Zonale Geranium

De geranium die elke lente per tray wordt verkocht, de plant die vensterbakken en potten op de veranda vult met dichte bollen rood of roze, is helemaal geen winterharde Geranium: het is Pelargonium hortorum, een vorstgevoelige hybride die tuiniers sinds het Victoriaanse tijdperk kortweg geranium noemen. Hij wil een volle dag direct zonlicht en een pot of bed dat snel genoeg afwatert zodat de potgrond echt droog wordt tussen de beurten water geven, want blijft hij vochtig, dan rotten de stengels en ontwikkelen de onderste bladeren zachte, grijze schimmel voordat er iets anders misgaat. Verwijder hele bloemstelen in plaats van losse verwelkte bloempjes te plukken, voed hem gedurende het groeiseizoen, en één plant blijft ronde bloemhoofden produceren van laat in de lente tot de eerste strenge vorst. Elk deel van de plant is giftig voor katten en honden, dus houd potten buiten bereik van een huisdier dat graag kauwt.

Een gekweekte hybride zonder wild thuisland

Plants of the World Online vermeldt Pelargonium hortorum als een nothospecies, de term voor een hybride die stabiel genoeg is om een eigen naam te dragen: hij ontstond uit kruisingen tussen Pelargonium zonale, inheems van de Zuid-Afrikaanse Kaapprovincie tot KwaZulu-Natal, en Pelargonium inquinans, inheems van Mpumalanga tot de Oost-Kaap. Omdat het een in de tuin gekweekte kruising is in plaats van een soort die zich op eigen kracht ontwikkelde, heeft hij geen natuurlijk verspreidingsgebied; GBIF's geaccepteerde classificatie plaatst hem in Geraniaceae, de geraniumfamilie, onder het geslacht Pelargonium in de orde Geraniales, een compleet ander geslacht dan de winterharde, gematigde Geranium die de Nederlandse naam deelt. Het woord zonaal verwijst naar de donkere, hoefijzervormige band die over elk rond blad loopt, variërend van een vage bronskleur tot een bijna zwarte ring, afhankelijk van de cultivar; het is een normaal herkenningskenmerk van deze hybride, geen voedingsprobleem. Een oudere naam, Pelargonium monstrum, duikt soms op bij heel oude plantenlabels voor dezelfde kruising.

Uit zaad gekweekte rassen en uit stek gekweekte cultivars

Twee verschillende productiemethoden leveren de geraniums die elke lente worden verkocht. F1-zaadrassen, gekweekt voor uniforme, snelle bloei, kiemen volgens de University of Florida IFAS Extension binnen één tot drie weken bij 21 tot 24 °C en bereiken doorgaans bloei tegen begin zomer vanaf een zaaibeurt aan het einde van de winter; ze schudden zomerhitte doorgaans makkelijk van zich af en zijn het type dat het vaakst in kweekbakjes wordt verkocht. Uit stek gekweekte, of vegetatieve, cultivars zoals Ginger Rogers of Vancouver Centennial worden gekloond van een benoemde moederplant, zodat elke plant met die naam genetisch identiek is, in tegenstelling tot een zaadras dat wat variatie vertoont van plant tot plant. Vegetatieve cultivars kosten meestal meer en zijn het type dat het waard is om als stek te overwinteren, want een zaadras komt niet betrouwbaar waarheidsgetrouw terug uit zijn eigen zaad.

Volle zon en potgrond die opdroogt tussen de beurten

De RHS is specifiek over zowel licht als water: volle zon tot halfschaduw op een beschutte plek met een ligging op het zuiden, westen of oosten, en water geven dat matig is van lente tot zomer en spaarzaam in de winter, waarbij de potgrond altijd tussen de beurten door opdroogt. In de praktijk betekent dat de pot op gevoel controleren in plaats van op een vast schema water geven: een plant die tussen de beurten door licht verwelkt en binnen het uur weer opveert, wordt correct behandeld, terwijl een plant die slap blijft na water geven, of waarvan de onderste bladeren vergelen en afvallen, meestal te nat staat. Te veel water geven, niet te weinig, doodt de meeste zonale geraniums: verzadigde potgrond veroorzaakt stengel- en wortelrot, en bij koel, vochtig weer is het klassieke symptoom grijze schimmel die zich als een vilt over beschadigde bloemen en zacht stengelweefsel legt. Een pot met een royaal afwateringsgat is voor deze plant belangrijker dan voor de meeste eenjarige perkplanten.

Voeden voor onafgebroken bloei

De RHS-richtlijnen adviseren een gebalanceerde vloeibare meststof gedurende het groeiseizoen, met een overstap naar een kaliumrijke formule, het soort dat voor tomaten wordt verkocht, zodra de bloei begint, want kalium bevoordeelt bloemen boven bladgroei. De University of Florida IFAS Extension maakt hetzelfde punt vanuit de andere hoek: vergelende bladeren en een plant die halverwege de zomer stilvalt, betekenen meestal dat het voeden is stilgevallen, eerder dan dat het op een plaag of ziekte wijst. Wekelijks verdund voeden naast het water geven, in plaats van één langzaam vrijkomende dosis bij het planten, houdt bloemhoofden op gang tijdens de heetste weken van de zomer, wanneer een onbemeste plant vooral blad produceert.

De hele bloemsteel verwijderen

Elk rond bloemhoofd zit op zijn eigen lange, bladloze steel, en de RHS raadt aan de hele uitgebloeide steel tot aan de voet te verwijderen in plaats van losse verwelkte bloempjes weg te knijpen, want de steel zelf heeft geen knoppen meer over om open te gaan. De steel afknappen of afknippen vlak bij het punt waar hij de hoofdstengel raakt, elke paar dagen gedaan gedurende de zomer, houdt een plant er voortdurend bloeiend uitziend in plaats van te wisselen tussen een volle bloei en een sjofel tussenstadium. De RHS raadt ook aan om bij jonge planten in de lente of vroege zomer de scheuttoppen terug te knijpen, wat zijvertakking forceert en een vollere plant oplevert dan een plant die één lange stengel mag vormen.

Overwinteren: terugsnoeien en bijna droog houden, of verse stekken

Beoordeeld als H2 door de RHS, bestand tegen 1 tot 5 °C maar niet tegen echte vorst, moet Pelargonium hortorum naar binnen of naar een kas voordat de eerste vorst valt, overal waar de winters onder die grens zakken. De traditionele aanpak is de plant uit de grond te halen, ongeveer een derde terug te snoeien, en hem bijna droog te bewaren op een koele, vorstvrije, redelijk lichte plek gedurende de winter, met net genoeg water om te voorkomen dat de potgrond helemaal verschrompelt; groei en water geven trekken samen weer aan in de lente, wanneer de plant verder kan worden teruggesnoeid en verpot. Het betrouwbaardere alternatief, vooral voor een plant die houtig is geworden, is de moederplant helemaal niet te overwinteren en in plaats daarvan eind zomer verse stekken te nemen: stekken met drie knopen, geworteld in vermiculiet of een licht potgrondmengsel, overwinteren volgens de University of Florida IFAS Extension als kleine, makkelijke plantjes op een lichte vensterbank en gaan weer naar buiten zodra de laatste vorst voorbij is.

Pelargoniumroest en witte vlieg

Pelargoniumroest is de ziekte om op te letten, vooral bij planten die onder glas overwinteren: de RHS beschrijft kleine gele vlekken aan de bovenkant van het blad met donkerbruine, poederachtige pustels eronder, erger bij koele, vochtige omstandigheden en in een slecht jaar in staat een plant helemaal te ontbladeren, ook al hebben de sporen vochtige bladeren nodig om te kiemen. Besmette bladeren snel plukken en weggooien, en de grond water geven in plaats van het blad, zijn de belangrijkste bestrijdingsmaatregelen, want er is geen remedie zodra een blad besmet is. Witte vlieg, vooral de kaswittevlieg Trialeurodes vaporariorum, is de meest voorkomende plaag: piepkleine witte insecten fladderen als een wolkje op zodra een blad wordt verstoord en laten kleverige honingdauw achter, en het RHS-advies voor kaswittevlieg, gele kleefvallen en de sluipwesp Encarsia formosa onder glas, geldt hier evengoed. Tripsen, taxuskeverlarven in de potgrond, cicaden en wortelwolluis vervolledigen de plagenlijst die de RHS voor deze hybride vermeldt.

Giftig voor katten en honden

De ASPCA vermeldt geranium, een vermelding die Pelargonium-soorten omvat, waaronder deze hybride, als giftig voor honden, katten en paarden, met geraniol en linalool als de giftige stoffen en braken, verlies van eetlust, neerslachtigheid en huidirritatie als tekenen van blootstelling. Dat maakt elk deel van de plant verboden terrein voor een kauwend huisdier, niet alleen de bloemen, en een vensterbak of hangmand binnen bereik van een kat is genoeg blootstelling om een nieuwsgierig hapje een probleem te laten worden. De symptomen verdwijnen meestal met ondersteunende zorg zodra de plant buiten bereik is, maar de ASPCA raadt aan een dierenarts of het ASPCA Animal Poison Control Center te bellen als een huisdier een aanzienlijke hoeveelheid heeft gegeten.