Philodendron rougissant

Le Philodendron erubescens tire son nom du latin erubescens, rougir, et ce trait se voit avant même de lire l'étiquette : chaque nouvelle feuille sort enveloppée d'une gaine papyracée rouge-rose, une cataphylle, qui s'ouvre pour révéler une feuille au revers cuivré ou rouge bordeaux. C'est une aracée grimpante originaire des forêts tropicales de Colombie, apparentée au bien plus courant philodendron à feuilles en cœur mais nettement plus exigeante sur la lumière et le support. Donnez-lui de quoi grimper et assez de luminosité pour conserver le pigment rouge visible, et il devient l'une des plantes d'intérieur grimpantes les plus spectaculaires ; privez-le de lumière et les nouvelles pousses ressortent simplement vertes. La plupart des cultivars vendus en magasin, dont Red Emerald et Burgundy, sont des sélections de cette espèce plutôt que des plantes distinctes.

Lumière et pourquoi les jeunes feuilles restent rouges

Le philodendron rougissant veut une lumière vive et filtrée, celle que l'on obtient à un pas en retrait d'une fenêtre exposée à l'est ou au sud, derrière un voilage. Le soleil direct de midi brûle les jeunes feuilles fines en une journée, laissant des taches pâles et craquantes, tandis qu'un emplacement trop sombre pousse la plante vers une croissance entièrement verte : le flush cuivré des nouvelles feuilles ne se développe qu'avec assez de lumière pour déclencher les pigments sous-jacents. Si une plante qui rougissait auparavant se met à produire des feuilles simplement vertes, c'est le premier signe qu'il faut la rapprocher d'une fenêtre plutôt qu'un problème de fertilisation. Quelques heures de soleil doux du matin approfondit le rouge sans le brûler, ce qui explique pourquoi un rebord exposé à l'est surpasse souvent un rebord exposé au sud en intérieur.

Arrosage et sol

L'espèce veut un sol humide mais jamais détrempé, ce qui en pratique signifie arroser une fois que les quelques centimètres du dessus ont séché, et toujours laisser le pot s'égoutter complètement. Utilisez un mélange à base de terre franche riche en matière organique, coupé d'écorce d'orchidée et de perlite pour que l'air atteigne les racines ; la RHS et le NC State Extension décrivent toutes deux le sol d'origine de la plante comme riche et bien drainant, plutôt acide à neutre. Arrosez moins en automne et en hiver quand la croissance ralentit, et brumisez le feuillage ou posez le pot sur un plateau de galets, car la plante vient d'une forêt tropicale humide et l'air sec intérieur se traduit d'abord par des bords de feuilles bruns et craquants.

Humidité et température

Maintenez la plante entre environ 18 et 29 °C ; en dessous, la croissance cale, et dans la plupart des climats tempérés ce philodendron ne survit en extérieur que dans les zones USDA 10 à 12, donc partout ailleurs c'est une plante d'intérieur à l'année ou un sujet de serre. Elle vient d'une forêt tropicale humide, elle est donc plus heureuse au-dessus de l'humidité domestique moyenne : une salle de bains, une cuisine, ou un emplacement près d'un humidificateur garde les feuilles luisantes, tandis que l'air sec et chauffé en hiver est la cause la plus fréquente de pointes brunies.

La guider sur un support

Laissée sans support, c'est une liane étalée ; avec un tuteur en mousse ou un totem d'écorce, elle grimpe et produit des feuilles nettement plus grandes, car ses racines aériennes peuvent s'accrocher au tuteur humide et y puiser de l'humidité plutôt que dans l'air sec. Attachez lâchement les nouvelles pousses au support tous les quelques nœuds jusqu'à ce que les racines aériennes s'accrochent d'elles-mêmes, et gardez le tuteur brumisé pour que ces racines restent actives. En serre ou dans un endroit abrité et hors gel, elle peut grimper de deux mètres et demi à quatre mètres en cinq à dix ans selon la RHS ; cultivée en plante d'intérieur, elle est généralement maintenue bien plus courte par une taille régulière.

Fertilisation et taille

Fertilisez avec un engrais liquide équilibré à la dose indiquée sur l'étiquette environ une fois par mois au printemps et en été, et arrêtez en automne et en hiver quand la croissance ralentit. Taillez les tiges dégarnies juste au-dessus d'un nœud au printemps ; la plante se ramifie à partir de la coupe, ce qui la garde plus fournie que de laisser une seule liane courir indéfiniment. Conservez les sections de tige saines que vous retirez plutôt que de les composter, car elles s'enracinent facilement.

Multiplication par boutures de tige

Les boutures de tige sont le moyen fiable de multiplier ce philodendron. Coupez une section avec au moins un nœud et une feuille, laissez la coupe cicatriser une heure, puis placez-la dans l'eau ou un mélange humide de perlite et de sphaigne. Les racines apparaissent généralement en deux à quatre semaines dans un endroit chaud et lumineux à l'abri du soleil direct ; mettez la bouture en pot une fois que les racines mesurent quelques centimètres. Une bouture prélevée avec une racine aérienne déjà attachée s'installe généralement le plus vite, car cette racine peut commencer à absorber l'humidité tout de suite.

Ravageurs, erreurs courantes et toxicité

Les acariens et les cochenilles farineuses sont les problèmes les plus fréquents, surtout sur des plantes gardées trop sèches ; une fine toile aux jointures des feuilles ou des amas cotonneux blancs sur la tige en sont le signe, et les deux répondent à un nettoyage minutieux suivi d'un savon insecticide. L'erreur la plus courante ne vient pas de l'arrosoir mais de la fenêtre : on accuse souvent le trop-arrosage pour des feuilles jaunes alors que le vrai problème est un manque de lumière pour que la plante utilise l'eau qu'on lui donne, vérifiez donc les niveaux de lumière avant de réduire l'arrosage. Comme les autres philodendrons, la sève contient des cristaux d'oxalate de calcium qui irritent la bouche et la peau, classée toxicité de faible gravité par le NC State Extension ; l'espèce ne figure pas dans les listes de plantes toxiques ou non toxiques de l'ASPCA, traitez-la donc comme n'importe quel autre philodendron et gardez-la hors de portée des animaux et des enfants qui mâchent les feuilles.