Jakobskruiskruid

Een rozet van diep ingesneden, donkergroene bladeren die tegen midzomer, meestal in het tweede jaar, opschiet tot een platte tros kleine gele madeliefjesbloemen: dat is jakobskruiskruid, en een groep ervan op een paardenweide of begraasde perceelrand is de moeite waard om snel aan te pakken. Jacobaea vulgaris is de geaccepteerde botanische naam; de meeste paardenhouders kennen de plant nog als Senecio jacobaea. De plant bevat pyrrolizidine-alkaloïden, waardoor groen of gedroogd plantmateriaal bij paarden en runderen dodelijke leverschade kan veroorzaken. Minder dramatisch is dat het ook de belangrijkste voedselplant is voor de rupsen van de sint-jacobsvlinder en een trekpleister voor bijen en vlinders, mede waarom de bestrijding ervan gereguleerd is in plaats van simpelweg aangemoedigd.

Jakobskruiskruid herkennen

In het eerste jaar groeit kruiskruid alleen als een lage rozet van veerachtige, diep ingesneden, donkergroene bladeren die vlak bij de grond overwintert. In het tweede jaar schiet die rozet een bloeistengel op die, afhankelijk van de omstandigheden, ongeveer 15 cm tot 1,5 m hoog wordt, volgens de RHS en Oregon State University Extension. De bloemen openen van juli tot oktober in grote, platte trossen van gele, madeliefjesachtige bloemhoofdjes, elk met zo'n 15 lintbloempjes rond een donkerder hartje. Eén volwassen plant kan wel 100.000 zaden of meer zetten, elk met een pluisje voor windverspreiding, waardoor één onbeheerde plant binnen een paar seizoenen een hele perceelrand kan bezaaien.

Waarom kruiskruid gevaarlijk is voor paarden en vee

Het gevaar komt van pyrrolizidine-alkaloïden, aanwezig in de plant zowel vers als gedroogd. De RHS stelt dat inname door grazende dieren ernstige leverschade kan veroorzaken en dodelijk kan zijn, een risico dat zich uitstrekt tot verwante soorten zoals moeraskruiskruid en viltig kruiskruid. Het profiel van de ASPCA voor kruiskruid beschrijft dezelfde alkaloïden die progressief leverfalen veroorzaken, soms "loopziekte" of "slaapziekte" genoemd: dieren zien er in eerste instantie vaak normaal uit en gaan pas over dagen tot een week achteruit, met gewichtsverlies, zwakte, geeuwen, coördinatieverlies en geel worden van de slijmvliezen naarmate de lever faalt. Kruiskruid is vers niet erg smakelijk, dus vergiftiging gebeurt meestal wanneer dieren geen ander voer hebben, of wanneer kruiskruid in hooi terechtkomt, waar de plant net zo giftig maar lastiger te herkennen en te vermijden is. Oregon State University Extension voegt toe dat runderen en paarden het meeste risico lopen, terwijl schapen en geiten er relatief minder gevoelig voor zijn, al zijn ze niet risicovrij.

Wettelijke status: de Weeds Act en de Ragwort Control Act

In het Verenigd Koninkrijk is jakobskruiskruid een van de vijf planten die onder de Weeds Act 1959 als schadelijk onkruid zijn aangewezen, een lijst die ook speerdistel, akkerdistel, krulzuring en ridderzuring omvat. De Ragwort Control Act 2003 voegde daar een gedragscode aan toe om verspreiding te voorkomen, en de RHS meldt dat het niet naleven daarvan als bewijs kan dienen in een rechtszaak tegen een grondeigenaar wiens kruiskruid is overgewaaid naar aangrenzend weiland. Dit maakt het telen van kruiskruid niet zomaar illegaal: de wetgeving richt zich op verspreiding in de buurt van paarden en vee, niet op de plant die in een wilde hoek groeit zonder weiland in de buurt. In delen van de Verenigde Staten beschrijft Oregon State University Extension jakobskruiskruid als een wijdverspreid invasief onkruid dat landbeheerders geacht worden actief te bestrijden, met speciale biologische bestrijdingsprogramma's die al lopen sinds de plant zich op de westkust vestigde.

Kruiskruid met de hand verwijderen: timing wint het van maaien

Het duidelijkste praktische advies van de RHS is ook het meest tegenintuïtieve: maai kruiskruid niet zomaar weg. Een bloeiende stengel afmaaien haalt de directe zaaddreiging weg, maar zet de plant er vaak toe aan zich als meerjarige plant te gaan gedragen in plaats van na de bloei normaal af te sterven, zodat een gemaaide plek het jaar erop juist dichter kan terugkomen. Het betere moment is het eerste jaar, terwijl de plant nog een bladrozet zonder bloeistengel is: kiemplanten wegschoffelen voordat ze zich vestigen, of rozetten met de hand uittrekken en uitgraven, pakt het probleem aan voordat er ook maar zaad kan komen. Oregon State University Extension raadt aan planten met wortel en al uit te graven terwijl de grond vochtig is, wanneer het wortelstelsel er schoon uitkomt, en het uitgetrokken materiaal bij het restafval of naar de stortplaats af te voeren in plaats van op de composthoop, want zowel alkaloïdenrijk plantmateriaal als kiemkrachtig zaad kan huiscompostering overleven. Een laag van 10 cm organische mulch over een border waar kruiskruid een probleem was, zoals de RHS aanraadt, helpt de volgende lichting kiemplanten tegen te houden.

Biologische bestrijding: sint-jacobsvlinders en vlooienkevers

Waar mechanische bestrijding over grote oppervlaktes niet praktisch is, worden drie insecten specifiek tegen kruiskruid ingezet: de sint-jacobsvlinder (Tyria jacobaeae), waarvan de oranje-zwart gestreepte rupsen een plant tot op de kale stengel kunnen kaalvreten; het kruiskruidvlooienkevertje (Longitarsus jacobaeae), waarvan de larven zich voeden in de wortels terwijl de volwassen kevers kleine gaatjes in de bladeren vreten; en de kruiskruidzaadvlieg (Botanophila seneciella), waarvan de larven zich van binnenuit het bloemhoofdje door de ontwikkelende zaden vreten. Oregon State University Extension meldt dat op plekken waar vlooienkevertjes zijn uitgezet, na zeven jaar meer dan 90 procent bestrijding van kruiskruid is bereikt, en beschrijft het bredere biologische bestrijdingsprogramma op de westkust als een groot succesverhaal. De winst is niet overal: dezelfde extension-dienst meldt dat het onkruid zich nog steeds uitbreidt naar koudere binnenlandse streken van de Pacific Northwest, waar diezelfde insecten zich tot nu toe niet hebben weten te vestigen.

De ecologische waarde van kruiskruid, los van de waarschuwingen

Haal de waarschuwingen voor vee weg, en kruiskruid is een van de waardevollere wilde bloemen op een Britse berm of heggenrand: de RHS registreert er meer dan 200 soorten ongewervelden op, en het is de belangrijkste voedselplant voor de overdag vliegende sint-jacobsvlinder, waarvan de zwart-oranje gestreepte rupsen 's zomers in goed zichtbare groepjes vreten. Dezelfde platte bloemtrossen waaraan je kruiskruid makkelijk herkent, zijn later in het seizoen ook een sterke nectar- en stuifmeelbron voor bijen en vlinders, wanneer veel andere bermplanten al zijn uitgebloeid. Die ecologische waarde is precies waarom de plant in de meeste situaties beheerd wordt in plaats van meteen uitgeroeid: elke kruiskruidplant uit een berm of wilde hoek trekken zonder grazende dieren in de buurt ruilt een echte hulpbron voor wilde dieren in voor een risico dat daar eigenlijk niet bestaat.

Veelgemaakte fouten

• Uitgetrokken kruiskruid composteren. Compostvaten thuis worden zelden heet genoeg om kruiskruidzaad betrouwbaar te doden of de alkaloïden af te breken; Oregon State University Extension raadt aan uitgetrokken planten bij het restafval of de stortplaats af te voeren.
• Maaien in plaats van uittrekken. Zoals de RHS opmerkt, zorgt het maaien van een bloeiende stengel er vaak voor dat kruiskruid zich als meerjarige plant gaat gedragen in plaats van op natuurlijke wijze af te sterven, waardoor een gemaaide plek het jaar erop vaak dichter terugkomt.
• Ervan uitgaan dat een paard het wel zal mijden. Kruiskruid is vers niet erg smakelijk, volgens de ASPCA en de RHS, maar dieren eten het toch als er weinig gras is, of onbewust in hooi, waar het net zo giftig maar lastiger te zien is.
• Elke waarneming als noodgeval behandelen. Uit de buurt van paardenweides en hooilanden voedt een staande groep in een berm of wilde hoek sint-jacobsvlinderrupsen en bestuivers, in plaats van een risico voor vee te vormen.
• Schapen en geiten op hetzelfde land negeren. Zij zijn minder gevoelig voor kruiskruidvergiftiging dan paarden en runderen, volgens Oregon State University Extension, maar minder gevoelig is niet hetzelfde als veilig, en gemengd grazen maakt bestrijding niet overbodig.