Cedro-vermelho-da-virgínia

A árvore vendida e plantada como cedro-vermelho-da-virgínia não é um cedro de todo: é a Juniperus virginiana, um zimbro que só ganhou o nome comum de cedro por causa do seu cerne avermelhado e aromático. Esse único facto explica quase tudo o que um novo proprietário precisa de saber, já que se comporta como um zimbro e não como um verdadeiro Cedrus: brutalmente tolerante à seca, indiferente a solo rochoso pobre, rápido a semear-se sozinho em qualquer campo por cortar, e com uma relação fúngica com as macieiras que um verdadeiro cedro jamais teria. É nativa em toda a metade oriental da América do Norte, desde linhas corta-vento nas planícies até clareiras calcárias nos Ozarks, e é uma das plantas lenhosas mais fáceis de colocar na terra e depois praticamente esquecer.

Um Zimbro com Nome de Cedro

O nome aceite pela GBIF para esta espécie é Juniperus virginiana L., na família dos ciprestes, Cupressaceae, género Juniperus, ordem Pinales; o nome já circulou também sob sinónimos como Juniperus caroliniana e Juniperus schottii. Os verdadeiros cedros, o género Cedrus, pertencem à família dos pinheiros e são nativos do Mediterrâneo e do oeste dos Himalaias; nada no Cedrus atlantica ou no Cedrus libani cresce selvagem na Virgínia. Os nomes comuns zimbro-vermelho e cedro-de-lápis aproximam-se mais da realidade do que cedro-vermelho-da-virgínia, mas o nome enganador já está agora fixado, e quem procura conselhos de cuidado para «cedro» na internet acaba muitas vezes por ler sobre um género completamente diferente.

Área Nativa e o Hábito Pioneiro de Colonizar Campos Abandonados

O Plants of the World Online dá como área nativa o sudeste do Canadá ao centro e leste dos EUA, e o México (Coahuila), uma extensão que cobre a maior parte do país a leste das Grandes Planícies. Dentro dessa área comporta-se como um clássico pioneiro: os seus cones azuis são comidos e excretados por jandaias-da-áster, tordos e outras aves, que assim plantam plântulas ao longo de linhas de vedação, em pastagens abandonadas e nas bordas de bosques desflorestados. Numa escarpa calcária ou numa linha de vedação onde mais nada se estabelece, uma plântula de cedro-vermelho costuma chegar primeiro, o que explica exatamente por que a espécie se tornou a árvore corta-vento padrão das quintas em todo o Midwest e as Grandes Planícies, muito antes de ser vendida como ornamental.

Sol Pleno, Solo Pobre, Sem Rega

A North Carolina State Extension classifica esta espécie como tendo uma das melhores resistências à seca de qualquer conífera nativa do leste dos Estados Unidos, tolerando desde terreno pantanoso até afloramentos rochosos secos depois de estabelecida, com um pH do solo entre cerca de 6,0 e 8,0, em solo argiloso, franco, arenoso e rochoso pouco profundo. Precisa de sol pleno para manter a forma e a densidade; cultivada à sombra, rareia e inclina-se em direção à luz. A única condição de que não gosta é um solo que se mantenha encharcado o ano inteiro, que é a forma mais comum de se perder uma árvore jovem. As plantas já estabelecidas também toleram bem o sal de estrada e o aerossol costeiro, o suficiente para serem plantadas como cortina de abrigo ou barreira tolerante ao sal onde muitas outras coníferas ficariam acastanhadas.

Escolher uma Forma: 'Grey Owl', 'Skyrocket' e 'Taylor'

Deixada sem intervenção, a espécie cresce numa pirâmide larga e irregular com cerca de 9 a 12 metros de altura e 3 a 6 metros de largura, o que é grande demais para a maioria das plantações de fundação, por isso a maioria dos jardineiros compra antes uma cultivar com nome. A 'Grey Owl' mantém-se baixa e amplamente espraiada, com folhagem em escama macia, azul-acinzentada prateada, funcionando mais como arbusto à escala de coberto do solo do que como árvore. A 'Taylor', descoberta como plântula acidental em Taylor, no Nebraska, tem o hábito oposto: uma coluna muito estreita com folhagem azul-esverdeada prateada, atingindo cerca de 4,5 a 6 metros de altura sobre uma base de 0,9 a 1,2 metros, densa o suficiente para ser usada como parede viva ou biombo estreito de privacidade onde uma conífera larga não caberia; o Missouri Botanical Garden atribuiu-lhe um prémio Plants of Merit exatamente por essa utilidade em lotes urbanos apertados. A 'Skyrocket' é cultivada pela mesma silhueta estreita e ereta, uma forma em ponto de exclamação usada para emoldurar entradas ou quebrar uma sebe comprida.

Por Que Não Deve Crescer Perto de Macieiras

O fungo Gymnosporangium juniperi-virginianae, a ferrugem-do-cedro-e-da-macieira, não consegue completar o seu ciclo de vida sem um hospedeiro zimbro e um hospedeiro macieira ou macieira-silvestre, e o cedro-vermelho-da-virgínia é o seu principal hospedeiro zimbro em quase toda a sua área de distribuição. Na primavera, galhas castanhas no cedro-vermelho incham depois da chuva e libertam cornos de esporos gelatinosos, laranja-vivo, que largam esporos transportados pelo vento até à folhagem de macieiras e macieiras-silvestres; algumas semanas depois, essas folhas mostram manchas amarelas e desenvolvem depois as suas próprias estruturas de esporos, que voam de volta para infetar zimbros no ano seguinte. Nenhum dos dois hospedeiros consegue sustentar a doença sozinho, razão pela qual os produtores de pomares são aconselhados a manter bem separadas as variedades de maçã suscetíveis e o cedro-vermelho, e pela qual quem planta um pomar caseiro deve pensar duas vezes antes de ter um corta-vento de cedro-vermelho por perto, ou plantar cultivares de maçã resistentes à ferrugem se os dois não puderem ser mantidos afastados.

Cerne Aromático: Arcas de Cedro, Lápis e Estacas de Vedação

O cerne castanho-avermelhado, em contraste marcado com o borne pálido, é naturalmente resistente à podridão e tem o cheiro forte e doce que a maioria das pessoas associa à palavra cedro; foi a madeira originalmente usada em lápis antes de os fornecimentos serem, em grande parte, substituídos pelo cedro-de-incenso, e continua a ser o forro clássico de arcas e roupeiros de cedro, onde se atribui aos óleos aromáticos a capacidade de afastar traças da roupa. Essa mesma resistência à podridão tornou-a uma madeira padrão para estacas de vedação em quintas por toda a sua área de distribuição, muito antes de existir madeira tratada sob pressão, já que uma estaca de cedro-vermelho fincada diretamente no solo pode durar mais tempo do que o próprio arame que sustenta.

Cones Azuis, Semelhantes a Bagas, que Alimentam as Aves no Inverno

O que parece uma pequena baga azul numa árvore fêmea é, botanicamente, um cone, com escamas carnudas e fundidas em vez das escamas lenhosas de uma pinha; cada um amadurece ao longo de aproximadamente duas estações até um azul-acinzentado fosco, do tamanho de uma ervilha pequena, e persiste até ao inverno. Essa persistência importa mais do que o tamanho: numa estação em que pouco mais está disponível, os cones alimentam jandaias-da-áster, codornizes-bobwhite, perus selvagens e uma longa lista de aves canoras e pequenos mamíferos, e é esse mesmo tráfego de aves, e não o vento, que leva a semente até todas as linhas de vedação e campos por cuidar ao alcance.

Alergia ao Pólen e a Verificação de Toxicidade da ASPCA

O cedro-vermelho-da-virgínia é dioico, o que significa que cada árvore é macho ou fêmea; só as árvores macho têm os pequenos cones polínicos castanho-amarelados que libertam grandes quantidades de pólen transportado pelo vento no final do inverno, um dos alergénios arbóreos mais agressivos com que os jardineiros lidam antes de qualquer outra árvore ter deitado folhas, enquanto as árvores fêmeas produzem os cones azuis e nenhum pólen. A espécie não consta das listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA, nem pelo nome científico nem pelo nome comum, pelo que não existe qualquer classificação de toxicidade verificada pela ASPCA para gatos, cães ou cavalos; a North Carolina State Extension nota, à parte, apenas uma toxicidade baixa se a folhagem ou os cones forem ingeridos em quantidade, sobretudo um mal-estar estomacal ligeiro, pelo que um animal de estimação a mordiscar é mais um incómodo a gerir do que uma emergência.