Gerânio

O gerânio vendido em tabuleiros todas as primaveras, a planta que enche floreiras de janela e vasos de varanda em bolas densas de vermelho ou rosa, não é de todo um Geranium resistente: é Pelargonium hortorum, um híbrido sensível à geada que os jardineiros abreviaram para gerânio desde a era vitoriana. Quer um dia inteiro de sol direto e um vaso ou canteiro que drene depressa o suficiente para o composto secar por completo entre regas, porque mantido húmido, os caules apodrecem e as folhas inferiores desenvolvem bolor cinzento e macio antes de mais nada correr mal. Retire hastes de flor inteiras em vez de arrancar florzinhas individuais, adube durante a estação de crescimento, e uma planta continua a produzir cabeças de flor arredondadas desde o final da primavera até à primeira geada forte. Todas as partes são tóxicas para gatos e cães, por isso mantenha os vasos fora do alcance de um animal que goste de mastigar.

Um Híbrido Criado Sem Lar Selvagem

A Plants of the World Online lista Pelargonium hortorum como uma nothospécie, o termo para um híbrido suficientemente estável para ter o seu próprio nome: surgiu de cruzamentos entre Pelargonium zonale, nativo desde a Província do Cabo da África do Sul até KwaZulu-Natal, e Pelargonium inquinans, nativo desde Mpumalanga até ao Cabo Oriental. Por ser um cruzamento criado em jardim e não uma espécie que evoluiu por si só, não tem área nativa; a classificação aceite pelo GBIF coloca-o na Geraniaceae, a família do gerânio, sob o género Pelargonium, na ordem Geraniales, um género completamente diferente do Geranium resistente e temperado que partilha o nome comum. A palavra zonal refere-se à faixa escura, em forma de ferradura, que atravessa cada folha arredondada, variando de um leve tom bronze a um anel quase negro, consoante a cultivar; é uma marca identificativa normal deste híbrido, não um problema de nutrientes. Um nome mais antigo, Pelargonium monstrum, ainda por vezes aparece em etiquetas de plantas muito antigas para o mesmo cruzamento.

Linhagens de Semente e Cultivares Propagadas por Estaca

Dois métodos de produção distintos fornecem os gerânios vendidos todas as primaveras. As linhagens F1 de semente, criadas para uma floração uniforme e rápida, germinam em uma a três semanas a cerca de 21 a 24 °C, segundo a University of Florida IFAS Extension, e costumam chegar à floração no início do verão a partir de uma sementeira no final do inverno; tendem a aguentar bem o calor de verão e são o tipo mais vendido em alvéolos. Cultivares propagadas por estaca, ou vegetativas, como Ginger Rogers ou Vancouver Centennial, são clonadas a partir de uma planta-mãe nomeada, pelo que cada planta com esse nome é geneticamente idêntica, ao contrário de uma linhagem de semente que mostra alguma variação de planta para planta. As cultivares vegetativas costumam custar mais e são o tipo que vale a pena manter ao longo do inverno como estacas, já que uma linhagem de semente não volta a nascer fielmente da sua própria semente.

Sol Pleno e um Composto Que Seca Entre Regas

A RHS é específica quanto à luz e à água: sol pleno a meia-sombra num local abrigado, virado a sul, oeste ou este, e rega moderada da primavera ao verão e escassa no inverno, deixando sempre o composto secar entre regas. Na prática isso significa verificar o vaso ao toque em vez de regar num horário fixo: uma planta que murcha ligeiramente entre regas e recupera dentro de uma hora está a ser tratada corretamente, enquanto uma que fica murcha depois de regada, ou cujas folhas inferiores amarelecem e caem, costuma estar demasiado húmida. O excesso de rega, não a falta dela, mata a maioria dos gerânios-zonais: o composto encharcado provoca podridão do caule e da raiz, e em tempo fresco e húmido o sintoma clássico é bolor cinzento a cobrir flores danificadas e tecido macio do caule. Um vaso com um furo de drenagem generoso importa mais para esta planta do que para a maioria das anuais de canteiro.

Adubar Para Floração Contínua

A orientação da RHS pede um adubo líquido equilibrado durante a estação de crescimento, passando para uma fórmula rica em potássio, do tipo vendido para tomateiros, assim que a floração começa, já que o potássio favorece as flores em vez do crescimento foliar. A University of Florida IFAS Extension faz o mesmo ponto do lado oposto: folhas amareladas e uma planta que estagna a meio do verão costumam significar que a adubação falhou, mais do que apontar para uma praga ou doença. Um adubo diluído semanal junto com a rega, em vez de uma dose única de libertação lenta na plantação, mantém as cabeças de flor a aparecer durante as semanas mais quentes do verão, quando uma planta não adubada produz sobretudo folha.

Despontoar a Haste de Flor Inteira

Cada cabeça de flor arredondada assenta na sua própria haste longa e sem folhas, e a RHS recomenda remover a haste gasta inteira até à base em vez de arrancar florzinhas mortas individuais, já que a própria haste já não tem mais botões para abrir. Partir ou cortar a haste perto de onde se junta ao caule principal, feito a cada poucos dias durante o verão, mantém a planta com um aspeto continuamente florido em vez de alternar entre uma explosão completa e uma fase desarrumada intermédia. A RHS também recomenda beliscar as pontas dos rebentos em plantas jovens na primavera ou início do verão, o que obriga à ramificação lateral e produz uma planta mais cheia do que uma deixada a crescer um único caule alto.

Hibernação: Cortada e Mantida Quase Seca, ou Estacas Frescas

Classificada H2 pela RHS, tolerante até 1 a 5 °C mas incapaz de sobreviver a uma geada real, Pelargonium hortorum tem de entrar para dentro de casa ou para uma estufa antes da primeira geada em qualquer lugar onde os invernos desçam abaixo disso. O caminho tradicional é levantar a planta, cortá-la cerca de um terço, e guardá-la quase seca num local fresco, sem geada e razoavelmente luminoso durante o inverno, regando apenas o suficiente para impedir que o composto seque por completo; o crescimento e a rega recomeçam juntos na primavera, altura em que a planta pode ser cortada ainda mais e replantada. A alternativa mais fiável, especialmente para uma planta que ficou lenhosa, é saltar por completo a hibernação da planta-mãe e tirar estacas frescas no final do verão: estacas de três nós enraizadas em vermiculite ou numa mistura de envasamento leve, segundo a University of Florida IFAS Extension, hibernam como plantas pequenas e fáceis num parapeito luminoso e voltam para o exterior assim que a última geada passar.

Ferrugem do Pelargónio e Mosca-Branca

A ferrugem do pelargónio é a doença a vigiar, especialmente em plantas a hibernar sob vidro: a RHS descreve pequenas manchas amarelas na página superior da folha com pústulas escuras e pulverulentas por baixo, piores em condições frescas e húmidas e capazes de desfolhar uma planta num ano mau, mesmo que os seus esporos precisem de folhas húmidas para germinar. Remover e descartar prontamente as folhas infetadas, e regar o solo em vez da folhagem, são os principais controlos, já que não há cura depois de uma folha estar infetada. A mosca-branca, principalmente a mosca-branca-da-estufa Trialeurodes vaporariorum, é a praga mais comum: pequenos insetos brancos levantam voo em nuvem quando uma folha é perturbada e deixam para trás melada pegajosa, e o conselho da RHS para a mosca-branca-da-estufa, armadilhas amarelas colantes e a vespa parasitoide Encarsia formosa sob vidro, aplica-se igualmente aqui. Trips, larvas de gorgulho-da-vinha no composto, cigarrinhas e cochonilhas-das-raízes completam a lista de pragas que a RHS regista para este híbrido.

Tóxico Para Gatos e Cães

A ASPCA lista o gerânio, uma entrada que cobre espécies de Pelargonium incluindo este híbrido, como tóxico para cães, gatos e cavalos, com o geraniol e o linalol como os princípios tóxicos e vómitos, perda de apetite, depressão e irritação da pele como sinais de exposição. Isso torna todas as partes da planta fora dos limites para um animal que goste de mastigar, não apenas as flores, e uma floreira de janela ou um cesto suspenso ao alcance de um gato já é exposição suficiente para que uma mordidela curiosa cause um problema. Os sinais costumam resolver-se com cuidados de suporte assim que a planta fica fora de alcance, mas a ASPCA recomenda chamar um veterinário ou o ASPCA Animal Poison Control Center se um animal tiver comido uma quantidade significativa.