Appelboom

Een appelboom die als Malus pumila wordt verkocht en een die als Malus domestica wordt verkocht, zijn dezelfde plant. GBIF's Backbone Taxonomy accepteert domestica als de juiste naam en behandelt pumila als synoniem, een conserveringsbesluit dat de International Association for Plant Taxonomy in 2017 goedkeurde omdat domestica in de moderne literatuur al de standaardnaam was geworden. Kew's Plants of the World Online herleidt het natuurlijke verspreidingsgebied naar Afghanistan, Centraal-Azië en Xinjiang, waar de wilde voorouder Malus sieversii nog steeds groeit. Belangrijker op dag één is de onderstam waarop de variëteit is geënt, want dat stukje hout, niet het etiket, bepaalt of de boom uitkomt op 2 m in een pot of 9 m in de volle grond.

Eerst de onderstam: wat de grootte echt bepaalt

Bijna elke appelboom die tegenwoordig wordt verkocht is een variëteit geënt op een aparte onderstam, en de onderstam, niet de variëteit, bepaalt de uiteindelijke grootte. De RHS noemt M9 als de meest dwergvormende gangbare onderstam, die 1,8 tot 2,4 m hoog en 2,7 m breed wordt en na twee of drie jaar vrucht draagt, wat hem de standaardkeuze maakt voor een kleine tuin, een snoer of een pot. M26 groeit iets groter, 2,4 tot 3 m hoog, op hetzelfde tijdschema van twee tot drie jaar. MM106, volgens de RHS de meest geplante onderstam, levert een halfdwergboom van 3 tot 4 m hoog op die na drie of vier jaar vrucht draagt en bij de meeste vormen past behalve volle hoogstammen. Aan het krachtige uiteinde bereikt M25 meer dan 4,5 m en heeft vijf of zes jaar nodig om vrucht te dragen, en de RHS acht hem te groot voor een gewone tuin. Vraag naar de naam van de onderstam voordat je koopt: een etiket dat alleen de variëteit vermeldt, laat de uiteindelijke grootte gissen.

Bestuiving: waarom de meeste appels een partner nodig hebben

De meeste appelrassen zijn volgens de RHS niet zelfbestuivend en hebben een andere variëteit nodig die tegelijk in de buurt bloeit om een de moeite waard oogst te zetten; zonder die partner kan de bloesem opengaan en afvallen met weinig of geen vrucht erachter. Rassen worden gegroepeerd naar bloeitijd, dus de praktische regel is twee variëteiten uit dezelfde of aangrenzende bestuivingsgroep te planten, of een zelfbestuivend ras te kiezen als er maar ruimte is voor één boom. Sierappels, die over een lang seizoen bloeien en bijna alles kruisbestuiven, zijn de gebruikelijke reddingsboei in tuinen met ruimte voor slechts één volwassen appelboom. In een boomgaard is een mix van twee of drie compatibele rassen, plus bijen om het stuifmeel te verplaatsen, wat bloesem echt in vrucht omzet; een enkele zelfbestuivende boom die ver van elke andere appel geïsoleerd staat, zet nog steeds minder dan een boom die met een partner in de buurt groeit.

Aanplant en grond

Plant kaalwortelige appelbomen van laat in de herfst tot vroeg in de lente terwijl ze in rust zijn, het door de RHS aanbevolen venster, en boompotten met kluit bij voorkeur op hetzelfde moment, want winterplanten geeft de wortels een voorsprong voordat het groeiseizoen om water vraagt. De soort wil diepe, vruchtbare, vochtige maar goed doorlatende grond met een neutrale pH; de RHS en NC State Cooperative Extension stellen het verdraagbare bereik rond pH 6 tot 7,5, en de boom gedijt niet op zeer zure grond, ondiepe kalkgrond, of een plek die meer dan de helft van de dag schaduw heeft. Plant je in een gazon, maak dan een cirkel gras vrij van minstens 1 m doorsnee zodat graswortels in het begin niet om water concurreren. Gebruik in een pot een container van minstens 45 cm doorsnee met een leemhoudende compost zoals John Innes No. 3, en houd het bij een dwergvormende onderstam, M9 of M26, want alles krachtiger groeit binnen een paar jaar uit een pot.

Water geven en bemesten

Een pas geplante appelboom heeft de eerste paar jaar regelmatig water nodig tijdens droge periodes, merkt de RHS op, terwijl de wortels zich nog in de omringende grond uitbreiden; gevestigde bomen in open grond zouden helemaal geen extra water nodig moeten hebben behalve bij langdurige droogte. Bomen in potten zijn in elk stadium de uitzondering: ze hebben een gestage, gelijkmatige vochttoevoer nodig gedurende het hele groeiseizoen, want de compost droogt snel uit in een pot die in volle zon staat. Bomen in de grond die jaarlijks worden gemulcht met organisch materiaal hebben over het algemeen geen extra bemesting nodig. Bomen in potten wel, ofwel een kaliumrijke vloeibare meststof om de twee weken tijdens het groeiseizoen, ofwel een handvol algemene korrelmeststof elk voorjaar over de compost gestrooid, volgens de RHS. Houd mulch ongeveer 10 cm uit de buurt van de stam zodat hij nooit tegen de schors aan ligt, wat rot uitlokt.

Snoeien op vorm, niet op kalender

De timing van appelsnoei hangt volledig af van de vorm van de boom. Vrijstaande struik- en piramidebomen worden in de winter gesnoeid, terwijl ze in rust zijn, om het raamwerk open te houden en de vruchtdragende spoortjes van het volgende jaar te stimuleren. Leivormen, snoeren, espaliers en waaiers die plat tegen een muur of draad groeien, worden in plaats daarvan laat in de zomer gesnoeid, een snede die krachtige hergroei afremt in plaats van te stimuleren, precies wat een leivorm nodig heeft. Naarmate een boom volwassener wordt, meestal vanaf zes tot acht jaar oud, houdt het vernieuwen van een deel van het oudste vruchthout, ongeveer een vijfde tot een derde in een bepaald jaar, de spoortjes productief in plaats van de hele kroon in één keer te laten verouderen tot weinig opbrengend hout. Welke vorm dan ook, snoei altijd terug tot een knop of een vertakking en verwijder eerst dood, beschadigd of kruisend hout; dat alleen al voorkomt de meeste ziekteproblemen die via slordige snoeiwonden binnendringen.

De oogst dunnen voor grootte en kwaliteit

Zonder ingrijpen zet een gezonde appelboom veel meer vruchtjes dan hij goed kan rijpen, en het overschot vertaalt zich direct in kleinere appels en, bij veel rassen, een zware oogst het ene jaar gevolgd door bijna niets het volgende, een patroon dat tweejaarlijkse dracht heet. Dun na de eigen natuurlijke vruchtval van de boom vroeg in de zomer wat overblijft tot ongeveer één appel per 10 tot 15 cm langs de tak, of ongeveer een tot twee vruchten per tros, waarbij je eerst de kleinste en beschadigde of misvormde vruchten verwijdert. Bij een jonge boom in zijn eerste paar vruchtdragende jaren is het de moeite waard om bijna alles te verwijderen wat zet, want een lichte vroege oogst laat de boom zijn energie steken in het opbouwen van wortels en takstructuur in plaats van vrucht te rijpen die hij nog niet kan ondersteunen.

Plagen, ziektes en de giftigheidswaarschuwing

De RHS noemt de fruitmot, waarvan de larven de klassieke oorzaak zijn van wormstekig fruit, samen met de rode appelluis, wolluis, appelbladwesp en fruitboomspintmijt als de belangrijkste insectenproblemen, en appelschurft, appelkanker, bacterievuur, vruchtrot en echte meeldauw als de terugkerende ziektes; NC State Cooperative Extension voegt voor Noord-Amerikaanse tuinen ook cederappelroest en appelmade aan die lijst toe. Geen van deze is op zichzelf meestal dodelijk voor een gevestigde boom, maar schurft en kanker verspreiden zich beide het snelst in natte jaren en bij dicht opeenstaande, slecht gesnoeide groei, nog een reden waarom regelmatig snoeien belangrijk is. Los van plagen classificeert de ASPCA appel als giftig voor honden, katten en paarden: de zaden, stengels en verwelkende bladeren bevatten cyanogene glycosiden, en hoewel het rijpe vruchtvlees zelf veilig is, kunnen huisdieren die door gevallen fruit en pitten kauwen last krijgen van maagklachten of, zelden, ernstigere symptomen, dus valfruit opruimen is de tien minuten die het kost waard.