Pothos doré

Des feuilles marbrées de crème et de vert, disposées de façon irrégulière, qui retombent d'un pot suspendu ou grimpent le long d'un tuteur en mousse : voilà à peu près toujours Epipremnum aureum, connu comme pothos doré, lierre du diable, ou, de façon plus étonnante, plante à monnaie. Le GBIF retient Epipremnum aureum (Linden & André) G.S.Bunting comme nom valide, dans la famille des aracées, aux côtés du monstera et du philodendron. Cette plante encaisse les arrosages oubliés, une lumière faible et un pot devenu trop petit pendant des mois entiers, sans jamais vraiment arrêter de produire de nouvelles feuilles en forme de cœur. La seule chose qu'elle refuse durablement, c'est un pot qui ne sèche jamais entre deux arrosages.

Lumière : vive, mais jamais directe

Le guide de culture du RHS pour l'épipremnum conseille une lumière vive mais indirecte, avec une mise en garde explicite contre le plein soleil comme contre l'ombre trop dense. Le Home & Garden Information Center de l'université Clemson en fait même l'un des traits qui définissent la plante : sa tolérance à la faible lumière explique pourquoi elle survit dans des bureaux ou des couloirs où presque rien d'autre ne tient, même si la croissance ralentit et que les feuilles panachées virent au vert uni quand la lumière manque trop longtemps. Un ou deux pas en retrait d'une fenêtre dégagée, ou à moins d'un mètre d'une fenêtre orientée nord ou est, suffit à préserver la marbrure du feuillage sans risquer de le brûler.

Arrosage : attendre que ça sèche, puis tremper largement

Le RHS et le Clemson HGIC donnent le même conseil : laissez le sol approcher la sécheresse, voire sécher complètement, avant d'arroser de nouveau, puis arrosez copieusement pour que toute la motte soit mouillée. Le RHS suggère de vérifier au doigt plutôt que de suivre un calendrier fixe, et d'utiliser de préférence de l'eau de pluie ou de l'eau filtrée à température ambiante. Les horticulteurs de Clemson pointent l'excès d'eau, pas le manque, comme la cause numéro un du jaunissement des feuilles et de la pourriture des racines qui pousse la plupart des propriétaires de pothos à chercher de l'aide.

Substrat et rempotage

Le Clemson HGIC recommande un terreau aéré et bien drainant, du type vendu pour les plantes d'intérieur en général, éventuellement enrichi d'un peu de perlite ou d'écorce pour apporter plus d'air au niveau des racines. Rempotez quand les racines commencent à sortir par les trous de drainage ou que la plante se sent à l'étroit, en général tous les un à deux ans, en montant d'une seule taille de pot à chaque fois. Un pot sans trou de drainage reste le moyen le plus sûr de provoquer la pourriture des racines contre laquelle les deux sources mettent en garde.

Fertiliser et tailler pour densifier la liane

Le RHS conseille de nourrir la plante une fois par mois pendant la saison de croissance, d'avril à octobre, avec un engrais généraliste pour plantes d'intérieur, puis de suspendre les apports en hiver quand la croissance ralentit naturellement. Ses notes de taille classent l'épipremnum dans le groupe 11 : pincez les extrémités au printemps pour favoriser la ramification plutôt qu'une seule longue liane. Le calendrier de Clemson reste un peu plus prudent, avec un engrais tous les deux mois au printemps et en été. Dans les deux cas, une plante jamais taillée s'allonge sans jamais s'étoffer : couper juste au-dessus d'un nœud foliaire est ce qui densifie réellement la liane.

Multiplier par bouture de tige

Chaque bouture a besoin d'au moins un nœud, cette petite excroissance sur la tige où une feuille s'attache et où de nouvelles racines apparaissent ; le Clemson HGIC note que les boutures s'enracinent facilement, en terre comme dans l'eau, dès qu'un nœud est présent. L'évaluation des espèces envahissantes de cette plante, menée par l'université de Floride, mentionne des racines qui apparaissent en quelques semaines par temps chaud d'été, plus lentement en hiver, et ajoute un fait plus dérangeant : tout nœud ou fragment de tige oublié après une taille ou un arrachage s'enracinera de lui-même et deviendra une plante à part entière, ce qui explique précisément sa propagation si facile, aussi bien dans une collection de plantes qu'à l'extérieur, en climat chaud, à l'état sauvage.

Douce en intérieur, envahissante dehors

Cette même facilité d'enracinement explique pourquoi l'évaluation des plantes non indigènes des espaces naturels de Floride, réalisée par l'université de Floride, classe le pothos doré à haut risque d'invasion dans chaque région étudiée, avec un score de 17 dans le centre et le sud de l'État et de 11 dans le nord, deux chiffres au-dessus du seuil de cette classification. Sous un climat sans gel, il abandonne son comportement de plante d'intérieur : libéré d'un pot, il grimpe le long des troncs grâce à ses racines aériennes jusque dans la canopée, avec des feuilles nettement plus grandes que sous forme domestique. On l'a repéré à l'état sauvage dans au moins une douzaine de comtés floridiens, le plus souvent échappé de boutures de jardin jetées à la va-vite. L'évaluation précise que les tiges coupées repartent à partir de n'importe quel nœud survivant, ce qui explique pourquoi le contrôler là-bas demande des coupes répétées et un herbicide appliqué sur la souche fraîche, plutôt qu'un simple arrachage.

Feuilles jaunes, racines pourries : les signaux à surveiller

Le Clemson HGIC rattache les feuilles jaunes à deux causes : l'excès d'eau, de loin la plus fréquente, et occasionnellement un manque de fertilisation. Des pointes de feuilles brunes et cassantes trahissent plutôt une humidité trop basse ou trop de lumière directe, la plante préférant 50 à 70 % d'hygrométrie tout en tolérant les 30 à 60 % habituels dans la plupart des maisons. Les tétranyques et les cochenilles farineuses sont les ravageurs que Clemson signale comme visiteurs occasionnels, en général sur une plante déjà affaiblie par l'air sec ou des racines à l'étroit. La pourriture des racines elle-même, provoquée par un pot qui reste humide en permanence, mérite d'être repérée tôt : le temps qu'elle se voie sur les feuilles, les racines en dessous ont souvent déjà largement disparu.

Toxicité pour les animaux, et pour nous

La fiche Lierre du diable de l'ASPCA classe cette espèce toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, à cause de cristaux d'oxalate de calcium insolubles ; les signes cliniques vont de l'irritation buccale au gonflement de la bouche et des lèvres, en passant par la salivation et des difficultés à avaler, avec des vomissements notés chez les chiens et les chats mais pas chez les chevaux. Le Clemson HGIC précise que toutes les parties de la plante restent aussi légèrement toxiques pour l'humain en cas de mastication ou d'ingestion, pour la même raison. Rien de tout cela n'interdit de garder la plante chez soi, mais mieux vaut la placer hors de portée d'un chiot qui mâchouille tout, d'un chat curieux ou d'un enfant en bas âge qui goûte chaque feuille comme un en-cas.