica en otoño bajo campanas, un cajonera fría o un invernadero sin calefacción, y muchas seguirán produciendo despacio durante todo un invierno suave, ya que es la helada fuerte y prolongada, no las noches frías breves, lo que daña la hoja expuesta. Ambas estrategias son en realidad el mismo truco en direcciones opuestas: mantener la planta dentro de la estrecha banda de temperatura en la que produce hoja en lugar de florecer o paralizarse.

Guardar tu Propia Semilla

La lechuga es naturalmente autógama: cada diminuta florecilla lleva partes masculinas y femeninas y se autofecunda antes incluso de abrirse, así que la semilla guardada de una siembra aislada sale fiel a su tipo con poco riesgo de cruce no deseado. Para guardar semilla, hay que dejar que la planta haga precisamente lo que has estado retrasando el resto de la temporada, espigarse del todo y florecer, ya que las pequeñas cabezuelas florales parecidas a diente de león solo forman semilla después de que ese tallo haya completado su ciclo. Espera a que las cabezuelas florales gastadas se conviertan en pelusa blanca, no muy distinta al vilano de un diente de león, luego corta o sacude las cabezuelas en una bolsa de papel, sécalas en un lugar ventilado una o dos semanas y frota la pelusa para liberar la semilla. Guarda semilla de una planta que se espigó tarde en lugar de una de las primeras en hacerlo, ya que la tendencia a espigarse es en sí hereditaria y las plantas que se espigan pronto transmitirán esa tendencia.