Zucchini und Gartenkürbis

Ein Kürbis-Sämling sieht in den ersten Wochen kaum nach etwas aus, nur zwei runde Keimblätter auf einem dicken, behaarten Stiel, dann übernehmen die echten Laubblätter und die Pflanze verdoppelt ihre Größe alle paar Tage. Egal, was auf der Samentüte steht, Zucchini, Speisekürbis, Markkürbis, Kürbis oder Gartenkürbis, es ist fast sicher dieselbe Pflanze, Cucurbita pepo, die sich in jeder Phase gleich verhält: warmer Boden zum Keimen, getrennte männliche und weibliche Blüten, die auf Bienen angewiesen sind, um Früchte anzusetzen, und ein enges Zeitfenster zwischen einer perfekten Zucchini und einer, die zu einer samigen Keule an der Ranke aufquillt. Eine gesunde Pflanze, täglich oder alle zwei Tage kontrolliert und geerntet, liefert weit mehr, als die meisten Haushalte frisch essen können.

Eine Art hinter Zucchini, Kürbis und Gartenkürbis

Laut GBIF steht Cucurbita pepo L. in der Familie Cucurbitaceae, Gattung Cucurbita, Ordnung Cucurbitales, neben älteren Synonymen wie Cucurbita aurantia und Cucumis pepo, die zwei Jahrhunderte botanischer Umbenennungen derselben Pflanze widerspiegeln. Plants of the World Online (Kew) führt sie als Kulturform aus Mexiko, das heißt, sie wird schon so lange kultiviert, dass sie nirgends wild bekannt ist; ihre nächsten wilden Verwandten finden sich in Mexiko und im Süden der USA. Die jung gepflückten Zucchini und gelben Krummhalskürbisse und die an der Ranke zu dicker Schale ausgehärteten Kürbisse und Gartenkürbisse sind keine unterschiedlichen Arten, sondern dieselbe Pflanze, nur zu einem anderen Zeitpunkt geerntet und, bei Kürbissen, in anderer Fruchtform. Auch aus Sicherheitssicht ist die Frucht unauffällig: Die ASPCA führt Kürbis als ungiftig für Katzen, Hunde und Pferde, anders als manche Zierkürbisse, die als andere Cucurbita-Arten verkauft werden.

Warm säen und nach dem letzten Frost auspflanzen

Die Clemson Cooperative Extension HGIC nennt eine Mindestbodentemperatur von 16°C zur Aussaat, gemessen in 10 cm Tiefe, deutlich über dem, was die meisten Frühjahrsböden zu Saisonbeginn bieten; wer in kalte, nasse Erde sät, bringt den Samen zum Stillstand, statt ihn abzutöten. Samen etwa 1,3 cm tief legen, mit 10 bis 15 cm Abstand in der Reihe, dann nach Erscheinen der ersten echten Blätter auf 30 bis 38 cm ausdünnen, oder als Jungpflanzen im Abstand von 38 cm setzen; Reihen laufen etwa 90 cm auseinander, oder bei den ausladenden Kürbis- und Wintersorten Hügel im Abstand von 90 bis 120 cm mit 120 bis 180 cm zwischen den Reihen. All das sollte erst nach dem letzten Frosttermin geschehen, denn ein Kürbis-Sämling, den ein später Kälteeinbruch erwischt, bleibt wochenlang blass und verkümmert, statt sich rasch zu erholen.

An der Basis gießen, nicht über die Blätter

Kürbiswurzeln brauchen Feuchtigkeit bis etwa 15 cm Tiefe, und Clemsons Empfehlung lautet, an der Basis der Pflanze zu gießen statt von oben, damit die entscheidende Phase von Fruchtansatz und -entwicklung nie austrocknet. In Trockenperioden gilt laut der Beratungsstelle etwa 2,5 cm Wasser pro Woche als Richtwert, um Blütenendfäule zu verhindern, die dunkle, trockene Fäule am Blütenende der Frucht, die entsteht, wenn unregelmäßiges Gießen zu wenig Kalzium zur wachsenden Frucht durchlässt. Ein auf pH 6,5 korrigierter Boden, eine Mulchschicht gegen Verdunstung und stetiges statt sprunghaftes Gießen helfen bei diesem Problem mehr als jedes Spritzmittel.

Echter Mehltau und die zwei Arten von Blütenendfäule

Echter Mehltau zeigt sich als weißer, staubiger Belag auf der Blattoberseite und den Stängeln, der das befallene Laub staucht und verformt; Clemson stellt fest, dass er sich am schnellsten zwischen 10 und 32°C bei Trockenperioden mit hoher Luftfeuchtigkeit entwickelt und spät im Jahr gepflanzte Kürbisse am härtesten trifft. Ist das Laub erst befallen, gibt es keine Heilung, nur Vorbeugung: resistente Sorten, ein vorbeugendes Fungizid wie Chlorothalonil oder Kupfer, das vor Symptombeginn ausgebracht wird, und befallene Pflanzen nach der Ernte zu entfernen statt sie stehen zu lassen und den Pilz ins nächste Jahr zu tragen. Die oben beschriebene, kalziumbedingte Blütenendfäule ist nicht der einzige Grund, warum eine kleine Frucht von der Spitze her fault und abfällt. Da jede Cucurbita-pepo-Frucht eine Biene braucht, die Pollen von einer männlichen zu einer weiblichen Blüte trägt, setzt eine zu selten besuchte Blüte zu wenige Samen an; die winzige Frucht dahinter stockt, vergilbt und fault binnen Tagen vom Blütenende her, und keine Menge Wasser oder Kalzium behebt diese Variante.

Kürbisbohrer und Gurkenkäfer

Der Kürbisbohrer ist ein nordamerikanischer Schädling, europäischen Gärtnern weitgehend unbekannt, aber dort, wo er vorkommt, ein ernstes Problem: Clemson beschreibt eine weiße, kräftige Raupe von über 2,5 cm Länge, die sich in den Stiel bohrt, sodass eine plötzlich welkende Ranke mit sägemehlartigem Kot an einem Loch im Stiel das Verräterzeichen ist, lange bevor man den Falter selbst je zu sehen bekommt. In South Carolina bildet er zwei Generationen im Jahr, mit Faltern, die Ende Mai schlüpfen; den Boden im Spätwinter umzugraben, um überwinternde Puppen freizulegen, den Kürbisanbau im Beet zu wechseln und befallene Ranken umgehend zu entfernen, hilft, den Kreislauf zu durchbrechen, und Clemson merkt an, dass Butternut und der grün gestreifte Cushaw-Kürbis praktisch immun sind. Gurkenkäfer sind ein anderes Problem: gefleckt (elf schwarze Punkte, schwarzer Kopf), gestreift (drei schwarze Streifen) oder gebändert (drei grüne Streifen), sie fressen an jedem Pflanzenteil und verbreiten dabei bakterielle Welke, während ihre Larven unterirdisch die Wurzeln angreifen. Vlieshauben aus Spinnvlies halten sie von jungen Pflanzen fern, doch Clemson stellt klar, dass die Hauben mit Blühbeginn abgenommen werden müssen, sonst verliert die Pflanze mit den Schädlingen auch ihre Bestäuber.

Von Hand bestäuben, wenn Bienen knapp sind

Eine Kürbispflanze trägt getrennte männliche und weibliche Blüten, die weibliche leicht an der bereits geschwollenen kleinen Frucht hinter den Blütenblättern zu erkennen, und Clemsons grundlegende Anbauempfehlung ist unmissverständlich: keine Bienen, die Pollen zwischen ihnen tragen, kein Fruchtansatz. In einem kühlen, nassen Frühjahr oder in jedem Garten mit wenigen Bestäubern erledigt man dieselbe Arbeit von Hand: eine männliche Blüte öffnen, die Blütenblätter zurückstreifen und ihre pollenbeladene Mitte direkt gegen die Mitte einer frisch geöffneten weiblichen Blüte drücken; eine männliche Blüte reicht für mehrere weibliche, und es klappt am besten am Vormittag, solange die Blüten noch voll geöffnet sind, da sich die meisten Kürbisblüten am Nachmittag wieder schließen und nicht erneut öffnen.

Zucchini klein ernten, eine Pflanze für eine Familie

Clemsons Größenrichtwert für Sommertypen liegt bei etwa 4 bis 5 cm Durchmesser für Krumm- und Geradehalskürbisse, 18 bis 20 cm Länge für Zucchini und 8 bis 10 cm Durchmesser für Patisson-Typen, täglich oder jeden zweiten Tag kontrolliert und geschnitten, sobald das Fruchten beginnt. Klein zu ernten ist nicht nur Geschmackssache: Eine einzelne, überdimensional gewordene Frucht an der Ranke signalisiert der Pflanze, langsamer zu werden und den Ansatz neuer Früchte einzustellen, sodass eine ständig beerntete Ranke deutlich länger produktiv bleibt als eine, die ein paar riesige Kürbisse trägt. Genau diese tägliche Ernte ist der Grund, warum eine einzige Sommerkürbis-Pflanze statt einer ganzen Reihe meist für einen Haushalt reicht; geschnittene Frucht hält sich im Kühlschrank in einer Plastiktüte etwa eine Woche, was oft eher der begrenzende Faktor ist als die Erntemenge der Pflanze.

Kürbis und Gartenkürbis für den Winter aushärten

Wintersorten beurteilt man eher nach Griff als nach Kalender: Clemson beschreibt reife Winterkürbis- und Speisekürbisschale als zu hart, um sie mit dem Fingernagel einzudrücken, wobei die Oberfläche von glänzend zu stumpf und trocken wechselt und Kürbisse zusätzlich eine satte, tiefe Orangefärbung durchgehend zeigen. Die Frucht sollte geschnitten, nie abgerissen werden, dabei ein Stück Stiel dranlassen, dann mit Seifenwasser gewaschen und mit einer verdünnten Bleichlösung abgewischt oder eingeweicht werden, etwa vier Teelöffel Haushaltsbleiche auf 3,8 Liter Wasser, bevor man sie an der Luft trocknen lässt. Danach folgt Clemsons Aushärteschritt: etwa zehn Tage bei 27 bis 29°C und 75 bis 80 Prozent relativer Luftfeuchtigkeit härten die Schale vollständig, danach hält sich der Kürbis acht Wochen oder länger an einem kühleren Ort bei 10 bis 13°C und 50 bis 75 Prozent Luftfeuchtigkeit, sofern er zwischendurch nie Temperaturen über 35°C oder unter 10°C ausgesetzt ist. Das Aushärten zu überspringen und direkt in die kalte Lagerung zu gehen, ist der häufigste Grund, warum ein selbst gezogener Kürbis binnen weniger Wochen fault, statt den Winter über zu halten.