Bambú de la suerte

Dracaena sanderiana no es en absoluto un bambú, y no pertenece a la familia de las gramíneas que nos da el bambú de verdad. Es un arbusto de crecimiento lento originario de África central, vendido por todas partes como bambú de la suerte porque sus tallos articulados en forma de caña dan bien el pego. La mayoría llegan ya formados en espiral, en torre o en un simple tallo recto de pie en unos centímetros de agua, y la planta es realmente indulgente tanto con esa forma de cultivo como con un cambio posterior a tierra. Las dos cosas que de verdad la matan son el agua del grifo estancada y sin tratar, y demasiado sol directo, y ambas se manifiestan primero como un amarilleamiento a lo largo del tallo.

No es un bambú: qué es en realidad

El bambú de la suerte pertenece al género Dracaena, de la familia de los espárragos (Asparagaceae), y el nombre aceptado para la especie es Dracaena sanderiana. Plants of the World Online de Kew sitúa su área nativa en el centro-oeste de la África tropical hasta el noreste de Angola, un cinturón forestal cálido y húmedo muy lejos de los bambúes de Asia oriental que sugiere su nombre común. Los catálogos más antiguos todavía la citan a veces como Dracaena poggei o Pleomele sanderiana, ambas incorporadas hoy a esta misma especie. La planta también recibe el nombre de dracena belga o planta cinta, nombres que se acercan más a lo que realmente es: un pariente del tronco de Brasil y la sansevieria, adaptado a la luz baja y filtrada del suelo de un bosque en lugar del crecimiento abierto del bambú de verdad.

Cultivo en agua o en tierra: qué le sienta mejor

El bambú de la suerte crece en un simple vaso de agua durante años, precisamente por eso se vende así, pero los especialistas en horticultura de extensiones universitarias señalan que a largo plazo le va mejor en maceta, en un sustrato húmedo y bien drenado. Cultivado en agua, el tallo solo necesita líquido suficiente para cubrir las raíces y unos dos centímetros de la propia caña, y unas piedras o canicas en la base evitan que los tallos, pesados por arriba, se vuelquen. Cultivado en tierra, riega cuando los primeros dos centímetros del sustrato se hayan secado, y nunca dejes la maceta sobre un plato con agua estancada. Un tallo enraizado también puede pasarse del agua a la tierra, aunque necesita unas semanas para adaptarse a absorber humedad a través del suelo en lugar de directamente por raíces sumergidas.

Luz y ubicación

La luz brillante e indirecta es lo que mejor le sienta, la que se encuentra a uno o dos pasos de una ventana orientada al este o al norte. Tolera rincones considerablemente más oscuros y por eso se usa tanto en oficinas, pero el crecimiento se ralentiza y los tallos se estiran y palidecen si se mantiene demasiado tiempo en sombra densa. Lo que no tolera es el sol directo a través de un cristal: las hojas se queman y se doran rápido, sobre todo en una planta que ha pasado tiempo en un rincón oscuro y se traslada a uno soleado sin un periodo de transición.

Riego y abonado

Cambia el agua cada semana, tanto si la planta está enraizada en un jarrón como si se acaba de trasplantar a tierra, tanto para mantenerla oxigenada como para evitar que se enturbie. Usa agua destilada o de lluvia en vez de agua directamente del grifo: se sabe que el género Dracaena es sensible al flúor, que se manifiesta como un amarilleamiento a lo largo de las puntas y los bordes de la hoja, y el agua municipal tratada con cloro provoca una reacción parecida con el tiempo. Las necesidades de abono son ligeras en ambos sistemas, un fertilizante líquido suave para plantas de interior a un cuarto de su concentración cada dos meses para una planta en agua, o un abono mensual durante la temporada de crecimiento para una en tierra. Salta el abonado por completo en invierno, cuando el crecimiento prácticamente se detiene.

Cómo se hacen las espirales y las torres

Las formas retorcidas y trenzadas que se venden como bambú de la suerte no son una variedad aparte, son tallos jóvenes corrientes doblados por los cultivadores sin nada más exótico que la luz. Un esqueje colocado donde la luz solo le llega desde una dirección se curva hacia esa luz a medida que crece; girado un poco cada vez a lo largo de las semanas siguientes, la curva se convierte en espiral, y varias cañas curvadas atadas entre sí mientras aún son flexibles se convierten en una torre o un corazón. Dejado con luz uniforme, el mismo tallo simplemente crece recto. La tradición del feng shui atribuye significado al número de tallos agrupados, comúnmente tres para la felicidad o cinco para la riqueza, aunque eso es una creencia cultural y no tiene nada de botánico, y no influye en absoluto en el cuidado real de la planta.

Tallos amarillos y otros problemas

Un tallo que amarillea de la base hacia arriba, sobre todo si se ha vuelto blando o viscoso, se está pudriendo, casi siempre porque el agua no se cambió con suficiente frecuencia o el sustrato quedó encharcado; corta la sección afectada hasta llegar a tejido firme y blanco, y corrige las condiciones de cultivo antes de que se extienda al resto de la caña. El amarilleamiento que empieza en las puntas y los bordes de la hoja en cambio, con el tallo en sí manteniéndose firme, apunta a flúor o cloro en el agua más que a podredumbre. Las hojas que se vuelven quebradizas y marrones, sobre todo en el lado orientado hacia una ventana, suelen indicar demasiado sol directo. Ninguno de estos problemas suele ser fatal por sí solo, pero conviene interpretarlos bien antes de recurrir a más agua o más fertilizante, ya que ambos remedios habituales empeoran la podredumbre.

Propagación por esquejes

Las plantas nuevas salen de la parte superior de la caña, no de la base. Corta un brote sano con un par de nudos foliares, quita las hojas inferiores para que ninguna quede por debajo de la línea del agua, y pon el esqueje en unos centímetros de agua limpia, fuera del sol directo. Las raíces suelen empezar a salir en dos o tres semanas, y el esqueje puede entonces quedarse en agua o trasladarse a una maceta pequeña con sustrato húmedo y bien drenado una vez que las raíces midan dos o tres centímetros.

Plagas y toxicidad

Las cochinillas algodonosas y la araña roja son las dos plagas a vigilar, escondidas en las axilas de las hojas y en el envés respectivamente; límpialas con un paño empapado en alcohol diluido, o enjuaga bien la planta y repite cada pocos días hasta que desaparezcan. La ASPCA clasifica el género Dracaena como tóxico tanto para gatos como para perros, las saponinas de la savia provocan babeo, vómitos y letargo si se mastican, así que mantén los tallos y los restos de poda lejos de las mascotas, y ten en cuenta que la savia también puede irritar la piel humana al contacto. Al aire libre, solo sobrevive todo el año en climas libres de heladas, de tropicales a templado-cálidos, aproximadamente zonas USDA 10 a 12; en cualquier lugar más frío, se queda como planta de interior, o como maceta que se traslada dentro bastante antes de la primera helada.