Stinkender Storchschnabel

Eine niedrige, farnartige Pflanze mit drahtigen roten Stängeln und kleinen, fünfblättrigen rosa Blüten, die beim Zerreiben eines Blatts sofort einen scharfen, unangenehmen Geruch verströmt: Diese Kombination in einem schattigen Beetrand, auf einem Kiesweg oder in einer Mauerritze ist fast immer Geranium robertianum, allgemein Stinkender Storchschnabel genannt. Die von GBIF anerkannte Einordnung stellt die Art in die Familie Geraniaceae, Gattung Geranium, und sie zählt tatsächlich zu den am leichtesten zu entfernenden Unkräutern im Garten: Die ganze Pflanze lässt sich meist mit einem einzigen Ruck herausziehen. Ob sich das Entfernen überhaupt lohnt und wie dringend, hängt davon ab, wo sie aufgetaucht ist, und in Teilen der USA auch davon, was das Gesetz des jeweiligen County vorschreibt.

Stinkenden Storchschnabel erkennen: rote Stängel, spitzenartige Blätter, rosa Blüten

Die Blätter sind tief in drei Hauptlappen geteilt, was ihnen ein spitzenartiges, fast farnähnliches Aussehen verleiht, und sie sitzen an fein behaarten Stängeln, deren Farbe von Grün bis zu einem deutlichen Rot reicht und sich an trockenen oder sonnigen Standorten oder mit dem Herbst noch vertieft. Die Blüten sind klein, etwa einen Zentimeter breit, mit fünf rosa bis rosa-violetten Blütenblättern, gelegentlich auch weiß, und sie erscheinen fortlaufend von Frühling bis Herbst statt in einem einzigen kurzen Schub. Die ganze Pflanze wächst eher ausladend und verzweigt als aufrecht und erreicht höchstens etwa 40 cm Höhe und Breite, wobei eine in einer trockenen Mauerritze wurzelnde Pflanze deutlich kleiner bleibt.

Ein echtes Geranium, kein Garten-Pelargonium

Der Name sorgt für ständige Verwirrung: Die kräftig rot oder rosa blühenden Pflanzen, die in Gartencentern und Ampeln als Geranien verkauft werden, sind fast immer Pelargonium, eine verwandte, aber eigenständige Gattung überwiegend frostempfindlicher südafrikanischer Arten, die vor dem Frost ins Haus geholt werden müssen. Stinkender Storchschnabel ist ein echtes Geranium, die Gattung, die der ganzen Familie ihren deutschen Namen Storchschnabelgewächse verleiht, nach der langen, geschnäbelten Samenkapsel, die beide Gattungen gemeinsam haben. Der Unterschied ist mehr als eine taxonomische Randnotiz. Er ist wichtig für die Pflege, da der Stinkende Storchschnabel eine vollständig winterharte, selbstaussäende wilde ein- oder zweijährige Pflanze ist und keine frostempfindliche Topfpflanze, und er ist wichtig bei der Prüfung der Giftigkeit, da eine Suche nach der Giftigkeit von „Geranie" meist Daten zu Pelargonium statt zu dieser Art liefert.

Warum er Stinky Bob genannt wird

Bricht man einen Stängel oder zerreibt ein Blatt zwischen zwei Fingern, ist der Geruch sofort da: ein starker, moschusartiger, leicht fuchsartiger Duft, der der Pflanze im Englischen den Spitznamen stinky Bob eingebracht hat, ein Name, der im pazifischen Nordwesten der USA so gebräuchlich ist, dass er dort häufiger verwendet wird als Herb Robert selbst. Der Geruch ist an einem warmen Tag oder direkt nach Verletzung des Laubs am stärksten, sei es durch Jäten, Betreten oder einfach das Streifen an einem Bestand auf einem Weg, und er verfliegt rasch, sobald das geschnittene Material trocknet.

Das Samenkatapult: Wie aus einer Pflanze viele werden

Wie andere Vertreter der Storchschnabelgewächse bildet der Stinkende Storchschnabel seine Samen in einer Kapsel mit langer, geschnäbelter Form. Bei der Reife springt das Gewebe des Schnabels auseinander und schleudert die winzigen Samen kraftvoll bis zu etwa 6 Meter weit von der Mutterpflanze fort. Dieser eine Mechanismus erklärt das meiste, was an diesem Unkraut so mühsam ist: Neue Rosetten tauchen verstreut auf einem Kiesweg auf, stecken in Mauerritzen weit entfernt von jedem offensichtlichen Ausgangsbestand oder verteilen sich über ein Beet, weil jede Kapsel praktisch ein kleines, selbstladendes Katapult ist und kein Samen, der einfach am Fuß der Pflanze zu Boden fällt.

Flache Wurzeln machen Handjäten zur besten Methode

Das Wurzelsystem ist faserig und flach statt einer einzelnen tiefen Pfahlwurzel, sodass man die Pflanze meist sauber komplett herauszieht, wenn man sie fest nahe der Basis packt, besonders aus feuchtem Boden. Die RHS stellt klar, dass kein Unkrautvernichter nötig ist: Handjäten oder Hacken an einem warmen, trockenen Tag vor der Samenreife genügt, und eine etwa 8 cm dicke Mulchschicht erstickt noch keimende Sämlinge aus dem Samenfall vergangener Saisons. Die mit Abstand nützlichste Gewohnheit ist, die Pflanzen vor der Reife der Samenkapseln zu entfernen, denn das beseitigt die gesamte nächste, per Katapult verbreitete Generation auf einen Schlag, statt sie sich verteilen zu lassen.

Wann man ihn stehen lassen sollte

Nicht jeder Bestand muss entfernt werden. Die RHS führt den Stinkenden Storchschnabel auf ihrer Liste der Pflanzen für Bestäuber, und seine Blüten locken Hummeln und Schmetterlinge über eine Blütezeit an, die weit länger dauert als bei den meisten Beetstauden. Er ist auch eine der wenigen Pflanzen, die in den trockensten, unwirtlichsten schattigen Ecken grüne Bodendeckung halten, in der Mauerritze oder dem trockenen Fleck unter einer Hecke, wo sich Beetpflanzen sonst nur schwer etablieren. In einer wilden Ecke, am Fuß einer Hecke oder im sonst unbepflanzten Kies stehen gelassen, verdient er sich seinen Platz; aus einem aktiv bewirtschafteten Beet vor der Samenreife entfernt, richtet er ebenfalls keinen Schaden an. Entfernenswert auf den ersten Blick sind vor allem Pflanzen, die in einem eigentlich ordentlich gehaltenen Beet schon blühen.

Ein offiziell reguliertes Unkraut im pazifischen Nordwesten der USA

In seinem natürlichen Verbreitungsgebiet in der gemäßigten Alten Welt ist der Stinkende Storchschnabel schlicht eine verbreitete Wildblume an Hecken und schattigen Standorten. In den USA sieht das stellenweise anders aus: WSU Hortsense listet ihn in Washington und Oregon als Klasse-B-Problemunkraut und merkt an, dass er sich in ungestörte Wälder ausbreiten und einheimische Pflanzen verdrängen kann und dass die Bekämpfung durch County-Recht vorgeschrieben sein kann. Gärtner im pazifischen Nordwesten, die abwägen, ob sie einen Bestand wegen seines Werts für Bestäuber stehen lassen, sollten vor dieser Entscheidung die örtlichen Vorschriften zu Problemunkräutern prüfen, denn was in einer europäischen Hecke aufgeht, gilt nicht automatisch auch für eine eingeführte Population im Unterwuchs eines Waldes der Kaskadenkette.

Ist der Stinkende Storchschnabel giftig für Haustiere oder Menschen?

Die ASPCA führt keinen eigenen Eintrag für Geranium robertianum. Ihr Eintrag „Geranium", als giftig für Hunde, Katzen und Pferde markiert, bezieht sich wissenschaftlich auf Pelargonium-Arten, dieselbe oben besprochene Zierpflanzen-Geranie, nicht auf diese Art. Da es keine eigene ASPCA-Bewertung des Stinkenden Storchschnabels gibt, lautet die ehrliche Antwort: Seine Giftigkeit für Haustiere ist unbestätigt statt erwiesenermaßen unbedenklich, weshalb es sich lohnt, neugierige Hunde und Katzen davon abzuhalten, größere Mengen davon zu fressen, und im Fall einer größeren Aufnahme einen Tierarzt zu kontaktieren, dieselbe Vorsicht, die bei jeder nicht katalogisierten Gartenpflanze angebracht ist.