Erva-Gateira de Jardim

A Nepeta × faassenii é a erva-gateira vendida em quase todos os centros de jardinagem sob nomes de cultivar como 'Six Hills Giant', 'Walker's Low' e 'Cat's Pajamas', um híbrido estéril entre Nepeta racemosa e Nepeta nepetella, obtido em cultivo e não encontrado a crescer espontaneamente. Conquista o seu lugar na frente de uma bordadura por florir durante meses e não apenas semanas, mantendo uma almofada baixa de folhagem cinzento-esverdeada e aromática, coroada por espigas de pequenas flores violeta-azuladas do fim da primavera até ao outono. O sol pleno e um solo pobre e seco mantêm a almofada compacta e direita; a mesma planta em solo rico e húmido amacia-se e abre-se numa só estação. Não é a verdadeira erva-dos-gatos, e a maioria dos gatos dá-lhe apenas uma fungadela curiosa, em vez do frenesim de se esfregar e rebolar que a Nepeta cataria provoca.

Um Híbrido de Jardim Estéril, Não uma Espécie Selvagem

O GBIF regista o nome aceite como Nepeta ×faassenii Bergmans ex Stearn, na família da hortelã, Lamiaceae, e classifica-a como um cruzamento entre Nepeta racemosa e Nepeta nepetella, e não como uma espécie encontrada em qualquer população selvagem. O Plants of the World Online trata-a da mesma forma: não tem área nativa, porque surgiu em cultivo e não na natureza. Essa origem hortícola explica a característica mais útil desta planta para uma bordadura: as flores são, na sua maioria, estéreis, pelo que, ao contrário da verdadeira erva-dos-gatos, não espalha plântulas pelos canteiros e caminhos vizinhos. Os viveiros vendem-na quase sempre sob nomes de cultivar e não como o híbrido simples: 'Six Hills Giant' é a mais antiga e a maior, alastrando-se por quase um metro de largura em caules longos que muitas vezes precisam de tutor; 'Walker's Low' é mais compacta e ereta apesar do nome (não é, de facto, uma variedade baixa); 'Cat's Pajamas' é ainda mais pequena, uma almofada arrumada de cerca de 30 cm, criada para a frente de um canteiro ou para um vaso. As três recebem exatamente os mesmos cuidados aqui descritos.

Sol Pleno e Solo Pobre: Por Que o Solo Rico e Húmido a Faz Deitar-se

As orientações da RHS colocam esta erva-gateira em sol pleno a meia-sombra, em qualquer solo bem drenado, do calcário à argila ou à areia, tolerante a solo ácido, neutro ou alcalino. A NC State Extension é mais específica quanto à drenagem: argila, franco, areia ou solo pedregoso pouco profundo funcionam todos, desde que a água não se acumule junto às raízes, e uma planta já estabelecida aguenta bem a seca a sério. O que não tolera bem é a riqueza. Adube-a, plante-a em solo fértil ou regue-a segundo um calendário pensado para uma vivaz sedenta, e os caules crescem moles, compridos e pesados no topo, deitando-se e abrindo-se num tapete solto e esburacado a meio do verão, em vez de manterem a almofada compacta da etiqueta da planta. A solução é plantá-la em condições pobres: dispense o composto na altura da plantação, escolha um local com drenagem rápida e deixe os períodos secos passarem sem rega assim que as raízes estiverem estabelecidas. Aqui, uma planta ligeiramente sob stress é uma planta compacta.

A Poda de Verão para uma Segunda Vaga de Flores

O conselho da RHS é cortar a planta inteira com rigor assim que a primeira vaga de flores esmorece, o que mantém o crescimento compacto e provoca uma segunda leva de floração, em vez de deixar as espigas secas a persistir durante o verão. Na prática, isso significa cortar toda a almofada a cerca de metade com uma tesoura de sebes ou de jardim, assim que as flores parecerem escassas e cansadas, em vez de aparar caule a caule. O crescimento novo surge depressa a partir da base, e segue-se, normalmente, uma segunda floração mais ligeira ao fim de algumas semanas, levando cor até ao início do outono, em vez de parar em julho. Se saltar a poda, a planta não morre, mas fica desarrumada e gasta pelo resto da estação, com as poucas sementes que produz (dada a esterilidade) a caírem sobre folhagem cansada. Alguns jardineiros podam duas vezes, uma depois da primeira vaga e outra, ligeira, no início do outono, para manter a almofada densa à entrada do inverno.

Dividir uma Touceira Estabelecida na Primavera

Como as flores são estéreis, a divisão é a principal forma de obter novas plantas fiéis à planta-mãe, e a RHS indica-a como o método padrão, feito na primavera ou no outono, a par de estacas de madeira verde retiradas no início do verão para os jardineiros que queiram novas plantas sem perturbar a touceira original. A divisão de primavera é a mais fiável das duas: levante a touceira inteira quando o crescimento novo recomeça, antes de as espigas de flor se formarem, e separe-a em secções com uma pá ou à mão, mantendo em cada divisão um pedaço de raiz do tamanho de um punho e alguns rebentos. Replante de imediato à mesma profundidade, regue bem e conte com que as novas partes se estabeleçam e floresçam ainda nessa mesma estação. Uma touceira deixada sem dividir durante vários anos tende a morrer no centro, enquanto o crescimento exterior continua a alastrar, um sinal de que é altura de a levantar, dividir e deitar fora o meio lenhoso, em vez de esperar que recupere sozinha.

Pragas, Oídio e Por Que Resiste a Veados e Coelhos

A RHS aponta as cigarrinhas e o oídio como os principais problemas, sendo o oídio mais provável em plantas apertadas, com pouca circulação de ar, ou durante um verão húmido; desbastar touceiras congestionadas e evitar regar por cima ao final do dia ajudam em ambos os casos. A NC State Extension nota que a folhagem fortemente aromática afasta os veados, e o mesmo óleo que desagrada aos veados torna esta uma das vivazes mais fiavelmente resistentes aos coelhos numa bordadura, ao contrário das hostas ou de anuais mais tenras plantadas por perto. Essa resistência não é absoluta: um veado muito faminto num inverno rigoroso come quase tudo, mas a erva-gateira raramente é a primeira escolha, e os jardineiros em zonas com veados plantam muitas vezes uma faixa dela na borda de um canteiro para tornar menos óbvias as plantas mais saborosas atrás dela.

Abelhas nas Espigas, Gatos na Folhagem (Só que Menos)

A longa época de floração torna esta erva-gateira uma das plantas de néctar mais fiáveis numa bordadura soalheira, e as abelhas, os abelhões em especial, trabalham as espigas de flores sem parar, desde a primeira vaga até à refloração que se segue à poda. Os gatos também reagem à folhagem, já que partilha o composto nepetalactona com a verdadeira erva-dos-gatos, mas numa concentração muito mais baixa. A maioria dos gatos dá às folhas esmagadas uma fungadela curiosa, em vez da resposta completa de se rebolar e mastigar que uma mancha de erva-dos-gatos verdadeira desencadeia. Os jardineiros que queiram uma planta de bordadura que o gato da casa não esmague em poucos dias, como acontece muitas vezes com a erva-dos-gatos, conseguem geralmente o que procuram com este híbrido: sobrevive a ser roçado e ocasionalmente mordiscado, em vez de ser procurado e destruído.

Erva-Gateira vs. Erva-dos-Gatos: O que a ASPCA Realmente Regista

A base de dados de plantas tóxicas da ASPCA tem uma entrada intitulada "Catnip (Catswort, Catmint)" marcada como tóxica para gatos, mas o nome científico indicado é Nepeta cataria, a verdadeira erva-dos-gatos, e não este híbrido de jardim. A Nepeta × faassenii não tem entrada própria na lista da ASPCA, pelo que não existe uma classificação oficial de toxicidade específica para ela; trate isso como uma questão em aberto e não como uma garantia de segurança, já que partilha o mesmo género e uma química geral semelhante à da planta que a ASPCA de facto assinala. Na prática, uma bordadura plantada com esta erva-gateira é uma escolha de risco mais baixo perto de gatos do que a verdadeira erva-dos-gatos, simplesmente por ser muito menos apetecível para comer em quantidade, mas um gato que mastigue qualquer Nepeta em grande quantidade merece vigilância, pelos vómitos e perturbações digestivas que a ASPCA descreve para o membro tóxico do género.