Pommier

Un pommier acheté sous le nom Malus pumila et un autre sous le nom Malus domestica sont la même plante. Le référentiel taxonomique du GBIF retient domestica comme nom correct et traite pumila comme synonyme, une décision de conservation approuvée en 2017 par l'Association internationale pour la taxonomie végétale car domestica était déjà devenu le nom standard dans la littérature moderne. Plants of the World Online de Kew situe son aire native en Afghanistan, en Asie centrale et au Xinjiang, où son ancêtre sauvage Malus sieversii pousse encore. Ce qui compte le plus au premier jour, c'est le porte-greffe sur lequel la variété est greffée, car c'est ce morceau de bois, pas l'étiquette, qui décide si l'arbre plafonnera à 2 m en pot ou à 9 m en pleine terre.

Le porte-greffe d'abord : ce qui contrôle vraiment la taille

Presque tous les pommiers vendus aujourd'hui sont une variété greffée sur un porte-greffe distinct, et c'est le porte-greffe, pas la variété, qui fixe la taille adulte. La RHS liste le M9 comme le porte-greffe nanifiant courant le plus prononcé, atteignant 1,8 à 2,4 m de haut et 2,7 m de large, et entrant en production après deux ou trois ans, ce qui en fait le choix standard pour un petit jardin, un cordon ou un pot. Le M26 donne un arbre légèrement plus grand, 2,4 à 3 m de haut, sur le même calendrier de deux à trois ans. Le MM106, le porte-greffe le plus planté selon la RHS, produit un arbre semi-nain de 3 à 4 m de haut qui fructifie après trois ou quatre ans et convient à la plupart des formes sauf les arbres tige pleine. Du côté le plus vigoureux, le M25 dépasse 4,5 m et met cinq ou six ans à fructifier, et la RHS le juge trop grand pour un jardin ordinaire. Demandez le nom du porte-greffe avant d'acheter : une étiquette qui ne donne que la variété laisse la taille finale à la devinette.

Pollinisation : pourquoi la plupart des pommiers ont besoin d'un partenaire

La plupart des variétés de pommier ne sont pas autofertiles, selon la RHS, et ont besoin d'une variété différente fleurissant en même temps à proximité pour donner une récolte digne de ce nom ; sans cela, la floraison peut s'ouvrir et tomber avec peu ou pas de fruits derrière. Les variétés sont regroupées par période de floraison, donc la règle pratique est de planter deux variétés du même groupe de pollinisation ou d'un groupe adjacent, ou de choisir une variété autofertile si la place ne permet qu'un seul arbre. Les pommiers d'ornement, qui fleurissent sur une longue saison et pollinisent presque tout, sont le recours habituel dans les jardins n'ayant de la place que pour un seul pommier de taille normale. Dans un verger, un mélange de deux ou trois variétés compatibles, plus des abeilles pour déplacer le pollen, est ce qui transforme réellement la floraison en fruits ; un seul arbre autofertile isolé loin de tout autre pommier donne quand même moins qu'un arbre poussant avec un partenaire à proximité.

Plantation et sol

Plantez les pommiers à racines nues de la fin de l'automne au début du printemps pendant la dormance, la fenêtre recommandée par la RHS, et les arbres en conteneur à la même période si possible, car une plantation hivernale donne aux racines une longueur d'avance avant la demande en eau de la saison de croissance. L'espèce veut un sol profond, fertile, frais mais bien drainé, à pH neutre ; la RHS et l'extension coopérative de l'État de Caroline du Nord situent la plage tolérable autour de pH 6 à 7,5, et elle ne prospère pas sur un sol très acide, une craie peu profonde, ou un emplacement ombragé plus de la moitié de la journée. En pleine pelouse, dégagez un cercle d'herbe d'au moins 1 m de diamètre pour que les racines du gazon ne concurrencent pas l'eau au début. En pot, utilisez un contenant d'au moins 45 cm de diamètre avec un terreau à base de terre franche comme le John Innes n° 3, et limitez-vous à un porte-greffe nanifiant, M9 ou M26, car tout porte-greffe plus vigoureux dépassera la capacité d'un pot en quelques années.

Arrosage et fertilisation

Un pommier nouvellement planté a besoin d'un arrosage régulier pendant les périodes sèches durant ses deux premières années, note la RHS, le temps que ses racines s'étendent dans le sol environnant ; les arbres établis en pleine terre ne devraient avoir besoin d'aucun arrosage supplémentaire sauf en cas de sécheresse prolongée. Les arbres en conteneur font exception à chaque étape : ils ont besoin d'un apport d'humidité constant et régulier tout au long de la saison de croissance, car le terreau sèche vite dans un pot exposé au plein soleil. Les arbres en pleine terre paillés chaque année avec de la matière organique n'ont généralement besoin d'aucun apport supplémentaire. Les arbres en pot, si : soit un engrais liquide riche en potassium toutes les deux semaines pendant la saison de croissance, soit une poignée d'engrais granulaire général saupoudrée sur le terreau chaque printemps, selon la RHS. Gardez tout paillis à environ 10 cm du tronc pour qu'il ne repose jamais contre l'écorce, ce qui favorise la pourriture.

Tailler selon la forme, pas selon le calendrier

Le moment de la taille du pommier dépend entièrement de la forme de l'arbre. Les arbres tige libre et en pyramide se taillent en hiver, pendant la dormance, pour garder une structure dégagée et favoriser les lambourdes fructifères de l'année suivante. Les formes palissées, cordons, espaliers et éventails conduits à plat contre un mur ou un fil, se taillent au contraire en fin d'été, une coupe qui restreint la repousse vigoureuse plutôt que de la stimuler, exactement ce dont une forme palissée a besoin. À mesure que l'arbre mûrit, typiquement à partir de six à huit ans, renouveler une partie du bois fructifère le plus ancien, environ un cinquième à un tiers en une année donnée, garde les lambourdes productives au lieu de laisser toute la frondaison vieillir d'un coup en bois peu productif. Quelle que soit la forme, coupez toujours au-dessus d'un bourgeon ou d'une jonction et supprimez d'abord le bois mort, endommagé ou croisé ; cela seul évite la plupart des problèmes sanitaires qui entrent par des plaies de taille mal faites.

Éclaircir la récolte pour la taille et la qualité

Livré à lui-même, un pommier en bonne santé noue bien plus de fruits qu'il ne peut correctement mûrir, et l'excès se traduit directement par des pommes plus petites et, chez beaucoup de variétés, une récolte abondante une année suivie de presque rien l'année suivante, un phénomène appelé alternance de production. Après la chute naturelle des jeunes fruits en début d'été, éclaircissez ce qui reste à environ une pomme tous les 10 à 15 cm le long de la branche, soit environ une à deux pommes par bouquet, en retirant d'abord les plus petites et celles qui sont abîmées ou difformes. Sur un jeune arbre dans ses deux premières années de fructification, il vaut la peine de retirer presque tout ce qui noue, car une récolte légère en début de vie laisse l'arbre consacrer son énergie à installer ses racines et sa structure de branches plutôt qu'à mûrir des fruits qu'il n'est pas encore prêt à porter.

Ravageurs, maladies et l'avertissement de toxicité

La RHS liste le carpocapse, dont les larves sont la cause classique des fruits véreux, aux côtés du puceron cendré du pommier, du puceron lanigère, de l'hoplocampe du pommier et de l'araignée rouge des arbres fruitiers comme principaux problèmes d'insectes, et la tavelure du pommier, le chancre du pommier, le feu bactérien, la moniliose et l'oïdium comme maladies récurrentes ; l'extension coopérative de l'État de Caroline du Nord ajoute la rouille du genévrier et la mouche de la pomme à cette liste pour les jardins nord-américains. Aucun de ces problèmes n'est généralement fatal à lui seul pour un arbre établi, mais la tavelure et le chancre se propagent tous deux le plus vite les années humides et sur une croissance dense et mal taillée, une raison de plus pour laquelle la taille régulière compte. Indépendamment des ravageurs, l'ASPCA classe la pomme comme toxique pour les chiens, les chats et les chevaux : les pépins, les tiges et les feuilles flétries contiennent des glycosides cyanogènes, et si la chair mûre elle-même est sans danger, les animaux qui mâchent des fruits tombés et leurs pépins peuvent développer des troubles digestifs ou, rarement, des signes plus graves, donc ramasser les fruits tombés vaut bien les dix minutes que cela prend.