Barbabietola

Barbabietola e bietola da costa sono entrambe Beta vulgaris, la stessa specie selezionata per due scopi opposti: le cultivar da barbabietola spingono zucchero e pigmento in una radice a fittone ingrossata, mentre le cultivar da bietola sono selezionate per resistere alla salita a seme e continuare a produrre nuove foglie da una corona bassa invece di accumulare energia sottoterra. Se una bustina di semi dice barbabietola, aspettatevi un raccolto di radici in sette-nove settimane; se dice bietola, aspettatevi invece di tagliare foglie dalla stessa pianta per mesi. Entrambe condividono le stranezze che mettono in difficoltà i giardinieri alle prime armi: il seme è un grappolo essiccato di più semi veri anziché uno solo, ed entrambe vanno a seme se un colpo di freddo le colpisce da giovani. Ciò che le differenzia è trattato più avanti.

Barbabietola o bietola: una specie, due raccolti

L'estensione dell'Università del Maryland coltiva entrambe le colture con lo stesso calendario di stagione fresca, seminate direttamente da metà primavera o fine estate e tolleranti a una leggera gelata, motivo per cui la stessa guida copre entrambe: il seme stesso, il diradamento, il rischio di salita a seme e la sensibilità al boro trattati di seguito valgono per qualunque delle due sia messa a dimora. Le varietà da barbabietola da tavola si estirpano intere per la radice; le varietà da bietola si lasciano in posizione e si tagliano foglia per foglia, quindi trattare una pianta di bietola come una barbabietola, estirpandola presto per la radice, spreca gran parte di ciò per cui è stata selezionata.

Seminare i grappoli di semi e diradare

Quello che sembra un unico seme di barbabietola o bietola è in realtà un frutto essiccato fuso attorno a due-cinque semi veri, quindi un filare seminato alla distanza normale spunta comunque in piccoli ciuffi fitti a meno che la bustina non sia specificamente etichettata monogerme. L'estensione dell'Università del Maryland raccomanda di seminare i grappoli a circa 5 cm di distanza in ogni direzione, coperti con poco più di un centimetro di terra fine, poi di diradare a mano una volta che le plantule raggiungono circa 5 cm di altezza fino a una distanza finale di 7-8 cm; i diradati stessi sono abbastanza teneri da mangiare in insalata invece di essere scartati. Saltare il diradamento non uccide il filare, significa solo che ogni radice in un ciuffo resta piccola e affollata, poiché solo una plantula per grappolo può sviluppare una radice a piena grandezza o un cespo completo di foglie di bietola.

Salita a seme: cosa fa un colpo di freddo alle piante giovani

Le plantule di barbabietola e bietola vernalizzano, cioè un freddo prolungato le prepara a fiorire, più facilmente della maggior parte degli ortaggi: l'estensione della SDSU segnala che temperature tra 5 e 9 gradi mantenute per una-cinque settimane bastano a innescarla, un'esposizione che una plantula può subire per niente di più drammatico di un tratto di primavera insolitamente fresco, ben prima che sia visibile una gelata. Una volta vernalizzata, la pianta inizia a ritirare gli zuccheri accumulati dalla radice per spingerli in uno stelo fiorale, e il risultato è una pianta salita a seme con una radice dura, amara e legnosa o nervature fogliari che diventano filamentose, con la stagione effettivamente finita indipendentemente da quanto tempo caldo resti. La soluzione pratica è la tempistica: rimandare la semina primaverile finché le notti più fredde non sono passate, oppure usare un tessuto non tessuto per proteggere le plantule durante l'ultimo colpo di freddo.

Carenza di boro e cuore nero

Il cuore nero è ciò che la carenza di boro provoca in una radice di barbabietola o bietola: si sviluppano macchie interne nere e sugherose nella polpa, le foglie più giovani della corona diventano fragili e appassiscono in una rosetta rachitica, e l'estensione della Utah State University segnala che il disturbo compare specificamente nei terreni ad alto pH, dove il boro già presente diventa meno disponibile per le radici invece di essere realmente assente. Raramente si annuncia in anticipo; le foglie esterne possono apparire perfettamente normali mentre il centro della radice è già segnato, motivo per cui una barbabietola che sembra a posto una volta estirpata intera a volte rivela striature scure e sugherose solo una volta tagliata. Analizzare il terreno prima di piantare, e correggere il pH verso l'intervallo 6,0-7,0 raccomandato dall'estensione dell'Università del Maryland per questa coltura, previene il problema più di un'irrigazione extra una volta comparsi i sintomi.

La mosca minatrice sulle foglie

La mosca minatrice della bietola, Pegomya hyoscyami, depone grappoli di uova bianche sulla pagina inferiore delle foglie di barbabietola e bietola, e l'estensione dell'Università del Maryland è specifica sul problema di tempistica che questo crea: una volta schiuse, le larve scavano direttamente nel tessuto fogliare e si nutrono tra la pagina superiore e quella inferiore, quindi un trattamento applicato dopo l'inizio della minatura non può raggiungerle. Ciò che resta è una chiazza pallida e serpeggiante che può inghiottire gran parte di una foglia se più larve lavorano contemporaneamente. Controllare la pagina inferiore delle foglie giovani per i grappoli di uova, poi raschiarli o schiacciarli prima della schiusa, coglie il problema mentre è ancora prevenibile; un tessuto non tessuto posizionato prima che le mosche siano attive le tiene completamente lontane dalle foglie, e le foglie pesantemente minate conviene strapparle e distruggerle invece di lasciarle a nutrire una seconda generazione.

Estirpare e conservare la barbabietola

Le barbabietole da tavola sono pronte 50-60 giorni dopo la semina diretta, secondo l'estensione dell'Università del Maryland, estirpate una volta che la spalla della radice misura 2,5-7,5 cm di diametro; lasciate più a lungo, la radice diventa legnosa e può sviluppare gli stessi anelli interni che derivano dallo stress piuttosto che dal boro. Torcere o tagliare le cime a circa due centimetri sopra la corona invece di strapparle, poiché una barbabietola che trascina ancora le foglie perde umidità attraverso di esse durante la conservazione. L'Università del Maryland raccomanda di conservare le radici raccolte a 0 gradi freschi e umidi e circa il 95 percento di umidità relativa, conservate non lavate con la terra spazzolata via a mano, poiché l'acqua lasciata sulla buccia favorisce il marciume; radici stratificate in sabbia leggermente umida in un ambiente fresco, oppure messe sfuse in un sacchetto nel cassetto frigo, si conservano entrambe per mesi in queste condizioni.

Bietola: tagliare le foglie esterne senza fermare la pianta

La bietola premia una logica di raccolta diversa dalla barbabietola, perché il raccolto prelevato è la foglia, non una radice estirpata una volta sola. L'estensione dell'Università del Maryland descrive il taglio delle foglie esterne più grandi vicino alla corona, a circa due centimetri sopra il suolo, lasciando intatte le piccole foglie interne perché continuino a crescere; fatto così, una singola semina continua a produrre nuove foglie per mesi invece di essere raccolta tutta in una volta. Strappare o torcere una foglia invece di tagliarla rischia di lacerare la corona stessa, da cui proviene tutta la nuova crescita, quindi un taglio pulito con coltello o forbici vale i pochi secondi in più. Una pianta di bietola raccolta in questo modo è di solito ancora produttiva molto dopo che una semina di barbabietola della stessa stagione è già stata estirpata e consumata.