Rhoeo

Tradescantia spathacea forma una rosetta compatta di foglie rigide, a forma di spada, verde lucido sopra e viola intenso sotto, con minuscoli fiori bianchi a tre petali racchiusi in piccole brattee viola a forma di barchetta vicino alla base. Venduta per decenni con il vecchio nome Rhoeo, o come pianta barca o pianta ostrica, vuole luce intensa e indiretta per mantenere scuro quel dorso viola, un terreno che si asciughi in superficie tra un'annaffiatura e l'altra, e un punto che non scenda mai sotto circa 10°C. Si allarga producendo polloni attorno alla base invece che tramite stoloni, quindi una singola rosetta diventa lentamente un gruppo di rosette nello stesso vaso.

Da una rosetta caraibica a Rhoeo e di nuovo a Tradescantia

La specie è originaria del Messico meridionale e del Guatemala, secondo Plants of the World Online, dove cresce come piccolo suffrutice in habitat tropicale umido. I botanici l'hanno descritta con diversi nomi a partire dal Settecento: ha trascorso gran parte del Novecento come Rhoeo discolor e poi Rhoeo spathacea, nome ancora stampato su molte vecchie etichette di piante e cartellini da vivaio, prima che i tassonomi ricongiungessero Rhoeo a Tradescantia. La classificazione attuale di GBIF indica Tradescantia spathacea Sw. come nome accettato, con Rhoeo discolor, Rhoeo spathacea e diversi nomi più vecchi come Ephemerum bicolor registrati come sinonimi e non come specie distinte. Se un'etichetta riporta ancora Rhoeo, è sempre questa stessa pianta, non un'altra.

È la luce a mantenere il viola scuro

La specie tollera dal pieno sole all'ombra parziale all'aperto, ma in casa rende meglio con una luce intensa e filtrata, a circa un metro da una finestra esposta a sud o a ovest, piuttosto che in pieno sole di mezzogiorno, che può bruciare le punte delle foglie anche attraverso il vetro. È anche la luce a determinare il colore delle foglie: una pianta relegata in un angolo poco luminoso smette di produrre foglie nuove con la stessa intensità di viola sul retro, e l'intera rosetta comincia ad allungarsi e a diradarsi invece di restare compatta. Le forme variegate sono ancora più esigenti di luce, perché le striature crema e rosa sbiadiscono più in fretta in condizioni di scarsa luminosità, ben prima che lo faccia il dorso verde semplice.

Irrigazione e terreno

Lascia asciugare i primi 2-5 cm del substrato prima di annaffiare di nuovo, poi annaffia in modo abbondante e lascia drenare; le foglie spesse e carnose trattengono abbastanza riserve che la pianta tollera un'annaffiatura saltata molto meglio di quanto tolleri un vaso che resta bagnato, il modo più comune di perderla. Riduci ulteriormente quando la crescita rallenta in inverno. Un terriccio ben drenato o un terreno sabbioso-limoso, del tipo venduto come composto universale o per piante da appartamento, le si addice meglio di un substrato pesante che trattiene l'umidità; un vaso di plastica con diversi fori di drenaggio, o terracotta non smaltata se la stanza è umida, evita che le radici restino bagnate tra un'annaffiatura e l'altra.

Mantienila sopra i 10°C

La RHS classifica questa specie H1b, il che significa che ha bisogno di un minimo di circa 10-15°C e non tollera affatto il gelo; all'aperto sopravvive tutto l'anno solo nelle zone di rusticità USDA da 9a a 11b. Ovunque faccia più freddo, deve rientrare in casa o in una serra riscaldata ben prima delle prime notti fredde, perché un raffreddamento che questa pianta così sensibile non riesce a sopportare si manifesta prima di tutto con chiazze annerite e molli sulle foglie più basse. Una volta in casa per l'inverno, le concimazioni si fermano e le annaffiature diminuiscono finché la pianta non riparte con le giornate più lunghe della primavera.

Scegliere una varietà

La specie semplice ha foglie verdi uniformi con un dorso viola omogeneo, ma la maggior parte di ciò che i vivai vendono oggi è una forma variegata. 'Tricolor', venduta anche come 'Sitara', sovrappone striature crema, rosa e verde lungo la parte superiore di ogni foglia mantenendo lo stesso dorso viola intenso; la RHS elenca diversi cloni strettamente imparentati con nomi come 'Vittata' e 'Concolor' che variano soprattutto per quanto crema o rosa emerge sul verde. Le forme variegate restano più compatte e colorate con luce forte e tendono a tornare verso il verde semplice nelle stesse condizioni di scarsa luce che farebbero semplicemente allungare la specie.

Propagazione da polloni e talee

Il modo più semplice per ottenere una nuova pianta è staccare uno dei polloni, le piccole rosette che si formano attorno alla base di un ciuffo maturo, una volta che ha qualche radice propria, e metterlo in vaso separatamente nello stesso substrato drenante della pianta madre. Una rosetta può anche essere propagata tagliando la parte superiore con un breve tratto di stelo attaccato e lasciando asciugare il taglio per un giorno prima di sistemarlo in un substrato appena umido, dove radica nel giro delle settimane successive. Entrambi i metodi evitano la via più lenta della semina e producono una pianta identica a quella madre, variegatura compresa.

I fiori a barchetta che le hanno dato il nome

I nomi comuni pianta barca e Mosè nella culla derivano entrambi dai fiori: minuscoli, a tre petali, bianchi, sono cullati all'interno di una coppia di brattee viola ripiegate a forma di barchetta, in basso nelle ascelle fogliari, e compaiono a intermittenza durante tutta la stagione di crescita invece che in un'unica ondata. Sono facili da non notare contro il fogliame viola e non sono l'attrattiva principale della pianta, ma sono il dettaglio che dà alla specie entrambi i suoi nomi comuni.

Linfa, tossicità e dove diventa invasiva

Maneggia questa pianta con i guanti: la RHS la elenca come allergene cutaneo, e l'Extension della North Carolina State University segnala che la linfa causa pizzicore e dermatite da contatto, con irritazione di bocca e gola, nausea e vomito se una persona mastica le foglie. Anche l'ASPCA elenca Mosè nella culla come tossica per gatti e cani, quindi conviene tenere i polloni penduli lontani da un animale domestico a cui piace masticare il fogliame. Fuori dai vasi, la specie è diventata anche una pianta problematica nei climi caldi: la valutazione IFAS dell'Università della Florida la classifica come invasiva e sconsigliata per la coltivazione nello stato, e il progetto Pacific Island Ecosystems at Risk dell'Università delle Hawaii la classifica come infestante ad alto rischio, naturalizzata su diverse isole dove le sue rosette dense ricoprono il suolo forestale e soffocano le plantule native. In un'aiuola in Florida o alle Hawaii, i polloni di scarto è meglio compostarli piuttosto che buttarli oltre una siepe.