Zínia

Uma muda de zínia comprada no final da primavera já costuma trazer o primeiro botão floral, e poucas semanas depois de plantada na terra pode ficar coberta de flores sobre caules rígidos e eretos. A Zinnia elegans é uma das anuais mais rápidas a recompensar um jardineiro principiante: a semente semeada assim que o solo aquece começa a florir ao fim de oito a doze semanas, e uma planta com as flores murchas retiradas regularmente continua a florir até à primeira geada. O preço dessa rapidez é uma verdadeira sensibilidade a folhas molhadas: quase tudo o que corre mal com as zínias, da mancha foliar ao oídio, tem origem em folhagem que fica húmida durante demasiado tempo.

Uma Anual Mexicana com Dois Nomes Latinos

Segundo o GBIF, o nome aceite para a zínia de jardim comum é Zinnia elegans Jacq., pertencente à família das margaridas, Asteraceae, género Zinnia, ordem Asterales. O nome Zinnia violacea Cav. ainda aparece em muitos rótulos mais antigos e em algumas floras regionais; o GBIF regista-o como sinónimo de Zinnia elegans e não como espécie distinta, os dois nomes foram criados com um ano de diferença, na década de 1790, para a mesma flor silvestre mexicana, e ainda hoje se discute qual tem prioridade. Este guia segue a designação aceite pelo GBIF, Zinnia elegans, o nome usado em praticamente todos os pacotes de sementes atuais. A Plants of the World Online (Kew) regista a espécie como nativa do México até à Nicarágua, onde ainda cresce em estado selvagem como anual de bermas de estrada e matagais, muito antes de a seleção varietal a transformar na planta de canteiro e flor de corte densa e de muitas pétalas que hoje se vende.

Escolher uma Variedade: Altura e Resistência a Doenças

A espécie selvagem tem um único anel de pétalas à volta de um disco central plano, mas quase nada do que se vende em catálogo ainda tem esse aspeto. As variedades anãs de canteiro ficam abaixo dos 30 cm e são ideais para a frente de uma bordadura ou uma jardineira; as variedades altas para corte, como a 'Benary's Giant', ultrapassam o metro e precisam de tutor num local exposto. A Clemson Cooperative Extension destaca os híbridos Profusion, a série Zahara, a 'Dreamland', a 'State Fair Giant' e a série Oklahoma como cultivares selecionadas por maior resistência ao oídio e à mancha foliar, valendo a pena procurá-las se uma cultura anterior tiver sofrido com doenças. As formas dobradas e semidobradas, tipo dália, com pétalas arredondadas muito compactas, são as mais vistosas para corte, mas retêm água da chuva mais tempo nas suas faces densamente sobrepostas, o que é relevante em jardins húmidos ou chuvosos.

Sementeira Direta Assim que o Solo Aquecer

As zínias não gostam que as raízes sejam perturbadas, por isso a sementeira direta no exterior, depois de passadas as geadas noturnas, costuma dar melhores resultados do que o transplante. A Clemson recomenda esperar até o solo aquecer para cerca de 21 °C antes de semear. A semente é colocada a cerca de 0,6 cm de profundidade, mal coberta, e a RHS refere que uma sementeira no final de abril ou início de maio costuma trazer as plantas à floração cerca de doze semanas depois. Onde a estação é curta, a semente pode ser iniciada em interior três a quatro semanas antes, em alvéolos, mas as plantas jovens devem ir para o exterior ainda pequenas, pois mudas mais crescidas sofrem e estagnam depois da mudança.

Espaçamento para Circulação de Ar, Não Só para o Aspeto

A distância entre plantas é tanto uma decisão de prevenção de doenças como de estética. A Clemson recomenda cerca de 20 a 23 cm entre cultivares anãs e pelo menos 30 cm para variedades que atingem 60 a 90 cm, deixando um espaço de cerca de 30 cm entre linhas. A RHS dá um valor semelhante para plantação em maciço, 30 a 40 cm de distância. Zínias demasiado próximas retêm humidade entre as folhas, e esse ar parado e húmido é precisamente o que permite à mancha foliar fúngica e ao oídio instalarem-se; desbastar bem as plântulas, mesmo quando parece um desperdício arrancar plantas saudáveis, compensa a meio do verão.

Regar Junto à Base, Nunca por Cima

Zínias já estabelecidas precisam de cerca de 2,5 cm de água por semana, e a Clemson é clara ao afirmar que a rega deve ser feita junto à base da planta e não por cima. A RHS dá o mesmo conselho pelo lado inverso: regar generosamente em tempo quente e seco, mas evitar molhar a folhagem. Folhas molhadas são o principal fator de risco para as doenças fúngicas e bacterianas a que as zínias são propensas, por isso uma mangueira de gotejamento ou um regador de bico baixo é sempre preferível a um aspersor por cima; regar de manhã, para que as folhas salpicadas sequem antes do anoitecer, é mais seguro do que regar ao final do dia.

Adubar, Despontar e Retirar Flores Murchas para Floração Contínua

Uma zínia cultivada em solo razoavelmente fértil precisa de pouca adubação extra; a RHS recomenda um adubo rico em potássio, como um fertilizante para tomateiros, quando as plantas já estão em flor, sobretudo para exemplares em vaso e não em terra livre. Despontar a extremidade de crescimento de uma planta jovem, assim que tenha três ou quatro pares de folhas verdadeiras, estimula o aparecimento de ramificações laterais e um porte mais compacto e florido em vez de um único caule central alto. Retirar as flores murchas conta mais do que a adubação para manter a floração: a RHS aconselha cortar uma flor a perder cor logo acima do ramo lateral seguinte, assim que começa a desbotar, deixando o ramo por trás desenvolver-se, e a Clemson nota que retirar as flores gastas é o que mantém uma plantação a florir durante uma estação longa em vez de produzir sementes e parar.

Pragas e Doenças a Vigiar

As plântulas são a fase mais vulnerável: o tombamento (damping off) pode arrasar um tabuleiro numa única noite em condições frias e húmidas, e as lesmas destroem folhas jovens até não sobrar nada, dada a oportunidade. Em plantas já estabelecidas, a Clemson refere o mesmo trio de problemas foliares mais comuns entre jardineiros amadores: oídio, uma película acinzentada geralmente mais forte no final da estação; mancha foliar por Alternaria (Alternaria zinniae), manchas castanho-avermelhadas que crescem até formar zonas irregulares de centro acinzentado; e mancha bacteriana (Xanthomonas campestris pv. zinniae), lesões castanhas angulares com aro amarelado. As três alastram mais depressa em folhagem molhada e em plantações demasiado densas, e é por isso que a técnica de rega e o espaçamento fazem mais pela saúde das zínias do que qualquer tratamento. Retirar e deitar fora as folhas infetadas assim que surgem, em vez de as compostar, impede que os esporos passem o inverno no canteiro.

Zínias para Corte e Verificação de Toxicidade

A zínia é uma flor clássica de "corta e volta a florir": cortar hastes para um vaso tem o mesmo efeito que retirar flores murchas, estimulando mais floração em vez de menos. Cortar de manhã, quando as hastes estão túrgidas, escolhendo flores cujas pétalas já estejam completamente abertas e achatadas, já que as zínias, ao contrário de outras flores de corte, deixam de se desenvolver depois de retiradas da planta e não abrem mais na água. A zínia comum está listada pela ASPCA como não tóxica para gatos, cães e cavalos, pelo que uma dentada ocasional de um animal de estimação curioso, ou uma haste ao alcance de um cavalo a pastar, não constitui motivo de preocupação, embora qualquer planta ingerida em grande quantidade possa sempre causar mal-estar digestivo.