Sint-Augustinusgras

Graszoden of pluggen van Stenotaphrum secundatum wortelen het snelst wanneer de uitlopers stevig in vochtige grond worden gedrukt en vochtig worden gehouden tot nieuwe groei verschijnt, meestal binnen twee tot drie weken bij warm weer. Dit is een uitlopende warmteseizoengrassoort, herkenbaar aan brede, stomp toelopende bladeren die aan de voet gevouwen zijn, en die zich uitsluitend via bovengrondse uitlopers verspreidt in plaats van via een vaste kroon. GBIF registreert de geaccepteerde naam als Stenotaphrum secundatum (Walter) Kuntze, in de grassenfamilie Poaceae, en de gangbare namen Sint-Augustinusgras, buffelgras en Augustinusgras verwijzen allemaal naar dezelfde plant. Het wordt voor één doel geteeld, een dichte, lage grasmat, en bijna elk probleem dat erin ontstaat, is terug te voeren op te kort maaien, te weinig water geven, of het planten op een plek die te koud of te druk belopen is voor deze soort.

Aangeplant met pluggen of graszoden, nooit met zaad

In tegenstelling tot bermudagras of gewoon zwenkgras bestaat er geen commercieel bruikbaar zaad van Sint-Augustinusgras. Texas A&M AgriLife Extension noemt graszoden, pluggen en stekjes als de enige manieren om het aan te leggen, omdat de soort zelden vruchtbaar zaad zet en wat er wel wordt geproduceerd niet op grote schaal wordt verkocht. Pluggen, kleine bewortelde vierkantjes graszode, worden in een rasterpatroon in gaatjes in kale grond gedrukt en krijgen de tijd om via uitlopers te verspreiden tot ze aaneengroeien, meestal binnen één groeiseizoen; graszoden geven direct een gesloten grasmat, tegen hogere kosten. In beide gevallen heeft het nieuwe gazon de eerste een tot twee weken dagelijks licht water geven nodig, zodat de gesneden randen van de uitlopers niet uitdrogen voordat ze wortelen.

Natuurlijk verspreidingsgebied en waar het van nature groeit

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied het zuidoosten van de Verenigde Staten, oostwaarts en zuidwaarts door Zuid-Amerika, en afzonderlijk tropisch West-Afrika tot Tsjaad, een ongewoon breed, onderbroken natuurlijk verspreidingsgebied voor een enkele grassoort voor gazons. De NC State Extension Gardener Plant Toolbox omschrijft de natuurlijke habitat als zandstranden, de randen van moerassen en lagunes, eilandbeken en -meren, kwelders en bermen: allemaal laaggelegen, vochtige, zandige grond dicht bij de kust. Die oorsprong verklaart waarom de plant in cultuur het beste presteert onder dezelfde omstandigheden, vochtige kust- en zuidoostelijke grond, in plaats van de droge binnenlandse vlaktes waar bermudagras en buffelgras juist domineren.

Maaihoogte: te kort maaien werkt averechts

De voorlichtingsdiensten zijn het erover eens dat het maaimes hoog moet blijven. Texas A&M AgriLife Extension adviseert 6 tot 7,5 cm voor standaardcultivars in de zon, oplopend tot 7,5 tot 9 cm in de schaduw, en waarschuwt dat er bij één maaibeurt nooit meer dan een derde van het blad mag worden verwijderd. Clemson HGIC geeft een vergelijkbare bandbreedte voor de Carolina's, 7,5 tot 10 cm voor standaardcultivars en ongeveer 6 cm voor dwergrassen, ook hier hoger in beschaduwde gazons. Te kort maaien stelt de uitlopers bloot aan zon- en hittestress, vertraagt het herstel en is een van de snelste manieren om de grasmat kwetsbaar te maken voor zowel large patch-ziekte als zuidelijke grasluizen (chinch bugs).

De reden om ervoor te kiezen: schaduwtolerantie

Sint-Augustinusgras verdient zijn plek in zuidelijke gazons vooral door wat er gebeurt op plekken waar bomen de zon blokkeren. De NC State Extension Plant Toolbox noemt het de meest schaduwtolerante van de gangbare warmteseizoengrassen, in staat om een redelijke dichtheid te behouden onder gedeeltelijke of gevlekte schaduw, waar bermudagras en zoysiagras uitdunnen en afsterven. Die tolerantie is relatief, niet absoluut: de plant heeft nog steeds elke dag voldoende zon nodig om dicht te blijven, en het advies om beschaduwde gazons hoger te maaien, 7,5 tot 9 cm in plaats van 6 cm, bestaat juist omdat een beschaduwde plant al minder energie over heeft en kort maaien bovenop weinig licht de stress verergert.

Zuidelijke grasluizen, de snelst werkende plaag

Clemson HGIC noemt de zuidelijke grasluis (chinch bug) als de belangrijkste insectenplaag van Sint-Augustinusgras: het insect zuigt sap uit de voet van de bladeren en spuit een gifstof in die stukken gazon geel en dood maakt, waarbij de schade het snelst zichtbaar wordt op gazons die al gestrest zijn door droogte of hitte. Hetzelfde informatieblad geeft een behandelingsdrempel van ongeveer 215 tot 270 grasluizen per vierkante meter voordat een insecticide gerechtvaardigd is, vast te stellen door het gras aan de rand van een vergelende plek open te trekken en de viltlaag te controleren, in plaats van alleen op de verkleuring af te gaan. Omdat droogtestress de schade versnelt, is het gazon 's zomers voldoende water geven op zich al onderdeel van de bestrijding van grasluizen, niet een aparte taak.

Large patch en grijze bladvlekkenziekte

De twee ziektes die Clemson HGIC het vaakst noemt bij deze soort zijn large patch, vroeger brown patch genoemd, en grijze bladvlekkenziekte. Large patch is een schimmelziekte die het meest actief is bij koel, vochtig voorjaars- en herfstweer, niet in de zomerhitte, en Clemson merkt op dat zowel te laag als te hoog maaien de ziekte verergert: te laag stresst de grasmat, te hoog vertraagt het drogen van het blad en houdt de vochtigheid in het bladerdek vast. Grijze bladvlekkenziekte gedijt juist bij warme, vochtige, regenachtige omstandigheden en wordt verergerd door overmatige stikstofbemesting, die zachte, ziektegevoelige groei stimuleert. Beide worden op dezelfde praktische manier beheerst: de juiste maaihoogte, 's ochtends water geven zodat het blad tegen de avond droog is, en zware stikstofgiften vermijden tijdens het seizoen waarin de ziekte actief is.

Viltopbouw en wanneer te verticuteren

Sint-Augustinusgras heeft een bovengemiddelde neiging om vilt op te bouwen, de laag onverteerde stengels en wortels tussen de groene bladeren en het bodemoppervlak. Clemson HGIC adviseert te verticuteren zodra die laag dikker wordt dan ongeveer 1,3 cm, omdat de laag vanaf die dikte lucht, water, meststoffen en bestrijdingsmiddelen begint te blokkeren op weg naar de bodem. Texas A&M AgriLife Extension hanteert een hogere praktische drempel van 1,9 cm en adviseert om het vilt geleidelijk te verwijderen met een verticuteermachine of door in april of mei te scalperen, terwijl het gras actief groeit en snel kan herstellen. Zowel zwaar bemesten als veel water geven versnellen de viltvorming, dus een gazon dat hard wordt aangepakt voor een mooie kleur heeft juist vaker een viltcontrole nodig, niet minder.

Winterrust en waar het niet standhoudt

Als warmteseizoengras gaat Sint-Augustinusgras in rust bij de eerste strenge koudeperiodes; Texas A&M AgriLife Extension beschrijft hoe het in de koelere delen van zijn areaal in Texas gedurende de winterrust bruin of taankleurig wordt en in het voorjaar weer groen wordt zodra de grond opwarmt, wat normaal is en geen teken dat het gazon dood is. NC State Extension Publications beoordelen het als het minst kouderesistent van de gangbare warmteseizoengrassen, waardoor het volledig faalt ten noorden van de mildere delen van USDA-zone 7 en niet als gazongras wordt aangeplant in de overgangszone of noordelijker, waar in plaats daarvan gewoon zwenkgras of zoysiagras wordt gebruikt. Het gazon faalt ook, ongeacht het klimaat, overal waar het zwaar wordt belopen door voetgangers of voertuigen, of waar het in een droge zomer zonder beregening blijft, aangezien slechte slijtvastheid en slechte droogtetolerantie twee van de meest consistente zwakke punten zijn volgens elke voorlichtingsbron die de soort behandelt.