Courgette en pompoen

Een pompoenzaailing lijkt de eerste weken nergens op, alleen twee ronde kiemblaadjes op een dikke, harige stengel, en dan nemen de echte bladeren het over en verdubbelt de plant elke paar dagen in omvang. Wat er ook op het zaadzakje staat, courgette, zucchini, merg, pompoen of eikelpompoen, het is vrijwel zeker dezelfde plant, Cucurbita pepo, die zich in elke fase hetzelfde gedraagt: warme grond om te kiemen, afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke bloemen die van bijen afhankelijk zijn om vrucht te zetten, en een smal venster tussen een courgette die perfect is en een die is uitgegroeid tot een zaadrijke knuppel aan de rank. Eén gezonde plant, elke dag of om de dag gecontroleerd en geplukt, levert veel meer op dan de meeste huishoudens vers op kunnen eten.

Eén soort achter courgettes, pompoenen en eikelpompoen

Volgens GBIF valt Cucurbita pepo L. onder de familie Cucurbitaceae, geslacht Cucurbita, orde Cucurbitales, naast oudere synoniemen zoals Cucurbita aurantia en Cucumis pepo die twee eeuwen van hernoeming door botanici weerspiegelen. Plants of the World Online (Kew) noteert de soort als een cultuurgewas uit Mexico, wat betekent dat hij al zo lang gekweekt wordt dat hij nergens meer in het wild bekend is; zijn naaste wilde verwanten komen voor in Mexico en het zuiden van de Verenigde Staten. De courgettes en gele krombekkigen die jong geplukt worden en de pompoenen en eikelpompoenen die aan de rank blijven zitten tot de schil dik en hard wordt, zijn geen verschillende soorten, maar dezelfde plant die tot een ander punt is laten doorgroeien en, in het geval van pompoenen, een andere vruchtvorm heeft. De vrucht zelf is ook onopvallend wat veiligheid betreft: de ASPCA vermeldt pompoen als niet giftig voor katten, honden en paarden, in tegenstelling tot sommige andere komkommerachtigen die als sierkalebas verkocht worden.

Warm zaaien en uitplanten na de laatste vorst

Clemson Cooperative Extension HGIC geeft de minimale grondtemperatuur om pompoen te zaaien op 15,5°C, gemeten op 10 cm diepte, ruim boven wat de meeste voorjaarsgrond vroeg in het seizoen biedt; zaaien in koude, natte grond doet het zaad gewoon stilstaan in plaats van het meteen te doden. Zaad gaat ongeveer 1 cm diep de grond in, met 10 tot 15 cm tussenruimte in de rij, en wordt uitgedund tot 30 tot 38 cm zodra de zaailingen hun eerste echte bladeren tonen, of uitgezet als stekplanten op 38 cm afstand; rijen liggen ongeveer 90 cm uit elkaar, of, voor de uitwaaierende pompoen- en wintertypes, heuveltjes 90 cm tot 1,2 m uit elkaar met 1,2 tot 1,8 m tussen de rijen. Niets hiervan zou moeten gebeuren voor de laatste vorstdatum, want een pompoenzaailing die door een late koudeperiode wordt getroffen, blijft wekenlang bleek en gedrongen staan in plaats van snel te herstellen.

Water geven aan de voet, niet over het blad

De wortels van pompoen hebben vocht nodig tot ongeveer 15 cm diep, en Clemson adviseert om water te geven aan de voet van de plant in plaats van van bovenaf, zodat de kritieke fase van vruchtzetting en -ontwikkeling nooit uitdroogt. Tijdens droge periodes is 2,5 cm water per week de richtlijn van de voorlichtingsdienst om bloeirot te voorkomen, de donkere, droge rot die zich aan het bloemeinde van de vrucht vormt wanneer ongelijkmatig water geven te weinig calcium naar de groeiende pompoen laat komen. Een grondanalyse gecorrigeerd richting pH 6,5, een laag mulch om verdamping te vertragen, en gestaag in plaats van met pieken en dalen water geven, doen meer tegen dit probleem dan welke spray dan ook.

Echte meeldauw en de twee soorten bloeirot

Echte meeldauw verschijnt als een witte, stoffige laag op de bovenkant van het blad en op de stengels, waardoor het bedekte blad verkleint en vervormt; Clemson geeft aan dat de schimmel het snelst ontwikkelt tussen 10 en 32°C tijdens droge periodes gecombineerd met hoge luchtvochtigheid, en dat laat in het seizoen geplante pompoen het zwaarst wordt getroffen. Er is geen remedie zodra het blad bedekt is, alleen preventie: resistente variëteiten, een preventief fungicide zoals chloorthalonil of koper toegepast voordat symptomen verschijnen, en het opruimen van besmette planten na de oogst in plaats van ze te laten staan zodat de schimmel het volgende jaar meegaat. De hierboven beschreven calciumtekort-bloeirot is niet de enige reden waarom een kleine pompoen vanaf de top wegrot en afvalt. Omdat elke Cucurbita pepo-vrucht een bij nodig heeft om stuifmeel van een mannelijke naar een vrouwelijke bloem te dragen, zet een bloem met te weinig bezoek te weinig zaden; het piepkleine vruchtje erachter stagneert, vergeelt en rot binnen enkele dagen vanaf het bloemeinde, en geen hoeveelheid water geven of calcium lost die versie op.

Pompoenstengelboorder en komkommerkevers

De pompoenstengelboorder is een Noord-Amerikaanse plaag, bij Europese kwekers grotendeels onbekend, maar waar hij voorkomt een ernstige: Clemson beschrijft een witte, gedrongen larve van meer dan 2,5 cm lang die zich in de stengel boort, zodat een rank die plotseling verwelkt met zaagsel-achtig gruis opgehoopt bij een gaatje in de stengel het verraderlijke teken is, lang voordat de mot zelf ooit gezien wordt. In South Carolina komen er twee generaties per jaar voor, met motten die eind mei uitkomen; de grond laat in de winter omspitten om overwinterende poppen bloot te leggen, de plek waar pompoen geteeld wordt afwisselen, en een besmette rank meteen verwijderen helpen allemaal de cyclus te doorbreken, en Clemson geeft aan dat muskaatpompoen en de Green-Striped Cushaw-pompoen vrijwel immuun zijn. Komkommerkevers zijn een ander probleem: gevlekt (elf zwarte stippen, zwarte kop), gestreept (drie zwarte strepen) of gebandeerd (drie groene strepen), ze voeden zich met elk deel van de plant en verspreiden onderweg bacterievuur, terwijl hun larven ondergronds de wortels aanvallen. Rijafdekking van spunbonded polyester houdt ze weg bij jonge planten, maar Clemson is duidelijk dat de afdekking eraf moet zodra de bloei begint, anders verliest de plant zijn bestuivers samen met zijn plagen.

Met de hand bestuiven wanneer bijen schaars zijn

Een pompoenplant draagt afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke bloemen, de vrouwelijke gemakkelijk te herkennen aan het piepkleine vruchtje dat al gezwollen achter de bloembladen zit, en Clemson's basisadvies is daar duidelijk over: geen bijen die stuifmeel tussen beide overbrengen, geen vrucht. In een koel, nat voorjaar, of in elke tuin met weinig bestuivers, doet het met de hand openen van een mannelijke bloem, het terugtrekken van de bloembladen en het rechtstreeks aanraken van het met stuifmeel bedekte centrum tegen het centrum van een net opengegane vrouwelijke bloem hetzelfde werk dat bijen anders zouden doen; één mannelijke bloem heeft genoeg stuifmeel voor meerdere vrouwelijke, en het werkt het best 's ochtends terwijl de bloemen nog volledig open staan, want de meeste pompoenbloemen sluiten 's middags weer en gaan niet opnieuw open.

Courgettes klein plukken, één plant voor een gezin

Clemson's maatgids voor zomertypes geeft ongeveer 3,5 tot 5 cm doorsnede voor krombek- en rechtbekpompoen, 18 tot 20 cm lengte voor courgette, en 7,5 tot 10 cm doorsnede voor schelptypes, gecontroleerd en gesneden elke dag of om de dag zodra de vruchtzetting begint. Klein plukken is niet alleen een kwestie van smaak: één te grote vrucht die aan de rank uitgroeit, geeft de plant het signaal om te vertragen en te stoppen met het zetten van nieuwe vruchten, dus een rank die voortdurend geplukt wordt, blijft veel langer produceren dan een rank die een paar reuzenmergen mag dragen. Diezelfde dagelijkse oogst is precies waarom één courgetteplant, in plaats van een hele rij, meestal genoeg is voor één huishouden; gesneden vrucht blijft ongeveer een week goed in de koelkast in een plastic zak, wat vaak de beperkende factor is en niet hoeveel de plant kan produceren.

Pompoen en eikelpompoen narijpen voor winteropslag

Wintertypes worden beoordeeld op gevoel in plaats van op de kalender: Clemson omschrijft de schil van rijpe winterpompoen als te hard om met een vingernagel te doorboren, met een oppervlak dat van glanzend naar dof en droog verandert, en pompoenen die daarnaast overal een egale, diep oranje kleur laten zien. Vruchten moeten gesneden worden, nooit los getrokken, met een stuk steel eraan, daarna gewassen met zeepwater en afgeveegd of geweekt met een verdunde bleekoplossing, ongeveer 20 ml huishoudbleek per 4 liter water, voordat ze aan de lucht mogen drogen. Daarna volgt de narijpingsstap van Clemson: ongeveer tien dagen bij 27 tot 29°C en 75 tot 80 procent relatieve luchtvochtigheid verhardt de schil volledig, waarna de pompoen acht weken of langer houdbaar blijft op een koelere plek bij 10 tot 13°C en 50 tot 75 procent luchtvochtigheid, mits hij tussentijds nooit temperaturen boven 35°C of onder 10°C te verduren krijgt. Het overslaan van het narijpen en meteen koud opslaan is de meest voorkomende reden waarom een zelfgekweekte pompoen binnen enkele weken rot in plaats van de winter door te komen.