Macieira

Uma macieira comprada como Malus pumila e outra comprada como Malus domestica são a mesma planta. A Backbone Taxonomy do GBIF aceita domestica como o nome correto e trata pumila como sinónimo, uma decisão de conservação que a International Association for Plant Taxonomy aprovou em 2017 porque domestica já se tinha tornado o nome padrão na literatura moderna. O Plants of the World Online de Kew situa a sua área nativa no Afeganistão, na Ásia Central e em Xinjiang, onde o seu antepassado selvagem Malus sieversii ainda cresce. O que importa mais no primeiro dia é o porta-enxerto usado sob a variedade, já que é esse pedaço de madeira, não o rótulo, que decide se a árvore fica pelos 2 m num vaso ou chega aos 9 m em terreno aberto.

Primeiro o Porta-enxerto: O Que Controla Realmente o Porte

Quase todas as macieiras vendidas hoje são uma variedade enxertada num porta-enxerto separado, e é o porta-enxerto, não a variedade, que define o tamanho final. A RHS lista o M9 como o porta-enxerto comum mais anão, atingindo 1,8 a 2,4 m de altura e 2,7 m de largura, e entrando em produção ao fim de dois ou três anos, o que o torna a escolha padrão para um jardim pequeno, um cordão ou um vaso. O M26 cresce ligeiramente mais, 2,4 a 3 m de altura, no mesmo prazo de dois a três anos. O MM106, o porta-enxerto mais plantado segundo a RHS, dá uma árvore semianã de 3 a 4 m de altura que frutifica ao fim de três a quatro anos e serve para a maioria das formas exceto as árvores de porte pleno. No extremo mais vigoroso, o M25 chega a mais de 4,5 m e leva cinco a seis anos a frutificar, e a RHS considera-o demasiado grande para um jardim típico. Pergunte pelo nome do porta-enxerto antes de comprar: um rótulo que só indica a variedade deixa o tamanho final ao acaso.

Polinização: Porque a Maioria das Macieiras Precisa de um Parceiro

A maioria das variedades de maçã não é autofértil, segundo a RHS, e precisa de uma variedade diferente a florescer ao mesmo tempo por perto para vingar uma colheita que valha a pena; sem isso, a flor pode abrir e cair com pouco ou nenhum fruto por trás. As variedades agrupam-se por época de floração, por isso a regra prática é plantar duas variedades do mesmo grupo de polinização ou de grupos adjacentes, ou escolher uma variedade autofértil se o espaço só permitir uma árvore. As macieiras-silvestres, que florescem ao longo de uma época longa e polinizam cruzadamente quase tudo, são a solução habitual em jardins com espaço para apenas uma macieira de porte pleno. Num pomar, uma combinação de duas ou três variedades compatíveis, mais as abelhas para transportar o pólen, é o que realmente transforma flor em fruto; uma única árvore autofértil isolada, longe de qualquer outra macieira, vinga sempre menos do que uma que cresça com um parceiro por perto.

Plantação e Solo

Plante macieiras de raiz nua do final do outono ao início da primavera enquanto estão dormentes, a janela recomendada pela RHS, e as de vaso na mesma altura se possível, já que a plantação de inverno dá às raízes um avanço antes de a estação de crescimento exigir água. A espécie quer solo profundo, fértil, húmido mas bem drenado, a um pH neutro; a RHS e a NC State Cooperative Extension situam o intervalo tolerável em cerca de pH 6 a 7,5, e não se dá bem em terreno muito ácido, calcário pouco profundo, ou num local sombreado mais de metade do dia. Ao plantar num relvado, limpe um círculo de relva de pelo menos 1 m de diâmetro para que as raízes da relva não compitam pela água no início. Num vaso, use um recipiente de pelo menos 45 cm de diâmetro com um composto à base de terra franca, como o John Innes No. 3, e opte por um porta-enxerto anão, M9 ou M26, já que qualquer coisa mais vigorosa ultrapassa rapidamente um vaso em poucos anos.

Rega e Adubação

Uma macieira recém-plantada precisa de rega regular durante os períodos secos nos primeiros dois anos, nota a RHS, enquanto as raízes ainda se estendem pelo solo envolvente; as árvores já estabelecidas em terreno aberto não deveriam precisar de rega suplementar, exceto em seca prolongada. As árvores em vaso são a exceção em todas as fases: precisam de um fornecimento constante e uniforme de humidade ao longo de toda a estação de crescimento, já que o composto seca depressa num vaso exposto a pleno sol. As árvores em terreno cobertas anualmente com matéria orgânica geralmente não precisam de adubação extra. As árvores em vaso precisam, seja um adubo líquido rico em potássio a cada duas semanas durante a estação de crescimento, seja um punhado de adubo granulado geral polvilhado sobre o composto todas as primaveras, segundo a RHS. Mantenha qualquer cobertura afastada cerca de 10 cm do tronco para que nunca encoste à casca, o que convida à podridão.

Podar Consoante a Forma, Não o Calendário

O momento da poda da macieira depende inteiramente da forma da árvore. As árvores isoladas em arbusto ou pirâmide podam-se no inverno, enquanto dormentes, para manter a estrutura aberta e incentivar os esporões de frutificação do ano seguinte. As formas conduzidas, cordões, espaldeiras e leques cultivados contra um muro ou arame, podam-se em vez disso no final do verão, um corte que restringe o rebentamento vigoroso em vez de o estimular, exatamente o que uma forma conduzida precisa. À medida que a árvore amadurece, tipicamente a partir dos seis a oito anos, renovar uma parte da madeira de frutificação mais velha, cerca de um quinto a um terço num determinado ano, mantém os esporões produtivos em vez de deixar toda a copa envelhecer de uma vez para madeira pouco produtiva. Seja qual for a forma, corte sempre até uma gema ou uma bifurcação e retire primeiro os ramos mortos, danificados ou cruzados; só isso já previne a maioria dos problemas de doenças que entram por feridas de poda descuidadas.

Desbastar a Colheita para Tamanho e Qualidade

Deixada sozinha, uma macieira saudável vinga muito mais frutinhos do que consegue amadurecer devidamente, e o excesso traduz-se diretamente em maçãs mais pequenas e, em muitas variedades, numa colheita pesada num ano seguida de quase nada no seguinte, um padrão chamado alternância de produção. Depois da própria queda natural de frutos do início do verão, desbaste o que restar para cerca de uma maçã a cada 10 a 15 cm ao longo do ramo, ou aproximadamente um a dois frutos por cacho, retirando primeiro os mais pequenos e quaisquer danificados ou deformados. Numa árvore jovem, nos seus primeiros anos de frutificação, vale a pena retirar quase tudo o que vinga, já que uma colheita leve no início deixa a árvore investir a energia em estabelecer raízes e estrutura de ramos em vez de amadurecer fruto que ainda não está pronta para sustentar.

Pragas, Doenças e o Aviso de Toxicidade

A RHS lista o bichado-da-maçã, cujas larvas são a causa clássica de fruto com larvas, juntamente com o pulgão-rosado-da-macieira, o pulgão-lanígero, a vespa-serra-da-maçã e o ácaro-vermelho das árvores de fruto como os principais problemas de insetos, e a sarna da macieira, o cancro da macieira, o fogo bacteriano, a podridão parda e o oídio como as doenças recorrentes; a NC State Cooperative Extension acrescenta a ferrugem-do-zimbro-e-da-maçã e a mosca-da-maçã a essa lista para jardins norte-americanos. Nenhum destes é normalmente fatal para uma árvore já estabelecida por si só, mas tanto a sarna como o cancro se espalham mais depressa em anos húmidos e em folhagem apertada e mal podada, mais uma razão pela qual a poda regular importa. Independentemente das pragas, a ASPCA classifica a maçã como tóxica para cães, gatos e cavalos: as sementes, os caules e as folhas a murchar contêm glicosídeos cianogénicos, e embora a polpa madura em si seja segura, animais de estimação que mastigam frutos caídos e as suas sementes podem desenvolver perturbações estomacais ou, raramente, sinais mais graves, por isso vale a pena os dez minutos que leva a recolher os frutos caídos.