Morera negra

La morera negra, Morus nigra, es la morera que los jardineros plantan por el fruto y no por la sombra: una baya de color rojo violáceo intenso a casi negro, de hasta 2 cm de largo, con un sabor dulce y ácido más cercano al de una buena zarzamora que al de las moreras blancas insípidas que se venden como árboles ornamentales de calle. Es de arranque lento. Un árbol de tamaño adulto puede tardar unos ocho años en dar su primera cosecha, pero luego sigue fructificando durante generaciones; hay ejemplares registrados en viejos jardines ingleses con bastante más de cien años. Cómprala para un lugar permanente: una morera negra madura alcanza de 8 a 12 metros de altura y casi lo mismo de ancho, con un tronco nudoso, a menudo inclinado, que parece antiguo incluso de joven.

Origen y cómo distinguirla de la morera blanca

Morus nigra es nativa del oeste y suroeste de Irán, aunque se ha llevado y plantado por el Mediterráneo, Oriente Medio y Asia Central durante tanto tiempo que hoy es difícil separar su área silvestre de las poblaciones naturalizadas. Se confunde a menudo con Morus alba, la morera blanca que se cultiva para alimentar al gusano de seda: alba tiene hojas más lisas y brillantes, y un fruto que madura de rosa pálido a blanco o morado claro, mientras que nigra tiene hojas más ásperas, con nervadura más marcada y forma de corazón, de hasta 12 cm, y un fruto que pasa de rojo a casi negro en plena madurez. Si un árbol de calle cercano deja caer bayas pálidas e insípidas que apenas manchan la acera, casi seguro que es alba, no nigra.

Elegir un árbol: tamaño completo, de tallo o enano

Una morera negra de tamaño completo, ya sea de semilla o injertada, acabará dominando un rincón de césped o huerto, así que plántala solo donde los 8 a 12 metros de altura y extensión definitivos no invadan un edificio ni el jardín de un vecino. En jardines más pequeños, busca un semitallo formado sobre un tronco limpio, o un cultivar realmente enano criado para fructificar joven y mantenerse compacto, algunos de los cuales alcanzan solo alrededor de 1,5 metros cultivados en maceta, en lugar de confiar en que una plántula corriente se comporte. Guiarla en abanico contra una pared es la solución tradicional en climas más frescos: aprovecha el calor reflejado de una pared orientada al sur o al oeste y mantiene manejable el tamaño final con una poda rutinaria.

Plantación: ubicación, suelo y espaciado

Dale al árbol un lugar soleado y resguardado; a las moreras no les gusta el viento frío y desecante, y una orientación al sur, oeste o este con algo de abrigo les sienta bien. La especie tolera la caliza, la arcilla, el suelo franco y la arena, y crece en suelo ácido, neutro o alcalino, pero rinde mejor en terreno profundo, que retiene la humedad pero drena bien, ya que las raíces encharcadas son una de las pocas cosas que la frenan de forma fiable. Enriquece el suelo pobre con compost de jardín o estiércol bien descompuesto al plantar, entutora bien un árbol joven, ya que la copa atrapa el viento antes de que las raíces hayan anclado, y planta ejemplares a raíz desnuda o en maceta en cualquier momento entre el otoño y la primavera. En maceta, usa un tiesto de al menos 50 cm de ancho y de profundidad, lleno de un sustrato sin turba a base de tierra, y cuenta con trasplantarlo cada dos o tres años hasta que el árbol supere lo que puedas levantar.

Riego y abonado

Riega una morera recién plantada con regularidad durante sus primeras dos o tres temporadas de crecimiento, de primavera a otoño, mientras el sistema de raíces se abre paso en el suelo circundante. Una vez establecida en tierra, una morera negra se vuelve realmente autosuficiente y solo necesita riego adicional en una sequía prolongada o en un suelo muy drenante; un árbol acolchado cada primavera con compost o estiércol casi nunca necesita abonado. Los árboles en maceta son la excepción: mantén el sustrato constantemente húmedo durante la temporada de crecimiento, riega por la mañana temprano o al atardecer con agua de lluvia cuando sea posible, y abona cada quince días con un fertilizante líquido equilibrado o rico en potasio, o aplica un abono granulado una vez a principios de primavera.

Podar sin que sangre la savia

La madera de la morera sangra abundantemente si se corta mientras la savia está en movimiento, lo que descarta la poda en primavera o verano. Haz el trabajo estructural solo mientras el árbol está en reposo, entre la caída de la hoja en otoño y mediados de invierno, y los cortes cicatrizarán limpiamente en lugar de supurar durante semanas. En una forma de arbusto joven, despunta el tallo principal a unos 70-90 cm para fijar la altura de ramificación; los ejemplares de tallo necesitan un tronco limpio más alto antes de dejar que se forme la copa. Un abanico guiado contra una pared es la única excepción a la regla de solo invierno: acorta los brotes laterales de la temporada actual a tres o cuatro hojas a finales de verano para mantener plana la estructura y favorecer los dardos fructíferos, dejando los cortes estructurales fuertes para la temporada de reposo como de costumbre.

Cosecha: la larga espera y el fruto que mancha

Aquí la verdadera habilidad es la paciencia. Una morera de semilla o de tallo tarda en empezar a fructificar, a menudo unos ocho años, aunque los cultivares injertados y enanos pueden dar fruto en la mitad de ese tiempo, o incluso en su primer año en maceta en el caso de las selecciones más compactas. Una vez que empieza a fructificar, el fruto madura de forma desigual entre agosto y septiembre en lugar de hacerlo de golpe, así que un solo árbol sigue produciendo durante varias semanas. Las bayas se magullan y manchan en cuanto se tocan, razón por la que el método de cosecha tradicional es extender una sábana bajo la copa y sacudir las ramas, dejando caer solo el fruto totalmente maduro. Por esa razón, y porque el fruto caído mancha de morado intenso la piedra y el pavimento, sitúa el árbol lejos de una terraza, un camino o un coche aparcado si puedes.

Propagación por esquejes de madera dura

La morera negra enraíza con facilidad a partir de esquejes de madera dura, tradicionalmente llamados «truncheons» cuando se cortan largos y gruesos, tomados del crecimiento vigoroso de la temporada actual entre mediados de otoño y finales de invierno. Enraízalos en un sustrato para esquejes sin turba, o simplemente clávalos en una zanja de semillero al aire libre y déjalos sin tocar durante una temporada. Es un método tolerante y la forma habitual de multiplicar cultivares con nombre manteniendo sus características, pero recuerda que un árbol de esqueje carga con la misma espera de ocho años para dar fruto que uno nacido de semilla; no hay atajo para el propio reloj de madurez del árbol.

Plagas, enfermedades y seguridad para las mascotas

Las moreras negras ya establecidas suelen ser sanas y no se ven muy afectadas por las plagas; los pájaros son el principal competidor por la cosecha, aunque un árbol adulto suele producir fruto de sobra para compartir. Los problemas que se repiten son fúngicos: la mancha foliar de la morera motea y hace caer el follaje en temporadas húmedas, el chancro de manchas coralinas provoca pústulas naranjas y decaimiento en madera dañada o estresada, y el oídio puede cubrir las hojas en un verano húmedo y sin viento, ninguno de ellos normalmente lo bastante grave como para amenazar a un árbol ya establecido. Para los hogares con mascotas, la morera es uno de los árboles frutales más tranquilos de tener cerca: la ASPCA incluye la morera (especies Morus) como no tóxica para perros, gatos y caballos, así que el fruto y el follaje caídos no suponen un riesgo de intoxicación como sí lo hacen los huesos de los frutales de hueso.