Androsemo

El androsemo se gana el sitio de dos maneras: como planta de relleno tolerante a la sombra para un rincón seco y difícil donde poco más florece, y como el arbusto al que recurren los floristas cuando quieren tallos de bayas que pasan de verde a rojo salmón y casi negro en pocas semanas. Es un arbusto de bosque semiperenne, rara vez más alto de un metro, con hojas ovaladas en pares y pequeñas flores amarillas de cinco pétalos que se abren durante el verano. Lo que hagas con él después depende de qué forma tengas entre manos: la especie pura se autosiembra con entusiasmo y se trata como maleza desde las colinas de Nueva Zelanda hasta zonas de Australia y Chile, mientras que las variedades de hoja púrpura y bayas abundantes que se venden en los viveros suelen estar criadas para comportarse. Conviene identificarla bien antes de decidir con qué firmeza manejarla.

Especie pura o variedad criada: 'Albury Purple' y la serie Miracle

La especie pura tiene hojas verdes lisas y un porte laxo, formador de matorral. La mayor parte de lo que realmente venden los centros de jardinería es un híbrido o selección criada para mejor color y menor propagación. 'Albury Purple', normalmente catalogada como Hypericum x inodorum (un cruce de H. androsaemum con H. hircinum), abre hojas nuevas de un rojo púrpura intenso que envejecen hacia el verde, en un arbusto semiperenne de aproximadamente un metro, con la misma secuencia de flor amarilla a baya negra. Las series Miracle y Magical, catalogadas por la RHS, siguen el mismo patrón: arbustos compactos y caducifolios que permanecen semiperennes en un invierno suave, criados para cosechas más abundantes de fruto rojo o carmesí brillante. En Carolina del Norte, los mejoradores fueron más allá y produjeron variedades triploides sin semillas, como 'Matisse' y 'Pollock', específicamente para que los jardineros pudieran cultivar las bayas sin la autosiembra que convierte a la especie en un problema en otros lugares.

Luz y dónde plantarlo

El androsemo admite pleno sol o sombra parcial a bastante densa, y se adapta a cualquier orientación, norte, sur, este u oeste, en un lugar expuesto o resguardado. Esa amplitud es lo que lo hace útil bajo la copa alta de un árbol o contra una valla en sombra donde los arbustos de flor suelen resentirse; florece algo más generosamente con sol más directo, pero no fracasa sin más en sombra, como sí les pasa a muchos arbustos de baya.

Suelo y riego

Crece en suelo ácido, neutro o alcalino, y en caliza, arcilla, marga o arena, siempre que el drenaje sea al menos moderado; la RHS indica su preferencia de humedad como húmedo pero bien drenado, o bien drenado, más que encharcado. Riega un androsemo recién plantado con regularidad durante su primer verano mientras las raíces se establecen. Después se las arregla solo en los periodos secos, y en la práctica el problema más habitual es una planta que crece exuberante sin ningún riego una vez que lleva una temporada de crecimiento a sus espaldas.

Poda: cortarlo con fuerza a principios de primavera

Como las flores y los frutos se forman sobre el crecimiento nuevo de la temporada, el androsemo tolera un corte realmente fuerte a principios de primavera sin perder el despliegue de ese año; los cultivadores comerciales de flor cortada suelen cortar las plantas a ras de suelo unas doce semanas antes de querer una tanda de tallos con bayas, y dejan que el rebrote lleve la cosecha. En un jardín esto se traduce en recortar todo el arbusto a 10 o 20 cm en marzo, lo que mantiene compacta a una planta naturalmente laxa y extendida, y favorece los brotes nuevos y densos que llevan la mejor exhibición de flor y baya. Evita eliminar las flores marchitas, ya que retirarlas es precisamente lo que eliminaría las bayas que hacen que valga la pena cultivar la planta.

Flores, bayas y plántulas autosembradas

Racimos de hasta unas once flores amarillas pequeñas y acopadas se abren desde mediados de verano, cada una con un mechón central de estambres frondosos. Les siguen bayas que maduran de verde a una fase rosa salmón, apreciada en el comercio de flor cortada por encima de las formas de fruto pardo más apagado, hasta el rojo y finalmente el negro brillante, a menudo con varias fases de color presentes en un mismo tallo a la vez. Dejada a su aire, la especie pura empieza a producir semilla entre los 18 meses y los dos años de edad, hasta unas 2.000 semillas por planta al año, y esas semillas siguen siendo viables en el suelo durante años, dispersadas por los pájaros que comen el fruto, por el agua en movimiento, y por cualquiera que tire restos de jardín al otro lado de una valla. Esa combinación es precisamente la razón por la que el androsemo se trata como maleza invasora en zonas de Nueva Zelanda y en Victoria y otros estados de Australia, y por la que también se ha naturalizado fuera de los jardines en Chile: un arbusto que se ve ordenado en un arriate puede lanzar plántulas mucho más allá en un par de temporadas.

Roya del hipérico y pocos problemas más

La principal enfermedad a vigilar es la roya del hipérico, Melampsora hypericorum, que se manifiesta como manchas de amarillo a rojizo en el haz de la hoja, con pústulas pulverulentas de color naranja amarillento a juego en el envés, peor en tiempo húmedo, ya que el hongo necesita follaje húmedo para propagarse. Los cultivadores de flor cortada aplican un programa estricto de control de la roya porque un solo brote grave puede arruinar una cosecha; una planta de jardín afectada debe cortarse con fuerza y el material infectado desecharse en la basura, no en el compost, ya que el hongo completa todo su ciclo de vida solo sobre el hipérico y reinfecta a partir de la hojarasca caída. Elegir una de las variedades más nuevas con tendencia a la resistencia, en lugar de una plántula sin nombre, reduce el riesgo. Por lo demás, el androsemo está casi libre de problemas: la RHS lo califica como generalmente libre de plagas, con marchitez y pudrición radicular reportadas ocasionalmente en climas cálidos y húmedos, y trips o cochinillas como visitantes menores e infrecuentes.

Historia, toxicidad y plantas parecidas

El nombre inglés tutsan es una forma desgastada del anglonormando toute-saine, que significa 'toda sana', y refleja siglos de uso como hierba curativa: las hojas se machacaban o pulverizaban y se aplicaban sobre los cortes como apósito antiséptico mucho antes de que existiera el cuidado moderno de heridas, un uso que en español también dio nombres como sanalotodo o todabuena. Las bayas que dieron esa fama no son un alimento: la RHS señala la planta como potencialmente dañina, indicando que el fruto es solo ornamental, que no debe comerse, y recomendando guantes al manipularla, con la misma precaución extendida a las mascotas. Hypericum androsaemum en sí no figura en la lista de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA; solo su pariente H. perforatum lleva ahí esa calificación formal de tóxico para gatos, perros y caballos, así que conviene tratar el androsemo con la misma precaución de mantener alejados a los animales de pastoreo, en lugar de asumir que está totalmente libre de riesgo. Ese pariente es también la planta parecida más fácil de descartar: H. perforatum tiene hojas más pequeñas salpicadas de glándulas de aceite translúcidas y una savia que mancha de rojo, una cápsula de semilla seca en lugar de una baya carnosa, y fama de remedio herbal y maleza de pastos, mientras que el androsemo es el arbusto más grande y leñoso que se cultiva por su fruto cambiante de color. El compacto Hypericum 'Hidcote', de flor dorada, es una planta distinta, un arbusto perennifolio a semiperenne ganador del AGM, criado por sus flores y no por ninguna exhibición de baya.