Bambù della fortuna

Dracaena sanderiana non è affatto un bambù, e non appartiene alla famiglia delle graminacee che ci dà il vero bambù. È un arbusto a crescita lenta originario dell'Africa centrale, venduto ovunque come bambù della fortuna perché i suoi steli articolati, simili a canne, ne ricordano l'aspetto. La maggior parte arriva già lavorata a spirale, a torre, o come semplice stelo dritto in piedi in pochi centimetri d'acqua, e la pianta è davvero tollerante sia verso questa presentazione sia verso un successivo passaggio alla terra. Le due cose che la uccidono davvero sono l'acqua stagnante e non trattata e troppo sole diretto, entrambe visibili prima di tutto come un ingiallimento lungo lo stelo.

Non un bambù: cos'è in realtà

Il bambù della fortuna appartiene al genere Dracaena, nella famiglia delle asparagacee, e il nome accettato per la specie è Dracaena sanderiana. Il Plants of the World Online di Kew colloca il suo areale nativo nell'Africa tropicale centro-occidentale fino al nord-est dell'Angola, una fascia di foresta calda e umida ben lontana dai boschetti di bambù dell'Asia orientale suggeriti dal nome comune. Vecchi cataloghi la elencano ancora talvolta come Dracaena poggei o Pleomele sanderiana, entrambi ormai ricondotti a questa unica specie. La pianta è conosciuta anche come Belgian evergreen e ribbon plant, nomi che si avvicinano di più a ciò che è davvero: una parente del tronchetto della felicità e della sansevieria, adattata a una luce bassa e filtrata sul suolo della foresta piuttosto che alla crescita in pieno campo del vero bambù.

Coltura in acqua o in terra: quale le si addice meglio

Il bambù della fortuna cresce in un semplice bicchiere d'acqua per anni, motivo per cui viene venduto proprio così, ma gli orticoltori delle università segnalano che sul lungo periodo va effettivamente meglio in vaso, in un terriccio umido e ben drenato. Coltivato in acqua, lo stelo ha bisogno solo di liquido a sufficienza per coprire le radici e un paio di centimetri della canna stessa, e sassolini o biglie sul fondo evitano che gli steli, pesanti in cima, si rovescino. Coltivato in terra, annaffia quando i primi due centimetri di terriccio si sono asciugati, e non lasciare mai il vaso in un sottovaso con acqua stagnante. Uno stelo già radicato può anche essere spostato dall'acqua alla terra, anche se ha bisogno di qualche settimana per adattarsi ad assorbire l'umidità attraverso il terreno invece che direttamente dalle radici sommerse.

Luce e collocazione

Le si addice meglio una luce intensa e indiretta, quella che si trova a un passo o due da una finestra esposta a est o a nord. Tollera angoli decisamente più bui ed è spesso usata negli uffici proprio per questo, ma la crescita rallenta e gli steli si allungano e scoloriscono se resta troppo a lungo in piena ombra. Ciò che non tollera è il sole diretto attraverso il vetro: le foglie si bruciano e imbruniscono in fretta, specialmente su una pianta che è stata in un angolo buio e viene spostata in uno soleggiato senza un periodo di transizione.

Annaffiatura e concimazione

Cambia l'acqua ogni settimana, sia che la pianta sia radicata in un vaso di vetro sia che sia appena stata messa in terriccio, sia per mantenerla ossigenata sia per evitare che si intorbidisca. Usa acqua distillata o piovana invece dell'acqua direttamente dal rubinetto: la Dracaena, come genere, è nota per essere sensibile al fluoro, che si manifesta come un ingiallimento lungo le punte e i margini delle foglie, e l'acqua comunale trattata con cloro causa una reazione simile nel tempo. Il fabbisogno di concime è leggero in entrambe le impostazioni, un concime liquido per piante d'appartamento diluito a circa un quarto della dose ogni due mesi per una pianta in acqua, oppure una concimazione mensile durante la stagione di crescita per una in terra. Sospendi del tutto la concimazione in inverno, quando la crescita si ferma quasi completamente.

Come si creano le spirali e le torri

Le forme intrecciate e a spirale vendute come bambù della fortuna non sono una varietà a parte, sono normali steli giovani piegati dai coltivatori con nulla di più esotico della luce. Una talea posta dove la luce arriva da un'unica direzione si curva verso quella luce mentre cresce; ruotata un po' alla volta nelle settimane successive, la curva diventa una spirale, e più canne curvate legate insieme mentre sono ancora flessibili diventano una torre o un cuore. Lasciato in luce uniforme, lo stesso stelo cresce semplicemente dritto. La tradizione del feng shui attribuisce un significato al numero di steli disposti insieme, comunemente tre per la felicità o cinque per la ricchezza, ma si tratta di una credenza culturale piuttosto che botanica, e non ha alcun effetto su come la pianta viene effettivamente curata.

Steli gialli e altri problemi

Uno stelo che ingiallisce dalla base verso l'alto, specialmente se diventato molle o viscido, sta marcendo, quasi sempre perché l'acqua non è stata cambiata abbastanza spesso o il terreno è rimasto zuppo; taglia la parte colpita fino al tessuto sano e bianco e correggi le condizioni di coltivazione prima che si estenda al resto della canna. Un ingiallimento che parte invece dalle punte e dai margini delle foglie, con lo stelo che resta sodo, indica fluoro o cloro nell'acqua piuttosto che marciume. Foglie che diventano croccanti e marroni, in particolare sul lato rivolto verso una finestra, di solito significano troppo sole diretto. Nessuno di questi problemi è di solito fatale da solo, ma vale la pena leggerli correttamente prima di ricorrere a più acqua o più concime, dato che entrambi i rimedi comuni peggiorano il marciume.

Propagare da talea

Le nuove piante nascono dalla cima della canna, non dalla base. Taglia un germoglio sano con un paio di nodi fogliari, spoglia le foglie più basse in modo che nessuna resti sotto il livello dell'acqua, e metti la talea in pochi centimetri di acqua pulita, lontano dal sole diretto. Le radici di solito iniziano a spuntare entro due o tre settimane, e la talea può poi restare in acqua oppure essere spostata in un piccolo vaso di terriccio umido e ben drenato una volta che le radici sono lunghe qualche centimetro.

Parassiti e tossicità

Cocciniglie farinose e ragnetto rosso sono i due parassiti da sorvegliare, annidati rispettivamente nelle ascelle fogliari e sulla pagina inferiore delle foglie; puliscili con un panno imbevuto di alcol diluito, oppure sciacqua bene la pianta e ripeti ogni pochi giorni finché non spariscono. L'ASPCA elenca la Dracaena come tossica sia per gatti sia per cani, con le saponine nella linfa che causano scialorrea, vomito e letargia se masticate, quindi tieni steli e scarti di potatura lontani dagli animali, e tieni presente che la linfa può irritare anche la pelle umana al contatto. All'aperto, sopravvive tutto l'anno solo nei climi senza gelo, da tropicali a caldo-temperati, all'incirca nelle zone USDA da 10 a 12; ovunque il clima sia più freddo, resta una pianta d'appartamento, oppure un vaso da portare in casa ben prima della prima gelata.