Rote Bete

Rote Bete und Mangold sind beide Beta vulgaris, dieselbe Art, nur in entgegengesetzte Richtungen selektiert: Rote-Bete-Sorten lenken Zucker und Farbstoff in eine dicke Pfahlwurzel, während Mangoldsorten auf Schossfestigkeit gezüchtet sind und stattdessen immer neue Blätter aus einem flachen Vegetationskegel treiben, statt Energie unterirdisch zu speichern. Steht auf der Samentüte Rote Bete, kannst du nach sieben bis neun Wochen die Wurzel ernten; steht Mangold darauf, schneidest du stattdessen über Monate hinweg Blätter von derselben Pflanze. Beide teilen die Eigenheiten, die Einsteigern Probleme bereiten: Das Saatgut ist ein getrocknetes Knäuel aus mehreren echten Samen statt eines einzelnen, und beide schießen ins Kraut, wenn ein Kälteeinbruch sie im Jungpflanzenstadium erwischt. Was sie unterscheidet, folgt weiter unten.

Rote Bete oder Mangold: eine Art, zwei Ernten

Die University of Maryland Extension zieht beide Kulturen nach demselben Kaltsaison-Kalender: Direktsaat ab Mitte Frühling oder im Spätsommer, leichten Frost vertragen sie dabei problemlos, weshalb diese Anleitung für beide gilt. Das Saatgut selbst, das Vereinzeln, das Schossrisiko und die Bor-Empfindlichkeit weiter unten treffen auf beide Kulturen zu, egal welche gerade im Beet steht. Rote-Bete-Sorten werden für die Wurzel komplett gezogen; Mangoldsorten bleiben stehen und werden Blatt für Blatt geschnitten. Wer eine Mangoldpflanze wie eine Rote Bete behandelt und sie früh für die Wurzel zieht, verschenkt also den größten Teil dessen, wofür sie gezüchtet wurde.

Die Samenknäuel aussäen und vereinzeln

Was wie ein einzelner Rote-Bete- oder Mangoldsame aussieht, ist in Wirklichkeit eine getrocknete Frucht mit zwei bis fünf echten Samen darin, weshalb eine Reihe in normalem Abstand trotzdem in dichten kleinen Büscheln aufgeht, es sei denn, die Packung ist ausdrücklich als einkeimig (monogerm) ausgezeichnet. Die University of Maryland Extension empfiehlt, die Samenknäuel in alle Richtungen etwa 5 cm auseinander zu säen, mit etwa 1 cm feiner Erde zu bedecken und die Sämlinge von Hand zu vereinzeln, sobald sie etwa 5 cm hoch sind, auf einen Endabstand von rund 8 cm. Die ausgezupften Pflänzchen sind zart genug, um sie im Salat zu verwerten, statt sie wegzuwerfen. Wer das Vereinzeln auslässt, tötet die Reihe nicht ab, aber jede Wurzel im Büschel bleibt klein und gedrängt, denn nur ein Sämling pro Knäuel kann eine ausgewachsene Wurzel oder einen vollen Mangoldkopf entwickeln.

Schossen: was ein Kälteeinbruch mit Jungpflanzen macht

Rote-Bete- und Mangoldsämlinge vernalisieren leichter als die meisten Gemüsearten, das heißt, anhaltende Kälte bringt sie dazu, vorzeitig zu blühen: Die SDSU Extension weist darauf hin, dass Temperaturen zwischen 5 und 9 °C über ein bis fünf Wochen hinweg dafür bereits ausreichen. Ein Sämling kann das schon durch eine ungewöhnlich kühle Frühlingsphase abbekommen, lange bevor überhaupt Frost zu sehen ist. Einmal vernalisiert, zieht die Pflanze die eingelagerten Zucker aus der Wurzel zurück und steckt sie in einen Blütenstiel; das Ergebnis ist eine geschossene Pflanze mit zäher, bitterer, holziger Wurzel oder faserig werdenden Blattrippen, die Saison ist damit praktisch gelaufen, egal wie viel warmes Wetter noch kommt. Die praktische Lösung liegt im Timing: Mit der Frühjahrsaussaat warten, bis die kältesten Nächte vorbei sind, oder die Sämlinge mit einem Vlies über die letzten kühlen Nächte hinweg schützen.

Bormangel und Schwarzherzigkeit

Schwarzherzigkeit ist das, was Bormangel mit einer Rote-Bete- oder Mangoldwurzel anrichtet: Im Inneren des Fruchtfleischs entstehen schwarze, korkige Flecken, die jüngsten Blätter im Vegetationskegel werden brüchig und sterben zu einer verkümmerten Rosette zurück. Die Utah State University Extension weist darauf hin, dass die Störung besonders auf Böden mit hohem pH-Wert auftritt, wo vorhandenes Bor für die Wurzeln schlechter verfügbar wird, statt tatsächlich zu fehlen. Sie kündigt sich selten früh an: Die äußeren Blätter können völlig normal aussehen, während die Wurzelmitte bereits gezeichnet ist, weshalb eine von außen makellose Rote Bete manchmal erst beim Aufschneiden dunkle, korkige Streifen zeigt. Den Boden vor der Pflanzung zu testen und den pH-Wert in den von der University of Maryland Extension empfohlenen Bereich von 6,0 bis 7,0 zu bringen, verhindert das Problem wirksamer als zusätzliches Gießen, sobald Symptome sichtbar sind.

Minierfliegen an den Blättern

Die Rübenminierfliege, Pegomya hyoscyami, legt Gelege weißer Eier auf die Blattunterseite von Rote Bete und Mangold, und die University of Maryland Extension benennt das Timing-Problem, das dadurch entsteht, ganz klar: Sobald die Larven schlüpfen, bohren sie sich direkt ins Blattgewebe und fressen zwischen Blattober- und -unterseite, sodass ein Spritzmittel, das erst nach Beginn des Minierens ausgebracht wird, sie nicht mehr erreicht. Zurück bleibt ein blasser, gewundener Fleck, der bei mehreren gleichzeitig aktiven Larven fast ein ganzes Blatt einnehmen kann. Wer die Unterseiten junger Blätter regelmäßig auf Eigelege kontrolliert und diese vor dem Schlüpfen abkratzt oder zerdrückt, erwischt das Problem noch, solange es vermeidbar ist. Ein Vlies, das aufgelegt wird, bevor die Fliegen aktiv sind, hält sie komplett von den Blättern fern, und stark minierte Blätter sollte man abzupfen und entsorgen, statt sie einer zweiten Generation zum Fraß zu überlassen.

Rote Bete ziehen und lagern

Rote Bete zur Ernte ist laut University of Maryland Extension 50 bis 60 Tage nach der Direktsaat so weit, sobald die Wurzelschulter etwa 3 bis 8 cm im Durchmesser misst. Bleibt sie länger stehen, wird die Wurzel holzig und kann dieselben inneren Ringe entwickeln, die sonst von Stress statt von Bormangel stammen. Das Laub etwa 2,5 cm über dem Vegetationskegel abdrehen oder abschneiden, statt es abzureißen, denn eine Rote Bete, an der noch Blätter hängen, verliert darüber bei der Lagerung Feuchtigkeit. Die UMD empfiehlt, geerntete Wurzeln kühl und feucht bei 0 °C und etwa 95 % relativer Luftfeuchtigkeit zu lagern, ungewaschen und nur von Hand von grober Erde befreit, denn Wasser auf der Schale begünstigt Fäulnis. Wurzeln, die in leicht feuchtem Sand an einem kühlen Ort geschichtet oder locker in der Gemüseschublade des Kühlschranks eingetütet werden, halten sich unter diesen Bedingungen beide monatelang.

Mangold: die äußeren Blätter schneiden, ohne die Pflanze zu stoppen

Mangold folgt einer anderen Ernte-Logik als Rote Bete, weil hier das Blatt geerntet wird und nicht einmalig eine Wurzel gezogen wird. Die University of Maryland Extension beschreibt, wie man die größten äußeren Blätter nah am Vegetationskegel abschneidet, etwa 2,5 cm über dem Boden, während die kleinen inneren Blätter unangetastet weiterwachsen; so gepflegt, liefert eine einzige Pflanzung über Monate hinweg immer neue Blätter, statt auf einen Schlag geerntet zu werden. Ein Blatt abzureißen oder abzudrehen statt es zu schneiden, riskiert Verletzungen am Vegetationskegel selbst, denn von dort kommt aller Neuwuchs, weshalb ein sauberer Schnitt mit Messer oder Schere die paar Sekunden mehr wert ist. Eine so geerntete Mangoldpflanze trägt meist noch lange, nachdem eine im selben Zeitraum gesäte Rote Bete längst gezogen und gegessen wurde.