Grama-de-santo-agostinho

O tapete ou os rebentos de Stenotaphrum secundatum enraízam mais depressa quando os estolhos são pressionados com firmeza contra solo húmido e mantidos húmidos até surgir crescimento novo, normalmente em duas a três semanas com tempo quente. Trata-se de uma relva estolonífera de estação quente, identificada por folhas largas, de ponta romba, dobradas na base, que se espalha inteiramente por estolhos de superfície, e não por uma coroa fixa. O GBIF regista o nome aceite como Stenotaphrum secundatum (Walter) Kuntze, na família das gramíneas, Poaceae, e os nomes comuns grama-de-santo-agostinho, grama-búfalo e grama-de-agostinho referem-se todos à mesma planta. É cultivada com um único propósito, relva baixa e densa, e quase todos os problemas que desenvolve remontam a cortá-la demasiado curta, regá-la de menos, ou plantá-la nalgum sítio demasiado frio ou desgastado para ela.

Plantada por Rebentos ou Tapete, Nunca por Semente

Ao contrário da grama-bermuda ou da festuca alta, a grama-de-santo-agostinho não tem semente comercialmente viável. A Texas A&M AgriLife Extension lista o tapete, os rebentos e as estacas como os únicos métodos de estabelecimento, porque a espécie raramente produz semente fértil e a pouca que produz não é vendida em escala. Os rebentos, pequenos quadrados de relva enraizada, são pressionados em furos numa grelha sobre solo nu e deixados a espalhar-se por estolhos até se unirem, tipicamente ao longo de uma estação de crescimento; o tapete dá cobertura instantânea a um custo mais alto. Seja qual for o método, o relvado novo precisa de rega ligeira diária durante a primeira a segunda semana, para que as extremidades cortadas dos estolhos não sequem antes de enraizarem.

Área Nativa e Onde se Espalha Naturalmente

A Plants of the World Online regista a área nativa como o sudeste dos Estados Unidos, a leste e a sul através da América do Sul, e separadamente a África Tropical Ocidental até ao Chade, uma distribuição nativa invulgarmente ampla e descontínua para uma única espécie de relva. O North Carolina State Extension Gardener Plant Toolbox descreve o seu habitat natural como praias arenosas, orlas de pântanos e lagoas, ribeiros e lagos de ilha, sapais e bermas de estrada, todos terrenos baixos, húmidos e arenosos perto da costa. Essa origem explica por que se desenvolve melhor nas mesmas condições em cultivo, solos costeiros e do sudeste que se mantêm húmidos, em vez das planícies secas do interior onde a grama-bermuda e a grama-búfalo dominam antes.

Altura de Corte: Cortar Demasiado Curto Sai Caro

As orientações de extensão agrícola são consistentes quanto a manter a lâmina alta. A Texas A&M AgriLife Extension recomenda 6 a 7,5 cm para as cultivares padrão ao sol, subindo para 7,5 a 9 cm à sombra, e avisa contra remover mais de um terço da folha em qualquer corte único. O Clemson HGIC dá um intervalo semelhante para as Carolinas, 7,5 a 10 cm para as cultivares padrão e cerca de 6 cm para os tipos anões, de novo mais alto em relvados sombreados. Escalpar o relvado abaixo destas alturas expõe os estolhos ao stress do sol e do calor, atrasa a recuperação, e é uma das formas mais rápidas de abrir a relva tanto à mancha grande como aos percevejos-chinche do sul.

A Razão para a Escolher: Tolerância à Sombra

A grama-de-santo-agostinho ganha o seu lugar nos relvados do sul sobretudo pelo que acontece onde as árvores bloqueiam o sol. O NC State Extension Plant Toolbox chama-lhe a mais tolerante à sombra entre as relvas comuns de estação quente, capaz de manter densidade razoável sob sombra parcial ou salpicada onde a grama-bermuda e a zoysia rareiam e regridem. Essa tolerância é relativa, não absoluta: continua a precisar de sol diário significativo para se manter densa, e a orientação de extensão de cortar os relvados sombreados mais altos, 7,5 a 9 cm em vez de 6 cm, existe precisamente porque uma planta sombreada já tem menos energia disponível, e cortá-la rente, além de pouca luz, soma o stress.

Percevejos-chinche do Sul, a Praga de Ação Mais Rápida

O Clemson HGIC identifica o percevejo-chinche do sul como a principal praga de insetos da grama-de-santo-agostinho, sugando a seiva na base das folhas e injetando uma toxina que amarelece e mata manchas de relva, com os danos a surgir mais depressa em relvados já stressados por seca ou calor. A mesma ficha técnica dá um limiar de tratamento de cerca de 215 a 270 percevejos-chinche por metro quadrado antes de justificar inseticida, encontrado separando a relva na orla de uma mancha amarelada e verificando a linha de feltro, em vez de adivinhar apenas pela descoloração. Como o stress hídrico acelera o dano, manter o relvado adequadamente regado durante o verão é, em si, parte da gestão do percevejo-chinche, e não uma tarefa separada.

Mancha Grande e Mancha-cinzenta da Folha

As duas doenças que o Clemson HGIC assinala mais frequentemente nesta espécie são a mancha grande, antes chamada mancha castanha, e a mancha-cinzenta da folha. A mancha grande é uma doença fúngica mais ativa em tempo fresco e húmido da primavera e do outono, e não no calor do verão, e o Clemson nota que cortar demasiado rente ou demasiado alto agrava o problema, demasiado rente stressa a relva e demasiado alto atrasa a secagem das folhas e mantém a humidade na copa. A mancha-cinzenta da folha, pelo contrário, favorece condições quentes, húmidas e chuvosas, e agrava-se com excesso de azoto, que empurra um crescimento mole e propenso a doença. Ambas se gerem da mesma forma prática: altura de corte correta, rega de manhã para que as folhas sequem até à noite, e evitar aplicações pesadas de azoto durante a estação ativa da doença.

Acumulação de Feltro e Quando Desfeltrar

A grama-de-santo-agostinho tem uma tendência acima da média para acumular feltro, a camada de caules e raízes não decompostos entre as folhas verdes e a superfície do solo. O Clemson HGIC recomenda desfeltrar quando essa camada ultrapassa cerca de 1,3 cm, já que, para além dessa espessura, começa a bloquear o ar, a água, o adubo e os pesticidas de chegarem ao solo. A Texas A&M AgriLife Extension fixa um limiar de trabalho mais alto, 1,9 cm, e recomenda removê-lo gradualmente com uma roçadora vertical, ou escalpando em abril ou maio, enquanto a relva está a crescer ativamente e consegue recuperar depressa. Tanto a adubação intensa como a rega abundante aceleram a formação de feltro, por isso um relvado empurrado com força pela cor precisa de verificações de desfeltragem mais frequentes, não menos.

Dormência de Inverno e Onde Falha

Sendo uma relva de estação quente, a grama-de-santo-agostinho entra em dormência com as primeiras vagas de frio intenso; a Texas A&M AgriLife Extension descreve-a a ficar castanha ou acastanhada durante a dormência de inverno nas partes mais frias da sua área no Texas, reverdecendo assim que o solo aquece na primavera, o que é normal e não sinal de que o relvado morreu. As publicações da NC State Extension classificam-na como a menos tolerante ao frio entre as relvas comuns de estação quente, razão pela qual falha por completo a norte das partes mais amenas da zona USDA 7, e não é plantada como relva de relvado na zona de transição, ou mais a norte, onde se usam antes a festuca alta ou a zoysia. Também falha, independentemente do clima, onde quer que um relvado tenha tráfego pedonal ou de veículos intenso, ou fique sem rega num verão seco, já que a fraca tolerância ao desgaste e a fraca tolerância à seca são dois dos seus pontos fracos mais consistentes em todas as fontes de extensão que a abordam.