Kolokazja jadalna

Colocasia esculenta, sprzedawana jako taro albo kolokazja (elephant ear), tak naprawdę nie jest byliną rabatową: to bagienna roślina z rodziny obrazkowatych, uprawiana od tysięcy lat dla jadalnej bulwy, a ostatnio także dla ogromnych, strzałkowatych liści, które czynią ją jedną z najbardziej niezawodnych dużych roślin liściastych do doniczki lub na brzeg oczka wodnego. Każdy liść wyrasta z pojedynczej podziemnej bulwy, która puchnie w ciągu sezonu i musi albo przezimować w gruncie wolnym od mrozu, albo zostać wykopana przed pierwszym silnym przymrozkiem. To też jedna z najbardziej spragnionych roślin, jakie zmieści zwykła grządka ogrodowa, znosząca kilkanaście centymetrów stojącej wody na brzegu oczka wodnego, a każda część surowej rośliny jest naładowana kryształami szczawianu wapnia, które czynią ją niebezpieczną do żucia, czy to przez ciekawskiego psa, czy przez głodnego człowieka biorącego ją omyłkowo za warzywo. Reszta tego przewodnika obejmuje podlewanie i nawożenie tego pragnienia, wykopywanie i przechowywanie bulwy, wybór odmiany takiej jak niemal czarna 'Black Magic', oraz dwoistą historię rośliny, która jest zarazem toksyczną ozdobą i, po ugotowaniu, podstawowym pożywieniem dla ponad stu milionów ludzi.

Bagienna roślina o wielu nazwach

Naturalny zasięg Colocasia esculenta uznawany przez Plants of the World Online rozciąga się od Indii przez południowe Chiny po Sumatrę, a gatunek dzięki uprawie rozprzestrzenił się od tamtej pory praktycznie na każdy region tropikalny i subtropikalny, dlatego źródła różnią się co do tego, gdzie jest rodzimy, a gdzie od dawna zadomowiony. GBIF odnotowuje taro, dziki taro i cocoyam jako angielskie nazwy zwyczajowe, a jej długa historia jako uprawy widoczna jest w stosie łacińskich synonimów przypisanych do niej, między innymi Arum colocasia, Arum esculentum i Alocasia illustris, wszystkie połączone w jedną nazwę akceptowaną Colocasia esculenta (L.) Schott. W handlu ogrodniczym niemal zawsze sprzedaje się ją jako roślinę ozdobną liściastą albo brzegową do oczka wodnego, a nie roślinę uprawną, mimo że to ten sam gatunek uprawiany na Hawajach, w Afryce Zachodniej i Azji Południowo-Wschodniej na poi i inne potrawy z taro.

Wybór odmiany: gatunek zielony czy 'Black Magic'

Dziki gatunek ma zwykłe, intensywnie zielone liście o kształcie od sercowatego po strzałkowaty, które mogą osiągnąć około 60 cm długości na ogonkach niemal równie długich, tworząc kępę zwykle o wysokości 0,9 do 1,8 m i tyle samo szerokości. 'Black Magic' to odmiana, którą ogrodnicy faktycznie sadzą najczęściej: jej liście wyrastają zielone i z wiekiem ciemnieją do dymnego, purpurowo-czarnego odcienia na purpurowo-czarnych łodygach, a im więcej słońca dostaje, tym głębszy staje się ten kolor, podczas gdy roślina w cieniu pozostaje matowo oliwkowo-purpurowa. Inne odmiany, 'Mojito' z zielonymi liśćmi w purpurowo-czarne plamy, żółtozielona 'Elena', 'Tea Cup' z liściem ukształtowanym tak, by trzymać wodę jak miska, są hodowane czysto dla efektu liściastego i nie są ani bardziej, ani mniej mrozoodporne niż gatunek podstawowy. Nic z tego nie zmienia bulwy pod ziemią: każda odmiana niesie taki sam ładunek szczawianu wapnia co dziki gatunek.

Światło i naprawdę duże pragnienie

Pełne słońce do półcienia odpowiada Colocasia esculenta, przy czym cień popołudniowy warto jej zapewnić tam, gdzie letni upał jest intensywny; głęboki cień zwykle skutkuje mniejszymi, bledszymi liśćmi, a nie zabija rośliny wprost. Woda to trudniejszy wymóg do spełnienia zwykłymi ogrodowymi nawykami: gleba nigdy nie powinna wyschnąć podczas sezonu wzrostu, a roślina jest jedną z niewielu ozdobnych, które naprawdę dobrze rosną, mając bulwę stojącą w nawet około 15 cm wody na brzegu oczka wodnego. Roślina uprawiana w pojemniku, pozostawiona do wyschnięcia choćby raz, zwykle pokazuje to w ciągu doby, najpierw jako zwiotczałe ogonki liściowe, a potem jako przypalone brzegi najstarszych liści, a rozwiązaniem jest po prostu częstsze podlewanie, ponieważ gnicie korzeni rzadko bywa przyczyną niepowodzenia u tego gatunku.

Gleba, doniczki i sadzenie na brzegu oczka wodnego

Żyzna, bogata w próchnicę gleba, pozostająca średnio wilgotna do mokrej, a nie cokolwiek szybko przepuszczalnego, to czego potrzebuje Colocasia esculenta w gruncie, a stanowisko osłonięte od silnego wiatru chroni duże liście przed strzępieniem. W doniczce bogaty, zatrzymujący wilgoć kompost w naczyniu odpowiednio dużym dla docelowej kępy daje bulwie miejsce na nabranie masy w ciągu sezonu, a ponieważ roślina znosi stanie bezpośrednio w płytkiej wodzie, równie dobrze sprawdza się ustawiona na brzegu oczka wodnego, z podstawą ledwo zanurzoną. Tak czy inaczej, to roślina, która szybko wypełnia swoją przestrzeń i zwykle sadzi się ją jako pojedynczy, efektowny okaz albo w małej grupie, a nie masowo jako okrywę gruntu.

Nawożenie rośliny, która rośnie tak szybko, jak pije

Nowy przyrost u Colocasia esculenta jest szybki i głodny liści: cotygodniowe nawożenie płynnym nawozem bogatym w azot przez sezon wzrostu, jak zaleca RHS, sprawia, że nowe liście wciąż osiągają pełny rozmiar zamiast stopniowo się kurczyć. Rośliny w pojemnikach wyczerpują składniki odżywcze w doniczce kompostu w ciągu kilku tygodni przy takim tempie wzrostu i potrzebują nawożenia w tym samym cotygodniowym rytmie co rośliny w gruncie, nie rzadziej. Roślina wytwarzająca stopniowo mniejsze liście przez lato, mimo regularnego podlewania, niemal zawsze jest niedożywiona, a nie związana korzeniami w doniczce ani chora.

Wykopywanie i przechowywanie bulwy przez zimę

Tam, gdzie zimy pozostają łagodne, mniej więcej w strefach USDA 8 do 10, bulwa może zostać w gruncie przez cały rok, pod warstwą ściółki w najzimniejszych tygodniach. Wszędzie tam, gdzie jest zimniej, przytnij liście, gdy pierwszy przymrozek je poczernieje, wykop bulwę widłami i pozwól jej wyschnąć przez dzień, zanim zapakujesz ją w lekko wilgotny torf lub wióry drzewne; Missouri Botanical Garden zaleca chłodne, suche miejsce przechowywania, które nigdy nie spada poniżej około 7°C, ponieważ prawdziwe zamarznięcie zabija bulwę bezpowrotnie. Tam, gdzie dostępna jest szklarnia lub oranżeria wolna od mrozu, cała roślina w doniczce może po prostu przenieść się pod dach na zimę, zamiast być wykopywana i suszona. Sadź ponownie na zewnątrz, albo wystaw doniczki z powrotem, gdy tylko minie ryzyko przymrozków następnej wiosny.

Toksyczność na surowo a ugotowany produkt spożywczy

Każda część surowej rośliny, łącznie z bulwą, jest wypełniona igiełkowatymi kryształami szczawianu wapnia, a ASPCA umieszcza Colocasia esculenta na liście roślin toksycznych dla kotów, psów i koni, z objawami obejmującymi silne pieczenie w jamie ustnej, ślinienie się, wymioty i trudności w przełykaniu po nadgryzieniu liścia lub kawałka bulwy. Te same kryształy sprawiają, że surowe taro jest równie nieprzyjemne dla ludzi: nadgryzione na surowo, bulwa i liście palą usta i gardło, co jest właśnie powodem, dla którego każda kultura jedząca taro jako podstawę diety, od hawajskiego poi po zachodnioafrykańskie fufu, dokładnie je gotuje, ponieważ ciepło rozkłada kryształy szczawianu do formy, którą organizm toleruje. Warto to jasno powiedzieć każdemu, kto uprawia ją wyłącznie jako roślinę ozdobną: bulwa wygląda jak roślina jadalna, bo nią jest, ale dopiero po ugotowaniu, nigdy wyjęta z doniczki i zjedzona na surowo.

Inwazyjność w ciepłych mokradłach

Poza ogrodami klimatu umiarkowanego, gdzie mróz trzyma ją mocno ograniczoną do doniczki lub wykopywanej bulwy, Colocasia esculenta uciekła spod uprawy i stała się prawdziwym chwastem mokradeł w ciepłych regionach, tworząc gęste łany wzdłuż cieków wodnych i w zbiornikach retencyjnych w częściach południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, między innymi, gdzie wypiera rodzime rośliny przybrzeżne. W ogrodzie o zimnych zimach to ryzyko pozostaje w zasadzie teoretyczne, ponieważ niechroniona bulwa nie przetrwa zimy na zewnątrz, a każdy odrost, który ucieknie, obumiera przy pierwszym silnym przymrozku. Ogrodnicy w strefie 8 i cieplejszej, gdzie bulwa jest mrozoodporna w gruncie, to ci, którzy powinni unikać sadzenia jej bezpośrednio w naturalnych ciekach wodnych lub blisko nich, i powinni wyrzucać wykopane bulwy i odrosty do śmieci, zamiast wrzucać je na kompostownik spływający w stronę strumienia lub oczka wodnego.