Curgete e Abóbora

Uma plântula de abóbora quase não parece nada nas primeiras semanas, apenas duas folhas seminais redondas sobre um caule grosso e peludo, e depois as folhas verdadeiras tomam conta e a planta duplica de tamanho a cada poucos dias. Seja qual for o nome no saco de sementes, curgete, aboborinha, abóbora-menina de verão, abóbora ou abóbora-bolota, é quase certamente a mesma planta, Cucurbita pepo, a comportar-se da mesma forma em cada fase: solo quente para germinar, flores masculinas e femininas separadas que dependem das abelhas para frutificar, e uma janela estreita entre uma abóbora perfeita e uma deixada a inchar até virar um pau cheio de sementes na trepadeira. Uma única planta saudável, verificada e colhida a cada dia ou dois, produz muito mais do que a maioria das casas consegue comer fresco.

Uma Só Espécie por Trás das Curgetes, Abóboras e Abóbora-bolota

Segundo a GBIF, a Cucurbita pepo L. situa-se na família Cucurbitaceae, género Cucurbita, ordem Cucurbitales, ao lado de sinónimos mais antigos como Cucurbita aurantia e Cucumis pepo que refletem dois séculos de botânicos a renomear a mesma planta. O Plants of the World Online (Kew) regista-a como um cultígeno do México, ou seja, foi cultivada durante tanto tempo que não se conhece a crescer selvagem em lado nenhum; os seus parentes silvestres mais próximos encontram-se em todo o México e no sul dos Estados Unidos. As curgetes e as abóboras-pescoço-torto colhidas jovens e as abóboras e abóboras-bolota deixadas na trepadeira a endurecer até formarem uma casca espessa não são espécies diferentes, apenas a mesma planta cultivada até um ponto diferente e, no caso das abóboras, com uma forma de fruto diferente. O próprio fruto também não tem nada de especial do ponto de vista da segurança: a ASPCA classifica a abóbora como não tóxica para gatos, cães e cavalos, ao contrário de outras cucurbitáceas vendidas como cabaças ornamentais.

Semear em Solo Quente e Plantar Depois da Última Geada

A Clemson Cooperative Extension HGIC situa a temperatura mínima do solo para semear abóbora em 15,5 graus C, medida a 10 cm de profundidade, bem acima do que a maioria dos solos de primavera oferece no início da estação; semear em solo frio e húmido limita-se a travar a semente em vez de a matar de imediato. A semente vai a cerca de 1 cm de profundidade, espaçada 10 a 15 cm entre si na linha, depois desbastada para 30 a 38 cm assim que as plântulas mostram as primeiras folhas verdadeiras, ou plantada como transplante a 38 cm de distância; as linhas ficam cerca de 90 cm entre si ou, para os tipos trepadores de abóbora e de inverno, covachos espaçados 90 cm a 1,2 m entre si com 1,2 a 1,8 m entre filas. Nada disto deve acontecer antes da data da última geada, já que uma plântula de abóbora apanhada por um frio tardio fica pálida e atrofiada durante semanas em vez de recuperar depressa.

Regar na Base, Não Sobre as Folhas

As raízes da abóbora precisam de humidade até cerca de 15 cm de profundidade, e a orientação da Clemson é regar na base da planta em vez de por cima, evitando que a fase crítica de frutificação e desenvolvimento do fruto chegue alguma vez a secar. Em períodos secos, cerca de 2,5 cm de água por semana é a referência da extensão para prevenir a podridão apical, a podridão escura e seca que se forma na ponta floral do fruto quando a rega inconsistente deixa chegar cálcio a menos à abóbora em desenvolvimento. Uma análise de solo corrigida para pH 6,5, uma camada de mulch para retardar a evaporação e uma rega constante em vez de festim-e-jejum fazem muito mais por este problema do que qualquer pulverização.

Oídio e os Dois Tipos de Podridão Apical

O oídio aparece como uma camada branca e pulverulenta na face superior das folhas e nos caules, atrofiando e deformando a folhagem que cobre; a Clemson refere que se desenvolve mais depressa entre 10 e 32 graus C durante períodos secos combinados com humidade elevada, e que a abóbora plantada tarde na estação é a mais afetada. Não há cura depois de as folhas ficarem cobertas, apenas prevenção: variedades resistentes, um fungicida preventivo como clorotalonil ou cobre aplicado antes de aparecerem sintomas, e a remoção das plantas infetadas depois da colheita em vez de as deixar transportar o fungo para o ano seguinte. A podridão apical por falta de cálcio descrita acima não é a única razão para uma abóbora pequena apodrecer pela ponta e cair. Como cada fruto de Cucurbita pepo precisa de uma abelha para transportar pólen de uma flor masculina para uma feminina, uma flor com poucas visitas produz poucas sementes; o pequeno fruto por trás dela para de crescer, amarelece e apodrece a partir da ponta floral em poucos dias, e nenhuma quantidade de rega ou de cálcio resolve esta versão do problema.

Broca-da-Abóbora e Escaravelhos-do-Pepino

A broca-da-abóbora é uma praga norte-americana, praticamente desconhecida dos cultivadores europeus, mas séria onde ocorre: a Clemson descreve uma larva branca e robusta, com mais de 2,5 cm de comprimento, que escava o interior do caule, de forma que uma trepadeira que murcha subitamente com detritos parecidos com serradura junto a um orifício no caule é o sinal revelador, muito antes de a própria mariposa ser sequer avistada. Na Carolina do Sul tem duas gerações por ano, com as mariposas a emergir no final de maio; lavrar o solo no final do inverno para expor as pupas hibernantes, alternar o local onde se planta abóbora e arrancar de imediato uma trepadeira infestada ajudam a quebrar o ciclo, e a Clemson refere que a abóbora-menina e a abóbora Green-Striped Cushaw são praticamente imunes. Os escaravelhos-do-pepino são um problema diferente: às pintas (onze pintas negras, cabeça negra), às riscas (três riscas negras) ou em faixas (três faixas verdes), alimentam-se de todas as partes da planta e espalham murchidão bacteriana à medida que avançam, enquanto as larvas atacam as raízes debaixo da terra. Coberturas de fileira em poliéster não tecido mantêm-nos afastados das plantas jovens, mas a Clemson é clara: as coberturas têm de ser retiradas assim que a floração começa, ou a planta perde os polinizadores ao mesmo tempo que as pragas.

Polinizar à Mão Quando Há Poucas Abelhas

Uma planta de abóbora tem flores masculinas e femininas separadas, a feminina fácil de identificar pelo pequeno fruto já inchado por trás das pétalas, e a orientação básica de cultivo da Clemson é direta quanto à consequência: sem abelhas a transportar pólen entre elas, não há fruto. Numa primavera fresca e chuvosa, ou em qualquer horta com poucos polinizadores, abrir uma flor masculina à mão, retirar as pétalas e tocar o centro carregado de pólen diretamente no centro de uma flor feminina recém-aberta faz o mesmo trabalho que as abelhas fariam; uma flor masculina tem pólen suficiente para várias femininas, e resulta melhor feito de manhã enquanto as flores ainda estão totalmente abertas, já que a maioria das flores de abóbora volta a fechar-se à tarde e não reabre.

Colher as Curgetes Pequenas, Uma Planta por Família

O guia de tamanhos da Clemson para os tipos de verão dá cerca de 4 a 5 cm de diâmetro para a abóbora-pescoço-torto e a abóbora-pescoço-direito, 18 a 20 cm de comprimento para a curgete, e 7,5 a 10 cm de diâmetro para os tipos scallop, verificados e cortados todos os dias ou dia sim, dia não, assim que começa a frutificação. Colher pequeno não é só uma questão de gosto: um único fruto sobredimensionado deixado a inchar na trepadeira sinaliza à planta para abrandar e parar de produzir novos, por isso uma trepadeira colhida constantemente mantém-se em produção muito mais tempo do que uma deixada a carregar algumas abóboras gigantes. Essa mesma colheita diária é exatamente a razão pela qual uma única planta de abóbora de verão, em vez de uma fileira inteira, costuma bastar para uma casa; o fruto cortado conserva-se cerca de uma semana no frigorífico num saco de plástico, o que muitas vezes é o fator limitante, mais do que a capacidade de produção da planta.

Curar Abóboras e Abóbora-bolota para Armazenamento de Inverno

Os tipos de inverno avaliam-se ao toque e não pelo calendário: a Clemson descreve a casca madura de abóbora e abóbora-bolota de inverno como demasiado dura para ser furada com a unha do polegar, com a superfície a passar de brilhante a baça e seca, e as abóboras a mostrar ainda uma cor laranja intensa e uniforme por todo o fruto. O fruto deve ser cortado, nunca arrancado, deixando um pedaço de pé fixo, depois lavado com água e sabão e limpo ou embebido numa solução diluída de lixívia, cerca de 20 ml de lixívia doméstica por cada 4 litros de água, antes de ser deixado a secar ao ar. Segue-se o passo de cura da Clemson: cerca de dez dias a 27-29 graus C e 75 a 80 por cento de humidade relativa endurece totalmente a casca, depois do que a abóbora se conserva oito semanas ou mais num local mais fresco a 10-13 graus C e 50 a 75 por cento de humidade, desde que nunca chegue a temperaturas acima de 35 graus C ou abaixo de 10 graus C entretanto. Saltar a cura e ir diretamente para o armazenamento frio é a razão mais comum para uma abóbora caseira apodrecer em poucas semanas em vez de durar todo o inverno.