Gelso nero

Il gelso nero, Morus nigra, è il gelso che i giardinieri piantano per il frutto piuttosto che per l'ombra: una bacca rosso porpora scuro fino quasi al nero, lunga fino a 2 cm, con un sapore dolce e acidulo più vicino a una mora pregiata che ai gelsi bianchi insipidi venduti come alberi ornamentali da strada. È lento a partire. Un albero a grandezza naturale può impiegare circa otto anni prima di dare il primo raccolto, ma poi continua a fruttificare per generazioni; alcuni esemplari in vecchi giardini inglesi sono documentati con oltre un secolo di età. Compralo per una posizione permanente: un gelso nero maturo raggiunge 8-12 metri di altezza e circa altrettanto di larghezza, con un tronco nodoso, spesso inclinato, che sembra antico già in gioventù.

Origine e come distinguerlo dal gelso bianco

Morus nigra è originario dell'Iran occidentale e sudoccidentale, anche se è stato portato e piantato in tutto il Mediterraneo, il Medio Oriente e l'Asia centrale per così tanto tempo che il suo areale selvatico è ormai difficile da distinguere dalle popolazioni naturalizzate. Viene spesso confuso con Morus alba, il gelso bianco coltivato per nutrire i bachi da seta: alba ha foglie più lisce e lucide e un frutto che matura da rosa pallido a bianco o viola chiaro, mentre nigra ha foglie a forma di cuore più ruvide e più profondamente venate, lunghe fino a circa 12 cm, e un frutto che passa dal rosso al quasi nero a piena maturazione. Se un albero stradale nelle vicinanze lascia cadere bacche pallide e insipide che macchiano appena il marciapiede, è quasi certamente alba, non nigra.

Scegliere un albero: grandezza naturale, standard o nano

Un gelso nero a grandezza naturale, da seme o innestato, finirà per dominare un prato o un angolo di frutteto, quindi piantalo solo dove gli 8-12 metri di altezza e larghezza finali non affolleranno un edificio o non sconfineranno nel giardino del vicino. Nei giardini più piccoli, cerca un mezzo standard allevato su un tronco pulito, o una cultivar davvero nana selezionata per fruttificare giovane e restare compatta, alcune raggiungono solo circa 1,5 metri se coltivate in vaso, piuttosto che sperare che una comune plantula si comporti bene. L'allevamento a ventaglio contro un muro è la soluzione tradizionale nei climi più freschi: cattura il calore riflesso da una parete esposta a sud o ovest e mantiene gestibile la dimensione finale con una potatura di routine.

Messa a dimora: posizione, terreno e distanze

Dai all'albero una posizione soleggiata e riparata; i gelsi non amano il vento freddo e secco, e un'esposizione a sud, ovest o est con un po' di riparo si addice loro bene. La specie tollera calcare, argilla, terreno franco e sabbia, e cresce in suolo acido, neutro o alcalino, ma dà il meglio in un terreno profondo, che trattiene l'umidità ma drena comunque bene, poiché le radici sommerse sono una delle poche cose che lo indeboliscono in modo affidabile. Arricchisci il terreno povero con compost da giardino o letame ben decomposto al momento della piantumazione, tutora saldamente un albero giovane poiché la chioma prende vento prima che le radici si siano ancorate, e pianta esemplari a radice nuda o in vaso in qualsiasi momento tra l'autunno e la primavera. In vaso, usa un contenitore largo e profondo almeno 50 cm riempito con un substrato senza torba a base di terra, e prevedi un rinvaso ogni due o tre anni finché l'albero non supera ciò che riesci a sollevare.

Annaffiatura e concimazione

Annaffia regolarmente un gelso appena piantato durante le sue prime due o tre stagioni di crescita, dalla primavera all'autunno, mentre l'apparato radicale si fa strada nel terreno circostante. Una volta radicato in piena terra, un gelso nero diventa davvero autosufficiente e ha bisogno di acqua supplementare solo in caso di siccità prolungata o su terreno molto drenante; un albero pacciamato ogni primavera con compost o letame raramente necessita di concimazione. Gli alberi in vaso sono l'eccezione: mantieni il substrato costantemente umido durante la stagione di crescita, annaffia al mattino presto o alla sera con acqua piovana quando possibile, e concima ogni due settimane con un fertilizzante liquido bilanciato o ricco di potassio, oppure applica una concimazione granulare una volta a inizio primavera.

Potare senza il problema del sanguinamento

Il legno del gelso sanguina abbondantemente se tagliato mentre la linfa è in movimento, il che esclude la potatura in primavera o in estate. Fai i lavori strutturali solo quando l'albero è in riposo vegetativo, tra la caduta delle foglie in autunno e metà inverno, e i tagli cicatrizzeranno in modo pulito invece di gemere per settimane. Su una forma a cespuglio giovane, accorcia il fusto principale a circa 70-90 cm per impostare l'altezza di ramificazione; gli standard hanno bisogno di un tronco pulito più alto prima di lasciar formare la testa. Un ventaglio allevato contro un muro è l'unica eccezione alla regola del solo inverno: accorcia i germogli laterali della stagione in corso a tre o quattro foglie a fine estate per mantenere piatta l'impalcatura e favorire gli speroni fruttiferi, lasciando come sempre i tagli strutturali importanti alla stagione di riposo.

Raccolta: la lunga attesa e il frutto che macchia

La pazienza è la vera abilità richiesta qui. Un gelso cresciuto da seme o allevato a standard è lento a iniziare a fruttificare, spesso intorno agli otto anni, anche se le cultivar innestate o nane possono produrre in metà tempo, o già nel primo anno in vaso per le selezioni più compatte. Una volta iniziata la produzione, il frutto matura in modo irregolare tra agosto e settembre invece che tutto insieme, quindi un singolo albero continua a produrre per diverse settimane. Le bacche si ammaccano e macchiano non appena vengono toccate, motivo per cui il metodo di raccolta tradizionale consiste nello stendere un telo sotto la chioma e scuotere i rami, lasciando cadere solo il frutto completamente maturo. Per questo motivo, e perché il frutto caduto macchia di viola scuro pietra e pavimentazione, colloca l'albero lontano da una terrazza, un vialetto o un'auto parcheggiata, se possibile.

Propagazione per talea legnosa

Il gelso nero radica facilmente da talee legnose, tradizionalmente chiamate tronchetti quando tagliate lunghe e spesse, prelevate da getti vigorosi della stagione in corso tra metà autunno e fine inverno. Fai radicare le talee in un substrato per talee senza torba, oppure infilale semplicemente in un solco di vivaio all'aperto e lasciale indisturbate per una stagione. È un metodo indulgente ed è il modo standard per moltiplicare fedelmente le cultivar denominate, ma ricorda che un albero da talea porta con sé la stessa attesa di otto anni per il frutto di uno cresciuto da seme; non esiste una scorciatoia per l'orologio di maturazione della pianta.

Parassiti, malattie e sicurezza per gli animali domestici

I gelsi neri radicati sono generalmente sani e resistono alla maggior parte dei parassiti; gli uccelli sono il principale concorrente per il raccolto, anche se un albero maturo produce di solito più che abbastanza frutto da condividere. I problemi ricorrenti sono fungini: la maculatura fogliare del gelso chiazza e fa cadere il fogliame nelle stagioni piovose, il cancro da corallo causa pustole arancioni e disseccamento su legno danneggiato o stressato, e l'oidio può ricoprire le foglie in un'estate umida e senza vento, nessuno dei quali è di solito abbastanza grave da minacciare un albero radicato. Per le famiglie con animali domestici, il gelso è uno degli alberi da frutto più tranquilli da avere in giardino: l'ASPCA classifica il gelso (specie Morus) come non tossico per cani, gatti e cavalli, quindi il frutto e il fogliame caduti non sono un problema di avvelenamento come lo sono i noccioli della frutta a drupa.