Zonen-Pelargonie

Die Geranie, die jedes Frühjahr kistenweise verkauft wird und Blumenkästen und Terrassentöpfe mit dichten roten oder rosa Kugeln füllt, ist gar kein winterhartes Geranium: Es ist Pelargonium hortorum, ein frostempfindlicher Hybride, den Gärtner seit viktorianischer Zeit kurz Geranie nennen. Sie will einen ganzen Tag direkte Sonne und einen Topf oder ein Beet, das schnell genug abtrocknet, damit das Substrat zwischen den Wassergaben richtig durchtrocknet, denn bleibt es feucht, faulen die Stängel und an den unteren Blättern bildet sich weicher, grauer Schimmel, noch bevor sonst etwas schiefgeht. Ausputzen sollte man ganze Blütenstiele statt einzelne verblühte Blüten herauszupfen, während der Wachstumsperiode düngen, und eine einzelne Pflanze produziert von spätem Frühling bis zum ersten starken Frost laufend runde Blütenköpfe. Jeder Teil der Pflanze ist giftig für Katzen und Hunde, weshalb Töpfe außerhalb der Reichweite kauender Haustiere stehen sollten.

Ein gezüchteter Hybride ohne wilde Heimat

Plants of the World Online führt Pelargonium hortorum als Nothospezies, den Fachbegriff für einen Hybriden, der stabil genug ist, um einen eigenen Namen zu tragen: Sie entstand aus Kreuzungen zwischen Pelargonium zonale, heimisch von der südafrikanischen Kapprovinz bis KwaZulu-Natal, und Pelargonium inquinans, heimisch von Mpumalanga bis zum Eastern Cape. Da es sich um eine im Garten gezüchtete Kreuzung handelt und nicht um eine eigenständig entstandene Art, hat sie kein natürliches Verbreitungsgebiet; die von GBIF anerkannte Einordnung stellt sie in die Familie Geraniaceae, unter die Gattung Pelargonium in der Ordnung Geraniales, eine völlig andere Gattung als das winterharte, gemäßigte Geranium, das sich den deutschen Namen mit ihr teilt. Das Wort „zonal" bezieht sich auf das dunkle, hufeisenförmige Band, das jedes runde Blatt durchzieht, von einem schwachen Bronzeton bis zu einem fast schwarzen Ring, je nach Sorte; es ist ein normales Erkennungsmerkmal dieses Hybriden, kein Nährstoffproblem. Ein älterer Name, Pelargonium monstrum, taucht manchmal noch auf sehr alten Pflanzenschildern für dieselbe Kreuzung auf.

Aus Samen gezogene Linien und aus Stecklingen vermehrte Sorten

Zwei unterschiedliche Produktionsmethoden versorgen den Markt mit den jedes Frühjahr verkauften Geranien. F1-Saatgutlinien, auf einheitliche, schnelle Blüte gezüchtet, keimen laut University of Florida IFAS Extension innerhalb von ein bis drei Wochen bei etwa 21 bis 24 °C und erreichen bei einer Aussaat im Spätwinter typischerweise im Frühsommer die Blüte; sie stecken Sommerhitze meist gut weg und sind der Typ, der am häufigsten in Multitopfplatten verkauft wird. Aus Stecklingen gezogene, also vegetative, Sorten wie Ginger Rogers oder Vancouver Centennial werden von einer benannten Mutterpflanze geklont, sodass jede Pflanze dieses Namens genetisch identisch ist, anders als eine Saatgutlinie, die von Pflanze zu Pflanze etwas variiert. Vegetative Sorten kosten meist mehr und sind der Typ, den es sich lohnt, als Stecklinge über den Winter zu bringen, da eine Saatgutlinie aus eigenem Samen nicht zuverlässig sortenecht nachwächst.

Volle Sonne und ein Substrat, das zwischen den Wassergaben trocknet

Die RHS ist bei Licht und Wasser konkret: volle Sonne bis Halbschatten an einem geschützten Standort mit Süd-, West- oder Ostausrichtung, und eine Bewässerung, die von Frühling bis Sommer moderat und im Winter sparsam ausfällt, wobei das Substrat zwischen den Wassergaben stets austrocknen darf. In der Praxis bedeutet das, den Topf durch Fühlen zu prüfen statt nach festem Zeitplan zu gießen: Eine Pflanze, die zwischen den Wassergaben leicht welkt und sich innerhalb einer Stunde wieder erholt, wird richtig behandelt, während eine Pflanze, die nach dem Gießen schlaff bleibt oder deren untere Blätter vergilben und abfallen, meist zu nass steht. Zu viel statt zu wenig Wasser bringt die meisten Zonen-Pelargonien um: Staunasses Substrat verursacht Stängel- und Wurzelfäule, und bei kühlem, feuchtem Wetter ist das klassische Symptom grauer Schimmel, der beschädigte Blüten und weiches Stängelgewebe überzieht. Ein Topf mit großzügigem Abzugsloch ist bei dieser Pflanze wichtiger als bei den meisten Beetjährlingen.

Düngen für durchgehende Blüte

Die RHS empfiehlt während der Wachstumsperiode einen ausgewogenen Flüssigdünger, der ab Blühbeginn auf eine kaliumbetonte Formel umgestellt wird, wie sie für Tomaten verkauft wird, da Kalium die Blüte gegenüber dem Blattwachstum begünstigt. Die University of Florida IFAS Extension bestätigt das aus der anderen Richtung: Vergilbende Blätter und eine Pflanze, die im Hochsommer ins Stocken gerät, deuten meist auf ausgebliebene Düngung hin, nicht auf einen Schädling oder eine Krankheit. Eine wöchentliche, verdünnte Düngung zusammen mit dem Gießen, statt einer einzelnen Depotdüngergabe bei der Pflanzung, sorgt dafür, dass auch in den heißesten Sommerwochen weiter Blütenköpfe nachkommen, während eine ungedüngte Pflanze vor allem Blätter bildet.

Den ganzen Blütenstiel ausputzen

Jeder runde Blütenkopf sitzt auf einem eigenen, langen, blattlosen Stiel, und die RHS empfiehlt, den ganzen verblühten Stiel bis zur Basis zu entfernen, statt einzelne verwelkte Blüten herauszuzupfen, da der Stiel selbst keine weiteren Knospen mehr zum Öffnen hat. Bricht oder schneidet man den Stiel nahe am Hauptstängel ab, alle paar Tage über den Sommer wiederholt, wirkt die Pflanze durchgehend blühend, statt zwischen einer vollen Blütephase und einer struppigen Zwischenphase zu wechseln. Die RHS empfiehlt außerdem, bei jungen Pflanzen im Frühling oder frühen Sommer die Triebspitzen auszukneifen, was seitliche Verzweigung erzwingt und eine vollere Pflanze ergibt als eine, die man einen einzelnen hohen Stängel treiben lässt.

Überwinterung: zurückgeschnitten und fast trocken, oder frische Stecklinge

Von der RHS als H2 eingestuft, winterhart bis 1 bis 5 °C, aber ohne echten Frost zu überstehen, muss Pelargonium hortorum überall dort vor dem ersten Frost ins Haus oder ins Gewächshaus umziehen, wo die Winter darunter fallen. Der klassische Weg ist, die Pflanze auszugraben, um etwa ein Drittel zurückzuschneiden und sie fast trocken an einem kühlen, frostfreien, einigermaßen hellen Platz über den Winter zu lagern, wobei nur so viel gegossen wird, dass das Substrat nicht vollständig schrumpft; Wachstum und Gießen setzen im Frühjahr zusammen wieder ein, wenn die Pflanze weiter zurückgeschnitten und umgetopft werden kann. Die zuverlässigere Alternative, besonders bei einer verholzten Pflanze, ist, die Mutterpflanze gar nicht erst zu überwintern und stattdessen im Spätsommer frische Stecklinge zu schneiden: Laut University of Florida IFAS Extension überwintern in Vermiculit oder einem leichten Substrat bewurzelte Stecklinge mit drei Knoten als kleine, pflegeleichte Pflanzen auf einer hellen Fensterbank und kommen nach dem letzten Frost wieder nach draußen.

Pelargonienrost und Weiße Fliege

Pelargonienrost ist die Krankheit, auf die man achten sollte, besonders bei Pflanzen, die unter Glas überwintern: Die RHS beschreibt kleine gelbe Flecken auf der Blattoberseite mit dunkelbraunen, pudrigen Pusteln auf der Unterseite, die sich bei kühlem, feuchtem Wetter verschlimmern und eine Pflanze in einem schlechten Jahr entlauben können, obwohl die Sporen zur Keimung feuchte Blätter brauchen. Infizierte Blätter zügig abzupflücken und zu entsorgen sowie den Boden statt das Laub zu gießen sind die wichtigsten Maßnahmen, da es keine Heilung gibt, sobald ein Blatt infiziert ist. Die Weiße Fliege, hauptsächlich die Gewächshausmottenschildlaus Trialeurodes vaporariorum, ist der häufigste Schädling: winzige weiße Insekten fliegen wolkenartig auf, wenn ein Blatt gestört wird, und hinterlassen klebrigen Honigtau; die RHS-Empfehlung für die Gewächshaus-Weiße-Fliege, gelbe Leimtafeln und die Schlupfwespe Encarsia formosa unter Glas, gilt hier ebenso. Thripse, Dickmaulrüsslerlarven im Substrat, Zikaden und Wurzelschmierläuse runden die von der RHS für diesen Hybriden verzeichnete Schädlingsliste ab.

Giftig für Katzen und Hunde

Die ASPCA listet Geranium, einen Eintrag, der Pelargonium-Arten einschließlich dieses Hybriden abdeckt, als giftig für Hunde, Katzen und Pferde, mit Geraniol und Linalool als toxischen Wirkstoffen und Erbrechen, Appetitlosigkeit, Niedergeschlagenheit und Hautreizungen als Symptomen einer Aufnahme. Das macht jeden Teil der Pflanze für ein kauendes Haustier tabu, nicht nur die Blüten, und ein für eine Katze erreichbarer Blumenkasten oder eine Ampel reicht aus, dass neugieriges Knabbern zum Problem wird. Die Symptome klingen meist mit unterstützender Behandlung ab, sobald die Pflanze außer Reichweite ist, aber die ASPCA empfiehlt, bei größerer Aufnahme einen Tierarzt oder das ASPCA Animal Poison Control Center anzurufen.