Zurückgekrümmter Amarant

Die grobe, aufrechte Pflanze mit eiförmigen Blättern, einem rauen, behaarten Stängel und einer steifen, borstigen grünen Samenähre obendrauf ist so gut wie sicher der zurückgekrümmte Amarant, Amaranthus retroflexus. Er gehört zur Familie der Fuchsschwanzgewächse, Amaranthaceae, derselben Familie wie Rote Bete, Spinat und Quinoa, und wie die meisten seiner Verwandten durchläuft er sein ganzes Leben, von Samen zu Samen, in einem einzigen Sommer. Die meisten Gärtner begegnen ihm als ungebetenen Wildwuchs zwischen Gemüsereihen oder am Feldrand, nicht als etwas, das sie gepflanzt haben, und das ist entscheidend: Zieht man den Sämling früh, kostet es eine Minute; lässt man eine Pflanze blühen, kann sie das Beet für Jahre besäen. Die Bestimmung ist in unter einer Minute geklärt.

Den zurückgekrümmten Amarant erkennen

Zuerst auf die Basis der Pflanze achten. Der untere Stängel, die Zweige und der obere Teil der Pfahlwurzel sind häufig rot oder rot gestreift, genau daher kommt der englische Name redroot pigweed; schneidet man eine junge Pfahlwurzel durch, zeigt sich der rötliche Ton oft auch im Querschnitt. Die Blätter stehen wechselständig, sind eiförmig bis rautenförmig, matt grün mit deutlichen Adern, wellig am Rand und oft rötlich auf der Unterseite, und das erste echte Blatt trägt meist eine kleine Kerbe an der Spitze. Der Stängel ist auffällig behaart, besonders am neuen Trieb, eine Textur, die man mit dem Finger an einem jungen Stängel spürt. Im Spätsommer steht eine ungedrängte Pflanze irgendwo zwischen etwa 30 cm und 2 m hoch, grob und leicht verzweigt, gekrönt von einer dichten, borstigen, grünlichen Blütenähre, die sich stachelig anfühlt.

Nicht zu verwechseln mit Palmer-Amarant oder Wasserhanf-Amarant

Der zurückgekrümmte Amarant wird mit seinen aggressiveren Verwandten, Palmer-Amarant und Wasserhanf-Amarant, verwechselt, und die Verwechslung ist wichtig, weil diese beiden zweihäusig sind, also getrennte männliche und weibliche Pflanzen bilden, und in Ackerkulturen erhebliche Herbizidresistenzen verursacht haben. Der zurückgekrümmte Amarant ist einhäusig: männliche und weibliche Blüten sitzen zusammen an derselben Pflanze, in einer vergleichsweise kompakten, dick verzweigten Ähre mit großen Tragblättern. Sein Stängel ist behaart, wo Palmer-Amarant und Wasserhanf-Amarant glatt sind. Das Integrated Crop Management-Programm der Iowa State University weist darauf hin, dass der zurückgekrümmte Amarant vor den 1980er-Jahren die dominierende Amaranthus-Art auf Feldern im Mittleren Westen war, bevor ALS-hemmende Herbizide und sich ausbreitende Resistenzen dem glattstängeligen Wasserhanf-Amarant diese Nische überließen.

Natürliches Verbreitungsgebiet und wie er sich ausbreitete

Kews Plants of the World Online nennt Mexiko als natürliches Verbreitungsgebiet der Pflanze. Von dort aus hat sie sich sehr weit eingebürgert: Die Extension-Datenbank der North Carolina State University verzeichnet sie inzwischen als nahezu weltweit vorkommende eingeführte Pflanze, am auffälligsten auf den Ackerflächen Zentral- und Ostnordamerikas, Boden, von dem viele Gärtner fälschlich annehmen, er habe schon immer dort gewachsen.

Wo er gedeiht

Der zurückgekrümmte Amarant verlangt fast nichts Besonderes, genau das ist das Problem für jeden, der ein Beet unkrautfrei halten will. Er wächst am schnellsten unter den sonnigen, nährstoffreichen Bedingungen eines typischen Gemüsegartens oder Ackers, genau dem Boden, den Gärtner am lockersten und reichsten halten. Er nutzt den C4-Photosyntheseweg, dieselbe effiziente Kohlenstoffchemie wie Mais, und legt deshalb in den heißesten Sommerwochen zu, wenn viele Gartenkulturen gerade nur ihr Niveau halten. Er verträgt verdichteten, gestörten oder frisch umgegrabenen Boden anstandslos, ist beim pH-Wert nicht wählerisch und braucht, einmal etabliert, außer gewöhnlichem Regen keine zusätzliche Bewässerung.

Lebenszyklus, Blüte und Samenbank

Es handelt sich um ein echtes einjähriges Sommerkraut: Jede Pflanze stirbt beim ersten harten Frost, und die Population des nächsten Jahres wächst vollständig neu aus Samen. Die Keimblätter erscheinen schmal und auf der Unterseite rötlich, echte Blätter folgen innerhalb weniger Tage. Blütenbüschel öffnen sich grünlich und borstig aus den Blattachseln und verdicken sich mit zunehmender Reife der Pflanze zur dichten Endähre, mit kleinen, glänzend schwarzen Samen, die im Spätsommer in dünnen, papierartigen Kapseln heranreifen. Der Ertrag ist enorm: Das Integrated Crop Management-Programm der Iowa State University beziffert die Samenproduktion einer einzelnen ungestörten Pflanze auf bis zu 117.000 Samen, und vergrabene Samen bleiben jahrelang keimfähig im Boden, eine im August stehen gelassene blühende Pflanze kann ein Beet also für mehrere folgende Saisons neu besäen.

Zurückgekrümmten Amarant essen

Lange bevor er für die meisten Amerikaner ein Ackerunkraut war, war der zurückgekrümmte Amarant Nahrung. Die Extension-Pflanzendatenbank der North Carolina State University führt sowohl die jungen Blätter als auch die Samen als roh oder gekocht essbar: Blätter werden klein und zart geerntet, bevor die Pflanze blüht, und schmoren fast wie milder Spinat zusammen. Auf mexikanischen Märkten werden die jungen Triebe als Quelites verkauft, und die winzigen schwarzen Samen, nahe verwandt mit den kommerziell als Getreideersatz angebauten Amarant-Körnern, lassen sich zu Mehl mahlen oder ankeimen. Nur von Pflanzen ernten, die abseits von Straßenrändern, behandeltem Rasen oder einem kürzlich gespritzten Feldrand wachsen.

Nitrat- und Oxalatgiftigkeit für Nutztiere

Genau das schnelle, stickstoffhungrige Wachstum, das den zurückgekrümmten Amarant auf einem gedüngten Feld gedeihen lässt, macht ihn gefährlich, wenn er ins Heu gerät oder auf einer Weide gefressen wird. Die Pflanzendatenbank der North Carolina State University schreibt der Art die Fähigkeit zu, Nitrate bis zu Werten anzureichern, die Weidetiere vergiften, mit bläulicher Verfärbung der Schleimhäute, Atemnot, Schwäche und Zittern, dazu hohe Oxalatwerte, die Nierenversagen verursachen können; Schweine, Rinder, Schafe, Ziegen und Pferde werden alle als gefährdet genannt. Die eigenen Giftpflanzenlisten der ASPCA führen keine eigene Seite für Amaranthus retroflexus, ihre Pferde-Pflanzenliste stuft jedoch einen nahen Verwandten, den Hahnenkamm-Amarant (Amaranthus hypochondriacus), als giftig ein, dieselbe gattungsweite Vorsicht, die Beratungsdienste auch beim zurückgekrümmten Amarant selbst anwenden. In der Praxis bedeutet das, den Amarant von Heufeldern und Weideland zu entfernen, bevor er Biomasse anhäuft, statt ihn als harmlos zu behandeln, nur weil er wie ein Gartenärgernis aussieht statt wie eine benannte Giftpflanze.

Bekämpfung, bevor er Samen bildet

Timing schlägt Aufwand, dieselbe Lehre gilt für die meisten einjährigen Unkräuter mit langlebiger Samenbank. Flaches Hacken oder Ausreißen von Hand, solange die Pflanzen klein sind und bevor die Pfahlwurzel hart wird, ist deutlich zuverlässiger als der Kampf gegen eine ausgewachsene Pflanze später, und muss geschehen, bevor sich die Blütenähre öffnet. Das Hortsense-Merkblatt der Washington State University empfiehlt dichte, gesunde Pflanzungen, um neue Sämlinge auszukonkurrieren, dazu regelmäßiges Mähen oder Fräsen, um die Samenbildung zu verhindern, wo Bodenbearbeitung nicht praktikabel ist; wo Herbizid angebracht ist, nennt es Glyphosat als punktuelle Behandlung oder ein Vorauflaufmittel wie Trifluralin, wobei jahrzehntelanger Einsatz von ALS-Hemmern viele Populationen bereits resistent gemacht hat. Pflanzen zu entfernen, bevor die Samenähre schwarz wird, ist der eine Schritt, der sich über Jahre auszahlt, denn jede zum Ausreifen gelassene Kapsel ist eine weitere Einzahlung in eine Samenbank, die das Beet selbst überdauern kann.