Komkommer

Een komkommerkiemplant stelt de eerste twee of drie weken weinig voor, maar dan vindt de rank een steun en schiet hij vol vaart omhoog, met snelle nieuwe groei tot in de midzomer. Bijna elk probleem dat later opduikt, is terug te voeren op een van drie dingen: het verkeerde type kweken voor de beschikbare ruimte, de grond laten uitdrogen om hem daarna in cycli te doordrenken, of rijpe vruchten te lang aan de plant laten hangen. Los die drie dingen op en één plant, verticaal geleid in plaats van over de grond te laten kruipen, houdt een keuken van midzomer tot begin herfst voorzien.

Volledig vrouwelijke kastypes of buitentypes

De eerste beslissing is welk type komkommer je kweekt, en die is niet vrijblijvend. Volgens de RHS zijn de meeste kasrassen, zoals 'Carmen' of 'Emilie', volledig vrouwelijk en produceren ze bijna uitsluitend vrouwelijke bloemen met al een minivruchtje erachter; deze mogen niet bestoven worden, anders kan de vrucht bitter worden, en daarom worden zaadjes van volledig vrouwelijke rassen verkocht met een waarschuwing om eventuele afgedwaalde mannelijke bloemen onder glas te verwijderen. Buitenrassen, zoals 'Marketmore', zijn een andere plant met een ander doel: ze dragen zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen, hebben insecten nodig om vrucht te zetten, en zijn gefokt om de wind en temperatuurschommelingen van een Noord-Europese zomer te doorstaan in plaats van de gestage warmte van een kas. Een kasras kopen voor een perceel zonder glas, of een buitenras voor een verwarmde kas, is de meest voorkomende manier waarop een komkommerseizoen al vanaf de eerste bloem tegenvalt.

Warm zaaien en planten langzaam naar buiten wennen

Komkommerzaad heeft een gelijkmatige warmte van ongeveer 21 °C nodig om betrouwbaar te kiemen, aldus de RHS, en de zaaidatum hangt daarna volledig af van waar de plant zijn leven zal voltooien: half februari tot half maart voor een verwarmde kas, april voor een onverwarmde kas of tunnelkas, en eind april binnenshuis (om eind mei of in juni uit te planten) of rechtstreeks buiten zaaien zodra de grond zelf is opgewarmd. Clemson Cooperative Extension geeft de eigen comfortzone van de komkommer aan als 24 tot 29 °C zodra hij groeit, ruim boven de temperatuur die de meeste andere groenten verdragen, dus een plant die overhaast naar buiten gaat tijdens een koudeperiode stokt gewoon in plaats van meteen dood te gaan, en blijft bleek en verkommerd staan totdat de omstandigheden zich herstellen.

De rank leiden langs een touw of net

Op de grond gelaten kruipt een komkommerrank alle kanten op, en de vrucht die vochtige grond raakt, rot of verkleurt geel aan de onderkant lang voordat hij rijp is. Onder glas raadt de RHS een lange, stevige bamboestok aan die tot het kasdak reikt, of een verticale draad of touw dat losjes om de jonge stengel wordt gebonden terwijl die groeit; buiten doet een tipi van stokken of stevig gaas op rechtopstaande palen hetzelfde werk voor een buitenras. In beide gevallen wordt de plant geleid als één hoofdstengel die omhoog klimt, met de vruchtdragende zijscheuten die op regelmatige afstand van die stengel afkomen, in plaats van een kluwen van stengels die om licht en luchtcirculatie strijden.

Zijscheuten toppen, per type op de juiste manier

Kas- en buitenkomkommers worden verschillend getopt, en de methode door elkaar halen kost een seizoen aan vruchten. Voor volledig vrouwelijke kastypes adviseert de RHS om de top van elke zijscheut twee bladeren voorbij een vrouwelijke bloem weg te knijpen, en elke bloemloze zijscheut te toppen zodra die 60 cm lang is, zodat de energie van de plant naar vrucht blijft gaan in plaats van naar kale rank. Bij buitenrassen is de methode juist andersom: knijp de hoofdgroeitop weg zodra de plant zeven bladeren heeft gevormd, wat de plant dwingt te vertakken en de zijscheuten te vormen die het grootste deel van de oogst dragen, in plaats van scheut voor scheut te toppen naarmate het seizoen vordert.

Water geven voor knapperige vruchten, niet bitter of hol

Komkommer heeft een ondiep, dorstig wortelstelsel, en Clemson Extension raadt aan de grond tot minstens 15 cm diep te bevochtigen en 's ochtends aan de voet van de plant water te geven, zonder het loof nat te maken. Gelijkmatigheid is belangrijker dan volume: zowel Clemson als de RHS wijzen inconsistent water geven aan, een droge periode gevolgd door een flinke doordrenking, als een belangrijke oorzaak van bittere, misvormde of holle vruchten, want een gestreste plant reageert met cucurbitacinen, de stoffen achter die scherpe, bittere smaak die zich concentreert bij het steeleinde. Een pot ingegraven naast de wortelkluit, bij elke beurt gevuld, stuurt het water rechtstreeks naar de wortels in plaats van rond de voet van de stengel te blijven staan, waar het de kroon kan doen rotten.

Bemesten met een kaliumrijke vloeibare meststof

Clemson raadt aan om vóór het planten een uitgebalanceerde meststof door het bed te werken en daarna vóór het uitlopen van de ranken bij te bemesten met een stikstofvoeding, maar waarschuwt dat te veel stikstof in dit stadium bladgroei bevordert ten koste van vruchten. De RHS-aanpak voor planten in een pot is om elke 10 tot 14 dagen te voeden met een algemene vloeibare meststof tot de bloei begint, en dan over te schakelen op een kaliumrijke vloeibare voeding zoals een tomatenvoeding om bloei en vruchtzetting de rest van het seizoen op gang te houden. Planten in de volle grond in redelijke grond hebben zelden meer voeding nodig dan die eerste gift; het is de plant in een kweekzak of pot, met een klein volume potgrond om uit te putten, die het eerst tekortkomt.

Echte meeldauw, komkommermozaïekvirus en spint

Echte meeldauw verschijnt als een witte, stoffige laag op de bovenkant van het blad, bevorderd door hoge luchtvochtigheid gecombineerd met stilstaande lucht, door droogte gestreste planten en een te dichte plantafstand; de RHS raadt hier fungiciden af en beveelt in plaats daarvan volle zon, goede plantafstand, gelijkmatig water geven en, als het al moet, 's ochtends van bovenaf water geven aan, want de schimmel houdt niet van direct contact met water maar gedijt op bladeren die 's nachts nat blijven. Komkommermozaïekvirus is ernstiger: het veroorzaakt gele vlekken, vervormde bladeren en verminderde groei, verspreidt zich via bladluizen en via besmette handen en gereedschap, en de RHS is duidelijk dat er geen chemische genezing bestaat, dus een besmette plant moet meteen worden verwijderd en vernietigd en handen en gereedschap gewassen met zeepwater voordat je gezonde planten aanraakt. Spint geeft het loof een gevlekt uiterlijk en kan een kasplant tijdens een hete, droge zomer helemaal van zijn bladeren ontdoen; regelmatig het loof besproeien met water en de luchtvochtigheid hoog houden verkleinen het risico, aldus de RHS, hoewel de roofmijt Phytoseiulus persimilis, verkocht voor biologische bestrijding, de betrouwbaardere oplossing is zodra een plaag zich onder glas heeft gevestigd.

Klein en vaak plukken

De grootte waarop je een komkommer plukt, hangt af van het ras: de RHS geeft ongeveer 8 cm voor minitypes, 15 cm voor kleinvruchtige rassen en 20 tot 25 cm voor volwaardige rassen, gesneden met een scherp mes of snoeischaar in plaats van getrokken, wat de stengel kan beschadigen of de volgende bloem eraan kan afbreken. De rank om de paar dagen controleren is net zo belangrijk als de grootte zelf: een komkommer die te lang doorgroeit, wordt zaderig en dof van schil, en minstens zo belangrijk: een plant die één te grote vrucht draagt, vertraagt of stopt met het zetten van nieuwe, dus regelmatig en klein plukken is wat de rank tot in de herfst laat blijven produceren in plaats van na de eerste bloei af te zwakken.