Taro

Colocasia esculenta, im Handel als Taro oder Elefantenohr angeboten, ist eigentlich kein gewöhnlicher Staudenbewohner des Beets: Es handelt sich um ein Feuchtgebiets-Aronstabgewächs, das seit Jahrtausenden wegen seiner essbaren Knolle kultiviert wird und in jüngerer Zeit wegen der riesigen pfeilförmigen Blätter, die es zu einer der zuverlässigsten großblättrigen Pflanzen für Kübel oder Teichrand machen. Jedes Blatt wächst aus einer einzigen unterirdischen Knolle, die im Laufe der Saison anschwillt und entweder frostfrei überwintern oder vor dem ersten harten Frost ausgegraben werden muss. Sie gehört außerdem zu den durstigsten Pflanzen, die ein gewöhnliches Gartenbeet aushält, und verträgt am Teichrand mehrere Zentimeter stehendes Wasser, während jeder Teil der rohen Pflanze voller Calciumoxalatkristalle steckt, die das Kauen gefährlich machen, ob nun ein neugieriger Hund oder ein hungriger Mensch sie versehentlich für Gemüse hält. Der Rest dieses Ratgebers behandelt das Gießen und Düngen dieses Durstes, das Ausgraben und Lagern der Knolle, die Wahl einer Sorte wie der fast schwarzen 'Black Magic' sowie die zwei Seiten einer Pflanze, die sowohl giftige Zierpflanze als auch, einmal gekocht, Grundnahrungsmittel für über hundert Millionen Menschen ist.

Ein Feuchtgebiets-Aronstabgewächs mit vielen Namen

Das anerkannte natürliche Verbreitungsgebiet von Colocasia esculenta reicht laut Plants of the World Online von Indien über Südchina bis Sumatra, und die Art wurde seither durch Kultivierung praktisch in jede tropische und subtropische Region getragen, weshalb sich Quellen uneinig sind, wo sie ursprünglich heimisch und wo sie längst eingebürgert ist. GBIF führt Taro, Wild Taro und Cocoyam als englische Trivialnamen, und ihre lange Geschichte als Nutzpflanze zeigt sich an den zahlreichen lateinischen Synonymen, darunter Arum colocasia, Arum esculentum und Alocasia illustris, die alle im einzigen anerkannten Namen Colocasia esculenta (L.) Schott zusammenlaufen. Im Gartenhandel wird sie fast immer als Zierlaubpflanze oder Teichrandbepflanzung verkauft, obwohl es sich um dieselbe Art handelt, die auf Hawaii, in Westafrika und Südostasien für Poi und andere Taro-Gerichte angebaut wird.

Sortenwahl: grüne Wildform oder 'Black Magic'

Die Wildform hat schlicht sattgrüne, herz- bis pfeilförmige Blätter, die etwa 60 cm lang werden können, auf Stielen fast ebenso lang, an einem Horst, der meist 0,9 bis 1,8 m hoch und ebenso breit wird. 'Black Magic' ist die Sorte, die die meisten Gärtner tatsächlich pflanzen: Ihre Blätter erscheinen grün und verdunkeln sich mit dem Alter zu einem rauchigen Purpurschwarz, ebenso die Stiele, und je mehr Sonne die Pflanze bekommt, desto tiefer wird diese Farbe, während eine beschattete Pflanze eher matt oliv-purpurn bleibt. Andere benannte Sorten, 'Mojito' mit grünen, purpurschwarz gesprenkelten Blättern, gelbgrüne 'Elena', 'Tea Cup' mit einer schalenförmigen, wasserhaltenden Blattform, werden rein wegen ihrer Laubwirkung gezüchtet und sind nicht winterhärter oder -zärtlicher als die Wildform. An der unterirdischen Knolle ändert das nichts: Jede Sorte trägt dieselbe Calciumoxalatlast wie die Wildart.

Licht und ein wirklich starker Durst

Volle Sonne bis Halbschatten passt Colocasia esculenta, wobei Nachmittagsschatten bei intensiver Sommerhitze lohnt; tiefer Schatten führt meist nur zu kleineren, blasseren Blättern, tötet die Pflanze aber nicht. Wasser ist die Anforderung, die im gewöhnlichen Gartenalltag am schwersten richtig zu treffen ist: Der Boden darf während der Wachstumssaison nie austrocknen, und die Pflanze ist eine der wenigen Zierpflanzen, die tatsächlich gedeiht, wenn ihre Knolle am Teichrand in bis zu etwa 15 cm stehendem Wasser steht. Eine Kübelpflanze, die auch nur einmal austrocknen darf, zeigt das meist schon binnen eines Tages, zunächst als hängende Blattstiele und dann als versengte Ränder an den ältesten Blättern; die Lösung ist einfach häufigeres Gießen, denn Wurzelfäule ist bei dieser Art selten die Ursache für Probleme.

Boden, Kübel und Pflanzung am Teichrand

Fruchtbarer, humusreicher Boden, der mittel feucht bis nass bleibt statt schnell abzutrocknen, ist das, was Colocasia esculenta im Freiland möchte, und ein vor starkem Wind geschützter Standort bewahrt die großen Blätter vor dem Zerfetzen. Im Kübel gibt eine reiche, feuchtigkeitshaltende Blumenerde in einem großzügig für den späteren Horst bemessenen Topf der Knolle Raum, sich über eine Saison zu entwickeln; und weil die Pflanze direktes Stehen in flachem Wasser verträgt, funktioniert sie ebenso gut am Teichrand, mit der Basis knapp untergetaucht. So oder so füllt diese Pflanze ihren Platz rasch aus und wird meist als einzelnes Blickfang-Exemplar oder in kleiner Gruppe gepflanzt, nicht flächig als Bodendecker.

Düngen einer Pflanze, die so schnell wächst wie sie trinkt

Der Neuaustrieb von Colocasia esculenta ist rasch und nährstoffhungrig: Eine wöchentliche Gabe eines stickstoffbetonten Flüssigdüngers während der Wachstumssaison, wie es die RHS empfiehlt, sorgt dafür, dass neue Blätter in voller Größe nachkommen, statt kleiner zu werden. Kübelpflanzen erschöpfen die Nährstoffe in einer Topferde bei diesem Wachstumstempo binnen Wochen und brauchen denselben wöchentlichen Düngerhythmus wie Pflanzen im Freiland, nicht weniger. Eine Pflanze, die im Laufe des Sommers trotz regelmäßigen Gießens immer kleinere Blätter bildet, ist fast immer unterversorgt und nicht wurzelgebunden oder krank.

Die Knolle ausgraben und über Winter lagern

Wo Winter mild bleiben, etwa in den USDA-Zonen 8 bis 10, kann die Knolle unter einer Mulchschicht ganzjährig im Boden bleiben, auch durch die kältesten Wochen. Andernorts wird das Laub zurückgeschnitten, sobald der erste Frost es schwärzt, die Knolle mit einer Grabgabel ausgehoben und einen Tag getrocknet, bevor sie in leicht feuchten Torf oder Holzspäne verpackt wird; der Missouri Botanical Garden empfiehlt einen kühlen, trockenen Lagerort, der nie unter etwa 7 °C fällt, da echter Frost die Knolle sicher tötet. Wo ein frostfreies Gewächshaus oder Wintergarten zur Verfügung steht, kann die ganze Kübelpflanze einfach für den Winter dorthin umziehen, statt ausgegraben und getrocknet zu werden. Im folgenden Frühjahr wird nach Ende der Frostgefahr wieder ausgepflanzt oder die Kübel kommen zurück ins Freie.

Rohe Giftigkeit gegenüber dem gekochten Grundnahrungsmittel

Jeder Teil der rohen Pflanze, Knolle eingeschlossen, steckt voller nadelförmiger Calciumoxalatkristalle, und die ASPCA führt Colocasia esculenta als giftig für Katzen, Hunde und Pferde, mit Symptomen wie starkem Brennen im Maul, Speicheln, Erbrechen und Schluckbeschwerden nach dem Kauen eines Blatts oder Knollenstücks. Dieselben Kristalle machen rohe Taro auch für Menschen ebenso unangenehm: Roh gebissen brennen Knolle und Blätter in Mund und Rachen, weshalb jede Kultur, die Taro als Grundnahrungsmittel isst, von hawaiianischem Poi bis westafrikanischem Fufu, sie gründlich kocht, denn Hitze baut die Oxalatkristalle zu einer vom Körper vertragenen Form ab. Das ist für jeden wichtig, der die Pflanze rein als Zierpflanze zieht: Die Knolle sieht aus wie ein Nahrungsmittel, weil sie eines ist, aber nur nach dem Kochen, niemals roh aus dem Topf gegessen.

Invasivität in warmen Feuchtgebieten

Außerhalb gemäßigter Gärten, wo Frost sie fest an Kübel oder ausgegrabene Knolle bindet, ist Colocasia esculenta in warmen Regionen verwildert und zu einem echten Feuchtgebietsunkraut geworden, das dichte Bestände entlang von Wasserläufen und in Stauseen bildet, unter anderem in Teilen des Südostens der USA, wo sie einheimische Uferpflanzen verdrängt. In einem Garten mit kaltem Winter bleibt dieses Risiko im Wesentlichen theoretisch, da eine ungeschützte Knolle den Winter im Freien nicht übersteht und jeder entkommene Ableger beim ersten harten Frost abstirbt. Gärtner in Zone 8 und wärmer, wo die Knolle im Boden winterhart ist, sollten sie nicht direkt in oder nahe natürlichen Gewässern pflanzen und ausgegrabene Knollen und Ableger entsorgen statt sie auf einen Komposthaufen zu werfen, der zu einem Bach oder Teich entwässert.