Potos

Un potos que llega con hojas jaspeadas de forma irregular en crema y verde, colgando de una maceta suspendida o trepando por un tutor de musgo, es casi siempre Epipremnum aureum: potos dorado, hiedra del diablo o, de forma confusa, planta del dinero. GBIF registra el nombre aceptado como Epipremnum aureum (Linden & André) G.S.Bunting, dentro de la familia de las aráceas, junto con la monstera y el filodendro. Tolera riegos olvidados, poca luz y una maceta apretada durante meses seguidos, y sigue desplegando una hoja acorazonada tras otra pase lo que pase. Lo único que no soporta durante mucho tiempo es una maceta que nunca se seca.

Luz: intensa pero indirecta

La guía de cultivo de la RHS para el epipremnum recomienda luz intensa pero indirecta, y advierte específicamente contra tanto el pleno sol como la sombra profunda. El Home & Garden Information Center de la Universidad de Clemson describe la tolerancia a la poca luz como uno de los rasgos definitorios de la planta, razón por la cual sobrevive en oficinas y pasillos donde apenas crece nada más, aunque el crecimiento se ralentiza y las hojas variegadas tienden a volverse verde liso cuando la luz se mantiene demasiado tenue durante demasiado tiempo. Un lugar uno o dos pasos atrás de una ventana sin obstáculos, o a un par de metros de una orientada al norte o al este, le da luz suficiente para conservar su jaspeado sin quemar el follaje.

Riego: dejar secar el sustrato y luego empaparlo

Tanto la RHS como el Clemson HGIC dan la misma instrucción: dejar que el sustrato se acerque a secarse, o se seque por completo, antes de volver a regar, y regar entonces a fondo para que se moje todo el cepellón. La RHS recomienda comprobarlo con un dedo en lugar de regar según un calendario fijo, y usar agua de lluvia o filtrada a temperatura ambiente cuando sea posible. Los horticultores de Clemson señalan el exceso de riego, y no la falta de riego, como la principal causa de las hojas amarillentas y la podredumbre de raíz que llevan a la mayoría de los propietarios de potos a pedir ayuda.

Suelo y trasplante

El Clemson HGIC pide una mezcla de sustrato aireada y de buen drenaje, del tipo que se vende para plantas de interior en general, o enmendada con un poco de perlita o corteza para dar más aire a las raíces. Trasplanta cuando las raíces empiecen a asomar por los agujeros de drenaje o la planta se quede sin espacio en la maceta, normalmente cada uno o dos años, subiendo solo un tamaño de maceta cada vez. Una maceta sin agujero de drenaje es la forma más segura de garantizar la podredumbre de raíz que ambas fuentes advierten.

Abonado y poda para una enredadera más frondosa

La RHS recomienda abonar una vez al mes durante la temporada de crecimiento, de abril a octubre, con un fertilizante general para plantas de interior, y pausar durante el invierno, cuando el crecimiento se ralentiza por sí solo. Sus propias notas de poda sitúan el epipremnum en el grupo de poda 11: despuntar en primavera para favorecer la ramificación en lugar de un único tallo largo. El calendario de Clemson es algo más conservador y sugiere abonar cada dos meses durante la primavera y el verano. En cualquier caso, una planta sin podar simplemente se alarga en lugar de espesarse, así que cortar justo por encima de un nudo foliar es lo que realmente engrosa la enredadera.

Propagar a partir de esquejes de tallo

Cada esqueje necesita al menos un nudo, el pequeño bulto del tallo donde una hoja se une a él y de donde brotan las raíces nuevas; el Clemson HGIC señala que los esquejes enraízan con facilidad tanto en sustrato como en agua en cuanto hay un nudo presente. La evaluación de especies invasoras de esta planta realizada por la Universidad de Florida registra raíces que se forman en pocas semanas con el calor del verano, y más despacio en invierno, y añade un dato más contundente: cualquier nudo o fragmento de tallo que quede tras podar o retirar la planta enraizará y crecerá por su cuenta hasta convertirse en una planta nueva, precisamente la razón por la que se propaga con tanta facilidad, tanto en una colección de plantas como, al aire libre en climas cálidos, en estado silvestre.

Una planta de interior que se vuelve invasora al aire libre

Esa misma capacidad de enraizar es la razón por la que la Evaluación de Plantas No Nativas en las Áreas Naturales de Florida, de la Universidad de Florida, clasifica el potos dorado como de alto riesgo de invasión en todas las regiones estudiadas, con una puntuación de 17 en el centro y el sur de Florida y de 11 en el norte, ambas por encima del umbral para esa calificación. En climas sin heladas deja de comportarse como una planta de interior: liberado de la maceta, trepa por los troncos de los árboles mediante raíces aéreas hasta el dosel, con hojas que crecen mucho más grandes que en su forma de planta de interior, y se ha encontrado creciendo en estado silvestre en al menos una docena de condados de Florida, sobre todo por escapar como esquejes de jardín desechados. La evaluación describe tallos cortados que rebrotan desde cualquier nudo superviviente, razón por la cual el control allí exige cortes repetidos y herbicida sobre el tocón fresco en lugar de una sola retirada.

Hojas amarillas, podredumbre de raíz y otras señales de alarma

El Clemson HGIC atribuye las hojas amarillas a dos causas: el exceso de riego con más frecuencia, y una fertilidad baja de forma ocasional. Las puntas de hoja marrones y crujientes apuntan a poca humedad o demasiada luz directa, ya que la planta prefiere entre un 50 y un 70 por ciento de humedad pero tolera el 30 a 60 por ciento habitual de la mayoría de las viviendas. Los ácaros araña y las cochinillas algodonosas son las plagas que Clemson señala como visitantes ocasionales, casi siempre en una planta ya estresada por el aire seco o las raíces apretadas. La propia podredumbre de raíz, por una maceta que se mantiene mojada, es el problema que más merece pillarse a tiempo, ya que para cuando las hojas lo muestran, las raíces de debajo suelen haber desaparecido ya.

Tóxico para mascotas y personas

La ficha de la hiedra del diablo de la ASPCA incluye esta especie entre las tóxicas para perros, gatos y caballos, señalando los cristales insolubles de oxalato cálcico como el principio tóxico, con irritación oral, hinchazón de boca y labios, babeo y dificultad para tragar como signos clínicos; los vómitos figuran para perros y gatos, pero no para caballos. El Clemson HGIC añade que todas las partes de la planta son también ligeramente tóxicas para las personas si se mastican o se tragan, por la misma razón. Nada de esto convierte a la planta en peligrosa por el simple hecho de tenerla en casa, pero conviene colocarla fuera del alcance de un cachorro mordedor, un gato curioso o un niño pequeño que trate cada hoja como un bocado.