Peónia-da-china

Uma divisão de raiz nua de Paeonia lactiflora parece pouco promissora: um nó de raízes tuberosas com alguns rebentos de ponta rosada, chamados olhos, na coroa. Esses olhos decidem tudo. Se forem plantados fundo demais, a planta cresce em folhagem durante anos sem alguma vez florir, um problema em que os jardineiros esbarram mais do que em qualquer praga ou doença. A peónia-da-china é a espécie-mãe por trás da maioria das peónias de jardim e de florista vendidas hoje em dia, valorizada por um perfume que a peónia-árvore lenhosa não tem, e uma planta bem colocada sobrevive ao jardineiro que a plantou, havendo touceiras que florescem no mesmo canteiro há cinquenta anos.

Escolher um local e a luz

Dê-lhe pelo menos seis horas de sol direto por dia; a quantidade de flores cai depressa à sombra. Em climas com tardes quentes, um pouco de sombra a partir das 14h impede que as grandes flores duplas fiquem esbranquiçadas e prolonga o tempo em que as pétalas se mantêm antes de caírem. Escolha um local abrigado, longe de vento forte, já que os cultivares de flor mais dupla, os que têm mais de cem pétalas, são pesados demais na cabeça e podem partir os próprios caules com uma rajada. A Paeonia lactiflora é classificada H6 pela RHS, resistente a invernos até entre -20 e -15 graus C, e precisa desse frio para reiniciar os botões florais para a primavera seguinte; não tem bom desempenho num clima que nunca tem um verdadeiro inverno.

A profundidade de plantação é o único passo que realmente importa

Abra uma cova com 30 a 45 cm de profundidade e largura, incorpore composto ou estrume bem curtido se o solo for argila pesada, e faça um montículo de terra solta no fundo, para que as raízes fiquem drapeadas sobre ele em vez de dobrarem para cima. Os olhos devem ficar no máximo a 2,5 cm abaixo da superfície final do solo. Mais fundo do que isso, a planta sobrevive mas deixa de formar botões florais, que é a razão mais comum para uma peónia já estabelecida nunca florescer. Espace as plantas entre 90 e 120 cm; as peónias não gostam de ficar apertadas assim que a touceira se desenvolve. Procure um pH de solo entre 6,5 e 7,0.

Rega e adubação ao longo da estação

Mantenha o solo húmido mas nunca encharcado, sendo a janela mais crítica a primavera, enquanto os caules se alongam e os botões incham; um período seco nessa altura resulta em flores mais pequenas. Regue na base e não por cima, já que a folhagem molhada durante a noite é o que desencadeia os problemas fúngicos abaixo. Assim que os rebentos de primavera atingirem 5 a 8 cm, incorpore superficialmente um adubo pobre em azoto, uma mistura tipo 5-10-5 ou 5-10-10, a cerca de 100 a 150 gramas por metro quadrado, mantido afastado dos próprios caules. Evite uma adubação pesada em azoto: empurra o crescimento das folhas à custa das flores e pode favorecer os problemas de podridão a que as peónias já são propensas.

Tutoragem, corte de flores murchas e o mito das formigas

A maioria dos cultivares de flor dupla precisa de suporte antes de os botões abrirem, não depois: coloque um aro para peónias ou um anel de tutores com fio sobre os rebentos que emergem em abril, para que a folhagem cresça através dele e esconda a estrutura. As formigas cobrem os botões pegajosos, cobertos de néctar, nas semanas antes de abrirem, e os jardineiros muitas vezes atribuem-lhes o mérito de ajudar a flor a desabrochar; não é verdade, o açúcar só as atrai, e um botão nunca visitado por uma única formiga abre exatamente da mesma forma. Corte as flores murchas até à primeira folha completa assim que as pétalas caem, o que redireciona a energia para os olhos do ano seguinte, em vez de para a produção de sementes.

Dividir uma touceira estabelecida

A Paeonia lactiflora não gosta de ser mudada de lugar e não precisa de divisão de rotina; muitos jardineiros deixam uma touceira intocada durante uma década ou mais, e ela só melhora. Divida apenas para propagar ou para salvar uma touceira que deixou de florir bem, e faça-o em finais de setembro ou em outubro, nunca na primavera. Levante toda a massa radicular, lave a terra para que os olhos fiquem visíveis, e corte-a com uma faca limpa em secções que mantenham cada uma três a cinco olhos e uma boa porção de raiz. Pedaços mais pequenos, com um ou dois olhos, sobrevivem mas podem demorar dois ou três anos a voltar a florir; as divisões replantadas à profundidade correta costumam saltar a floração apenas por uma estação, enquanto se instalam.

Pragas e doenças a vigiar

A botrytis, por vezes chamada murchidão da peónia, é a principal ameaça: enegrece as pontas dos rebentos e os botões ainda fechados em primaveras frias e húmidas, e espalha-se mais depressa onde ficaram no solo bases de caules velhos. Corte todos os caules mortos rente ao solo no outono, depois da primeira geada forte, e deite-os fora em vez de os compostar, já que o fungo hiberna nesses resíduos. Nemátodos das folhas e dos botões, murchidão por verticillium, fungo-do-mel e larvas de traça-dos-relvados a alimentarem-se das raízes são problemas menos comuns mas documentados; a mancha foliar aparece como manchas empoladas vermelho-arroxeadas na folhagem no final do verão, e é sobretudo estética. Uma boa circulação de ar entre plantas e a remoção das folhas caídas todos os outonos previnem a maioria destes problemas antes de começarem.

Tóxica para animais de estimação, não para tocar

Todas as partes da planta contêm paeonol, e a ASPCA lista a peónia como tóxica para cães, gatos e cavalos: um animal que mastigue caules, raízes ou flores pode desenvolver vómitos, diarreia e letargia, raramente algo pior. A RHS assinala separadamente que é irritante para a pele de cães e gatos por contacto, pelo que um animal curioso que roce na folhagem pode reagir mesmo sem a comer. Mantenha animais de pasto fora de um canteiro plantado com peónias, e as flores cortadas bem fora do alcance de um gato dentro de casa.

De onde vem a Paeonia lactiflora

A espécie é nativa do sudeste da Sibéria até ao norte e leste da China, crescendo selvagem em prados temperados e florestas abertas muito antes de os viveiristas chineses, e mais tarde europeus, selecionarem as formas duplas e muito perfumadas vendidas hoje em dia. O GBIF regista o nome aceite como Paeonia lactiflora Pall., na família Paeoniaceae, ordem Saxifragales; catálogos de viveiros mais antigos por vezes ainda usam o sinónimo Paeonia albiflora para a mesma planta.