Piña

Una piña (Ananas comosus) cultivada a partir de la corona frondosa de una fruta de supermercado es una planta de verdad, no una curiosidad: con pleno sol o luz intensa, un sustrato bien drenado y paciencia, esa corona enraíza en pocas semanas y puede florecer y fructificar en 14 a 24 meses. Es una bromelia, así que tolera mucho mejor los riegos olvidados que la humedad constante, y no sobrevive a una helada. La primera señal de éxito no es un fruto, sino una nueva hoja en forma de lanza que brota verde pálido desde el centro de la roseta, y que se endurece y oscurece en las semanas siguientes. Todo lo que sigue explica cómo empezar una, mantenerla viva durante la espera y forzar su floración según tu propio calendario en lugar del de la planta.

Cómo empezar una planta nueva a partir de la corona

Gira o corta la parte frondosa de una piña madura, dejando algo de pulpa, y luego recorta esa pulpa para que no quede ningún resto que pueda pudrirse. Retira las hojas de los primeros dos o tres centímetros para dejar a la vista un anillo de yemas radiculares, y deja que el corte se seque y forme costra durante dos o tres días en un lugar con sombra, ya que plantarlo húmedo favorece la pudrición. Colócala en agua con solo la base sumergida, o directamente en una maceta pequeña con un sustrato ácido y de drenaje rápido, y mantenla cálida y fuera del sol directo hasta que aparezcan raíces y una nueva hoja central, normalmente en cuatro a ocho semanas. Los hijuelos tomados de la base de una planta madura, o los «slips» más pequeños que crecen a lo largo del tallo del fruto, enraízan más rápido que una corona y acortan la espera hasta el primer fruto.

Cuánto tarda en fructificar y cómo forzar la floración

Dejada a su propio ritmo, una piña cultivada a partir de una corona necesita entre 14 y 24 meses de crecimiento constante antes de florecer por sí sola, normalmente desencadenado por los días más frescos y cortos del otoño o un periodo de sequía. Las plantas que empiezan a partir de hijuelos o de slips, de mayor tamaño desde el inicio, suelen fructificar algo antes. Una vez que aparece la espiga floral, el fruto en sí tarda otros cinco a siete meses en madurar. Quien no quiera esperar puede forzar la floración con gas etileno: encierra toda la planta en una bolsa de plástico transparente con una manzana madura, o unas rodajas de manzana, colocadas en el centro de la roseta durante una semana aproximadamente, lejos del sol directo. Retira la bolsa después y retoma los cuidados habituales; la espiga floral suele aparecer en unos dos meses si la planta es lo bastante madura y sana para responder.

Luz y ubicación

En exterior, el pleno sol da el crecimiento más fuerte y el fruto más dulce. En interior, una ventana orientada al sur o al oeste con luz intensa funciona mejor que el sol fuerte del mediodía atravesando el cristal, que puede quemar las puntas de las hojas; un lugar con luz intensa e indirecta la mayor parte del día es más seguro para una planta de alféizar. Una piña en maceta agradece pasar el verano al aire libre, pero acostúmbrala de forma gradual durante una o dos semanas en lugar de pasarla directamente de la sombra de interior al sol pleno del mediodía.

Sustrato y trasplante

Las piñas quieren un sustrato arenoso o rico en materia orgánica que drene rápido y sea algo ácido, en torno a pH 4,5 a 6,5; un terreno más pesado y mal drenado es la causa más habitual de que una planta casera se pudra por la base en lugar de fructificar. Un recipiente de 11 a 26 litros basta para una planta adulta, y rara vez hace falta trasplantar, ya que cada roseta florece una sola vez y luego es sustituida por sus propios hijuelos en lugar de crecer indefinidamente en la misma maceta.

Riego y abonado

Mantén el sustrato húmedo de forma constante durante el crecimiento activo, pero deja que se sequen los primeros centímetros antes de volver a regar. Una piña que se queda en un sustrato encharcado y sin aire desarrolla pudrición del cogollo o de la base mucho antes de dar fruto, así que es mejor pecar de un poco seca que de saturada. Abona con un fertilizante equilibrado diluido cada seis a ocho semanas durante la temporada de crecimiento, aumentando la cantidad poco a poco a medida que la planta madura y reduciéndola cuando aparece la espiga floral.

Cultivo en exterior en jardines sin heladas

La piña es resistente de forma fiable solo en las zonas USDA 10 a 12. En cualquier lugar más frío, trátala como una planta en maceta que pasa el verano fuera y vuelve dentro antes de que las noches bajen hacia los 10 °C, ya que el crecimiento se detiene con el frío y una helada fuerte cercana a los -2 °C mata la planta por completo. En el suelo, deja entre 30 y 90 cm entre plantas, más para las variedades fructíferas de mayor tamaño cultivadas para obtener el fruto más grande posible. Una planta también suele dar una segunda cosecha, más pequeña, llamada «ratoon», a partir de su propio hijuelo después de cortar el primer fruto, así que un bancal plantado una sola vez puede seguir produciendo durante algunos años más.

Variedades ornamentales

La mayoría de las coronas caseras proceden de una variedad frutal sencilla como 'Smooth Cayenne' o la moderna 'MD-2', casi sin espinas, ambas cultivadas por el fruto más que por el follaje. Para una planta cultivada sobre todo para lucirla, Ananas comosus var. variegatus tiene amplias franjas cremosas a lo largo de cada hoja espinosa, que se tiñen de rosa con luz intensa, y produce un fruto más pequeño y de un rojo intenso que sigue siendo comestible; se mantiene más compacta que una piña estándar y se adapta mejor a una maceta decorativa grande que al suelo abierto.

Plagas y enfermedades

Vigila las cochinillas algodonosas y la cochinilla escamosa agrupadas en las axilas de las hojas y alrededor de un fruto en desarrollo, junto con los ácaros araña en el aire seco de interior y los nematodos que se alimentan de raíces en exterior; un chorro fuerte de agua o jabón insecticida resuelve las infestaciones leves antes de que se propaguen. Las enfermedades que realmente preocupan, la pudrición del cogollo, la pudrición negra y la pudrición de la base, son todas problemas de sustrato húmedo, así que un buen drenaje, el espacio para que circule el aire y unas herramientas limpias y esterilizadas al dividir hijuelos previenen mucho más que cualquier tratamiento aplicado después.