Lattuga

Una Coltura di Stagione Fresca con un Seme che Rifiuta di Germinare al Caldo

La lattuga (Lactuca sativa) germina meglio tra circa 15 e 27°C, e oltre quell'intervallo il seme entra sempre più spesso in termodormienza invece di marcire o morire, un espediente di autoprotezione che impedisce alle plantule di nascere in un'estate che le ucciderebbe prima che maturino. Se il terreno supera circa i 35°C il seme grezzo non germina affatto, ed è per questo che una semina di luglio su un davanzale caldo o in un'aiuola arsa dal sole così spesso non produce nulla, mentre un angolo ombreggiato dello stesso giardino spunta nel giro di una settimana. La pianta stessa cresce meglio a temperature ben più fresche, attorno ai 13-18°C, e una volta che le temperature diurne superano circa i 24°C per un periodo prolungato, smette di produrre foglie e comincia a spingere su uno stelo fiorale, un cambiamento irreversibile una volta iniziato.

Semine Scalari ogni Due o Tre Settimane

Poiché una singola semina resta in buone condizioni per il consumo solo per poche settimane prima di maturare o di andare a seme, il metodo di lavoro è una fila corta o un nuovo semenzaio ogni due o tre settimane invece di un'unica grande piantagione. Semina in modo rado, a circa 1 cm di profondità, e mantieni i nuovi lotti in arrivo durante tutta la primavera; ogni semina si sovrappone alla precedente, così c'è sempre qualcosa pronto da tagliare invece di un'unica abbondanza seguita da un vuoto. In estate, sposta le nuove semine in un semenzaio ombreggiato o su un davanzale fresco per i primi giorni dopo la semina, poiché è il momento della germinazione, non la pianta matura, il più sensibile alla dormienza indotta dal caldo.

Foglie a Taglio Ripetuto contro Tipi a Cespo

La lattuga da taglio forma una densa rosetta invece di un cespo, ed è il tipo più adatto alla raccolta a taglio ripetuto: recidi le foglie esterne a circa 10 cm con le forbici, lascia intatto il centro, e la pianta ributta una nuova crescita nel giro di una o due settimane, spesso buona per tre o quattro tagli prima di esaurire le energie. La lattuga a cappuccio forma un cespo morbido e avvolto liberamente, dalla consistenza burrosa, e matura relativamente in fretta. La romana cresce eretta con una nervatura centrale soda e croccante e tollera il caldo un po' meglio della maggior parte dei tipi. L'iceberg forma il cespo più compatto e serrato dei quattro ed è selezionata per mantenere quella struttura senza andare a seme più a lungo delle altre, il che la rende una scelta ragionevole per una semina di pieno luglio dove le altre andrebbero a seme per prime.

Diradamento e Distanze in Base al Tipo Coltivato

Una fila seminata in modo rado spunta comunque troppo fitta per maturare correttamente, e il diradamento è ciò che decide se le piante formeranno cespi o solo foglie. Estirpa o recidi le plantule in eccesso non appena compaiono le prime foglie vere, poi dirada di nuovo nelle settimane successive finché i tipi da taglio non si trovano a circa 10-15 cm di distanza e i tipi a cespo, cappuccio, romana o iceberg, non si trovano a ben 25-30 cm di distanza, con uno spazio simile tra le file. La lattuga a cespo troppo fitta raramente si riprende se lasciata così troppo a lungo; le piante si allungano cercando la luce, formano cespi radi e sottodimensionati e vanno a seme prima di quelle ben distanziate.

Irrigazione: la Differenza tra Foglie Dolci e Amare

Le radici della lattuga si trovano per lo più nei primi 15 cm di terreno, e quel sistema superficiale si asciuga in fretta, specialmente una volta che la chioma fogliare è abbastanza grande da ombreggiare la propria zona radicale da un leggero acquazzone. Mantieni il terreno uniformemente umido invece di lasciarlo oscillare tra fradicio e secco: una pianta stressata dalla siccità reagisce accumulando più composti amari nella sua linfa, e se un periodo di secco è seguito da un'irrigazione abbondante o dalla pioggia, l'improvviso afflusso d'acqua in foglie che crescevano lentamente spesso si manifesta uno o due giorni dopo come necrosi apicale, una bruciatura cartacea e bruna lungo i bordi delle foglie interne più giovani. Innaffiare al mattino invece che alla sera lascia asciugare il fogliame prima di notte, il che conta per due motivi distinti trattati qui sotto.

Lumache, Afidi della Lattuga e Peronospora

Una sera umida è esattamente il momento in cui lumache e chiocciole fanno più danni alla lattuga, e le plantule possono essere spogliate del tutto nell'arco di una notte, il motivo principale per cui vale la pena prendere l'abitudine dell'irrigazione mattutina ancora prima di considerare le malattie. Gli afidi, incluso l'afide della lattuga che si riproduce dentro il cespo ripiegato dei tipi a cappuccio e romana dove nessuno spray arriva, sono l'altra pressione costante; molte varietà moderne portano una resistenza data dal gene Nr, selezionata a partire dai primi anni Ottanta, anche se popolazioni di afidi capaci di aggirare quella resistenza si diffondono dal 2007, quindi un seme resistente è un buon punto di partenza, non una garanzia. La peronospora si manifesta prima come macchie giallo pallido sulla superficie superiore della foglia, con una crescita lanuginosa bianca o grigia sulla pagina inferiore proprio sotto, favorita dalle stesse condizioni immobili, umide e poco drenate che l'irrigazione serale crea, e si gestisce meglio con l'irrigazione mattutina, distanze più ampie per l'aerazione e l'estirpazione tempestiva delle foglie colpite, piuttosto che con un trattamento a posteriori.

Rete Ombreggiante in Estate, Tessuto Non Tessuto in Autunno e Inverno

Una volta che le temperature diurne spingono la lattuga costantemente verso la fioritura, una rete ombreggiante dal 30 al 50 percento tesa sopra l'aiuola, senza toccarla, guadagna diverse settimane extra di foglie utilizzabili: più vicino al 30 percento in un clima estivo mite, fino al 50 percento dove il caldo di piena estate è severo. All'altro estremo della stagione, semina una varietà resistente al freddo in autunno sotto campane, una cassa fredda o una serra non riscaldata, e molte continueranno a produrre lentamente per tutto un inverno mite, poiché è il gelo intenso e prolungato, non le brevi notti fredde, a danneggiare le foglie esposte. Entrambe le strategie sono in realtà lo stesso trucco in direzioni opposte: mantenere la pianta dentro la stretta fascia di temperatura in cui produce foglie invece di fiorire o fermarsi.

Conservare i Propri Semi

La lattuga è naturalmente autoimpollinante: ogni minuscolo fioretto porta entrambe le parti maschili e femminili e si autofeconda ancora prima di aprirsi, quindi il seme conservato da una coltivazione isolata rimane fedele al tipo con poco rischio di incroci indesiderati. Per conservare il seme, bisogna lasciare che una pianta faccia proprio la cosa che si è passato il resto della stagione a rimandare, andare completamente a seme e fiorire, poiché i piccoli capolini simili a quelli del tarassaco producono seme solo dopo che quello stelo ha esaurito il suo percorso. Aspetta che i capolini sfioriti si trasformino in una lanugine bianca, non diversa da un orologio di tarassaco, poi taglia o scuoti i capolini in un sacchetto di carta, falli asciugare in un luogo arieggiato per una o due settimane, e strofina via la lanugine per liberare il seme. Conserva il seme da una pianta che è andata a seme tardi piuttosto che da una delle prime, poiché l'attitudine ad andare a seme è essa stessa ereditaria e le piante precoci trasmetteranno quella tendenza.