Augustinergras

Soden oder Rasenstücke von Stenotaphrum secundatum wurzeln am schnellsten an, wenn die Ausläufer fest in feuchten Boden gedrückt und bis zum sichtbaren Neuaustrieb feucht gehalten werden, bei warmem Wetter meist innerhalb von zwei bis drei Wochen. Es handelt sich um ein ausläuferbildendes Warmzeitgras, erkennbar an breiten, stumpf endenden, an der Basis gefalteten Blättern, das sich ausschließlich über oberirdische Ausläufer statt über einen festen Horst ausbreitet. GBIF führt den akzeptierten Namen als Stenotaphrum secundatum (Walter) Kuntze in der Familie der Süßgräser (Poaceae), und die deutschen Trivialnamen Augustinergras und Büffelgras bezeichnen dieselbe Pflanze. Sie wird für eine einzige Aufgabe angebaut, dichten, niedrigen Rasen, und fast jedes Problem, das dabei auftritt, geht auf zu kurzes Mähen, zu wenig Gießen oder einen zu kalten oder zu stark beanspruchten Standort zurück.

Gepflanzt als Rasenstücke oder Soden, nie aus Samen

Anders als Bermudagras oder Rohrschwingel gibt es beim Augustinergras kein kommerziell verfügbares Saatgut. Die Texas A&M AgriLife Extension nennt Soden, Rasenstücke und Ausläuferstecklinge als einzige Etablierungsmethoden, da die Art nur selten fruchtbare Samen bildet und die wenigen, die entstehen, nicht in größerem Maßstab verkauft werden. Rasenstücke, kleine bewurzelte Rasenquadrate, werden im Raster in Löcher in den nackten Boden gedrückt und breiten sich über Ausläufer aus, bis sie zusammenwachsen, meist innerhalb einer Vegetationsperiode; Soden liefern sofortige Deckung zu einem höheren Preis. So oder so braucht der neue Rasen in den ersten ein bis zwei Wochen täglich leichte Bewässerung, damit die geschnittenen Enden der Ausläufer nicht austrocknen, bevor sie anwurzeln.

Natürliches Verbreitungsgebiet und wo es sich von selbst ausbreitet

Plants of the World Online führt als natürliches Verbreitungsgebiet den Südosten der USA sowie ostwärts und südwärts durch Südamerika auf, getrennt davon auch das tropische Westafrika bis zum Tschad, ein ungewöhnlich weites, disjunktes Areal für eine einzelne Rasengras-Art. Der Extension Gardener Plant Toolbox der North Carolina State University beschreibt den natürlichen Lebensraum als Sandstrände, Ränder von Sümpfen und Lagunen, Inselbäche und -seen, Marschland und Straßenränder, alles niedrig gelegener, feuchter, sandiger Boden nahe der Küste. Diese Herkunft erklärt, warum die Art in Kultur unter denselben Bedingungen am besten gedeiht, auf Küsten- und südöstlichen Böden, die feucht bleiben, statt auf den trockenen Ebenen des Binnenlands, wo stattdessen Bermudagras und Büffelgras dominieren.

Schnitthöhe: zu kurzes Mähen rächt sich

Die Extension-Empfehlungen sind sich einig, dass das Mähmesser hoch eingestellt bleiben sollte. Die Texas A&M AgriLife Extension empfiehlt 6 bis 8 cm für Standardsorten in der Sonne, im Schatten steigend auf 8 bis 9 cm, und warnt davor, bei einem einzelnen Schnitt mehr als ein Drittel der Blattlänge zu entfernen. Das Clemson HGIC gibt für die Carolinas eine ähnliche Spanne an, 8 bis 10 cm für Standardsorten und etwa 6 cm für Zwergsorten, im Schatten wiederum höher. Wird der Rasen unter diese Höhen herunter geschoren, setzt das die Ausläufer Sonnen- und Hitzestress aus, verlangsamt die Erholung und ist einer der schnellsten Wege, den Rasen sowohl für die Large-Patch-Krankheit als auch für Südliche Zierrasenwanzen zu öffnen.

Der Grund, sich dafür zu entscheiden: Schattentoleranz

Das Augustinergras verdankt seinen Platz in südlichen Rasenflächen vor allem dem, was passiert, wo Bäume die Sonne blocken. Der Extension Plant Toolbox der North Carolina State University bezeichnet es als das schattentoleranteste unter den gängigen Warmzeitgräsern, fähig, unter Halb- oder lichtem Schatten eine angemessene Dichte zu halten, wo Bermudagras und Zoysiagras ausdünnen und zurücksterben. Diese Toleranz ist relativ, nicht absolut: Die Pflanze braucht weiterhin täglich nennenswert Sonne, um dicht zu bleiben, und die Extension-Empfehlung, beschattete Flächen höher zu mähen, 8 bis 9 cm statt 6 cm, existiert genau deshalb, weil eine beschattete Pflanze bereits weniger Energiereserven hat und ein harter Schnitt zusätzlich zum wenigen Licht den Stress verstärkt.

Südliche Zierrasenwanzen, der am schnellsten wirkende Schädling

Das Clemson HGIC nennt die Südliche Zierrasenwanze als den wichtigsten tierischen Schädling des Augustinergrases: Sie saugt Saft aus der Basis der Blätter und spritzt ein Gift ein, das Rasenflecken vergilben und absterben lässt, wobei der Schaden am schnellsten auf bereits durch Trockenheit oder Hitze gestressten Rasenflächen sichtbar wird. Dasselbe Merkblatt gibt einen Behandlungsschwellenwert von etwa 215 bis 270 Wanzen pro Quadratmeter an, bevor ein Insektizid gerechtfertigt ist; man findet sie, indem man das Gras am Rand eines vergilbenden Flecks teilt und die Streuschicht kontrolliert, statt allein von der Verfärbung auszugehen. Da Trockenstress den Schaden beschleunigt, ist ausreichende Bewässerung des Rasens über den Sommer selbst Teil der Wanzenbekämpfung, keine separate Aufgabe.

Large Patch und Grauer Blattfleck

Die beiden Krankheiten, die das Clemson HGIC bei dieser Art am häufigsten nennt, sind Large Patch, früher Brown Patch genannt, und der Graue Blattfleck. Large Patch ist eine Pilzkrankheit, die bei kühlem, feuchtem Frühjahrs- und Herbstwetter am aktivsten ist, nicht in der Sommerhitze, und Clemson vermerkt, dass sowohl zu niedriges als auch zu hohes Mähen sie verschlimmert: zu niedrig stresst den Rasen, zu hoch verlangsamt das Abtrocknen der Blätter und hält die Feuchtigkeit im Bestand. Der Graue Blattfleck dagegen bevorzugt heiße, feuchte, regnerische Bedingungen und wird durch überschüssigen Stickstoffdünger verschlimmert, der weiches, krankheitsanfälliges Wachstum fördert. Beide werden auf dieselbe praktische Weise bekämpft: richtige Schnitthöhe, morgendliches Gießen, damit die Blätter bis zum Abend abtrocknen, und der Verzicht auf starke Stickstoffgaben während der aktiven Saison der Krankheit.

Rasenfilz-Aufbau und wann vertikutiert werden sollte

Das Augustinergras neigt überdurchschnittlich stark zur Bildung von Rasenfilz, jener Schicht aus unverrotteten Stängeln und Wurzeln zwischen den grünen Blättern und der Bodenoberfläche. Das Clemson HGIC empfiehlt zu vertikutieren, sobald diese Schicht etwa 1,3 cm übersteigt, da sie ab dieser Dicke Luft, Wasser, Dünger und Pflanzenschutzmittel daran hindert, den Boden zu erreichen. Die Texas A&M AgriLife Extension setzt einen höheren Arbeitswert an, etwa 2 cm, und empfiehlt, den Filz im April oder Mai schrittweise mit einem Vertikutierer zu entfernen oder abzuschälen, solange das Gras aktiv wächst und sich rasch erholen kann. Sowohl starkes Düngen als auch starkes Gießen beschleunigen die Filzbildung, weshalb ein auf Farbe getrimmter Rasen häufigere Vertikutier-Kontrollen braucht, nicht seltenere.

Winterruhe und wo die Art versagt

Als Warmzeitgras geht das Augustinergras bei den ersten harten Kälteeinbrüchen in die Winterruhe; die Texas A&M AgriLife Extension beschreibt, wie es in den kühleren Teilen seines texanischen Verbreitungsgebiets während der Winterruhe braun oder graubraun wird und im Frühjahr, sobald sich der Boden erwärmt, wieder ergrünt, was normal ist und kein Zeichen dafür, dass der Rasen abgestorben ist. NC State Extension Publications bewerten es als das am wenigsten kältetolerante unter den gängigen Warmzeitgräsern, weshalb es nördlich der milderen Teile der USDA-Zone 7 vollständig versagt und in der Übergangszone oder weiter nördlich nicht als Rasengras gepflanzt wird, wo stattdessen Rohrschwingel oder Zoysiagras verwendet werden. Es versagt außerdem unabhängig vom Klima überall dort, wo ein Rasen starker Fuß- oder Fahrzeugbelastung ausgesetzt ist oder in einem trockenen Sommer ohne Bewässerung auskommen muss, da geringe Trittfestigkeit und geringe Trockenheitstoleranz zu den durchgängigsten Schwachpunkten gehören, die jede Extension-Quelle zu dieser Art nennt.